Visión general
¿Se pregunta con qué sueña su bebé mientras duerme? O tal vez se esté preguntando si alguna vez sabremos con qué sueñan los bebés, o si los bebés incluso sueñan.
Todo esto aún se desconoce, dada la naturaleza esquiva de los sueños y lo poco que sabemos sobre la forma en que el cerebro de un recién nacido procesa las cosas.
Pero cuando ve que los párpados de su pequeño se mueven, puede parecer que está inmerso en un sueño activo. Por lo tanto, es difícil no preguntarse qué sucede en sus cerebros a medida que crecen y absorben más información cada día.
¿Sueños antes que palabras?
Por lo que sabemos sobre los ciclos de sueño de los recién nacidos, parece que si están soñando activamente, podrían estar soñando más durante las dos primeras semanas de vida. Esto se debe al tiempo que pasan durmiendo en movimientos oculares rápidos (REM).
La etapa REM es cuando el cuerpo está completamente relajado y el cerebro está activo. También es la etapa asociada con los sueños.
Los adultos pasan aproximadamente el 20 por ciento de su sueño en REM. Los recién nacidos pasan alrededor del 50 por ciento de su sueño en REM, estima la Academia Estadounidense de Pediatría. Por eso se piensa que los bebés recién nacidos pueden soñar más que el resto de nosotros.
Pero el hecho de que se sepa que los niños mayores y los adultos sueñan principalmente durante el sueño REM no significa que los bebés también lo hagan.
Para que ocurran los sueños, los neurocientíficos creen que los niños deben haber adquirido la capacidad de imaginar cosas. En otras palabras, deben ser capaces de construir visual y espacialmente para poder experimentar el sueño de la forma en que lo conocemos.
Es por eso que no es hasta que un bebé comienza a hablar que podemos entender lo que realmente sucede cuando duerme. Necesitan poner en palabras el mundo íntimo de sus sueños.
Bebés y ritmos circadianos
El sueño de los bebés recién nacidos no sigue un ritmo circadiano definido.
El ciclo completo de sueño de un bebé es aproximadamente la mitad que el de un adulto. Los episodios breves de sueño garantizan que un bebé hambriento se alimente y controle con regularidad. Esto ayuda a reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
La melatonina es la hormona responsable de inducir la somnolencia e influye en los patrones de descanso del bebé antes del nacimiento. Pero los ritmos circadianos no comienzan a emerger durante los primeros días de vida fuera del útero.
Una vez que los bebés se acostumbren a dormir la mayor parte de la noche, el tiempo que pasan en la etapa REM se acortará gradualmente y tendrán episodios más prolongados de sueño profundo.
La comida para llevar
Dormir durante las primeras semanas y meses de vida ayuda a que el cerebro de su bebé crezca y procese la información. A cualquier edad, el sueño ayuda a consolidar la memoria, lo que nos ayuda a integrar nuestras experiencias y aumenta nuestro conocimiento.
A medida que los bebés atraviesan el proceso de solidificar información sobre el mundo, no se puede subestimar la importancia de dormir.
Es posible que no sepa con qué está soñando su pequeño, o incluso si lo está, ya que escucha suspiros y gruñidos o ve sus párpados revolotear. Pero ahora sabe que, si bien pueden estar dormidos, su cerebro sigue estando muy activo.
