Cinco (o en algunos casos, seis) vértebras forman la columna lumbar, que proporciona soporte a gran parte de la parte superior del cuerpo y es bastante flexible. La tercera vértebra de la columna lumbar (L3) se encuentra en el medio de la columna lumbar, lo que la hace particularmente susceptible al desgaste. Es uno de los sitios más comunes de causas de dolor lumbar crónico.
Las vértebras, junto con los discos entre ellas, protegen la médula espinal y los nervios que las atraviesan. En el nivel L1, la verdadera médula espinal termina, dividiéndose en nervios llamados cauda equina, que van hasta la parte inferior del cuerpo y las extremidades. La edad y la postura pueden agravar los problemas comunes de L3, como la distensión de ligamentos o músculos. Los problemas menos comunes son la osteoartritis o las hernias de disco. Si bien muchos síntomas se pueden aliviar con medicamentos o fisioterapia, la cirugía u otras técnicas endoscópicas pueden ser una opción para el dolor de espalda crónico.
