Definición de úlceras cutáneas
Una úlcera cutánea es una llaga abierta causada por un flujo sanguíneo deficiente.
Es necesario un buen flujo sanguíneo para la cicatrización de heridas. Pero si tiene problemas de circulación sanguínea, las lesiones menores no pueden sanar correctamente. Con el tiempo, una lesión puede convertirse en una úlcera cutánea.
Si una úlcera se infecta, debe tratarse rápidamente. Las llagas infectadas son graves porque la infección puede diseminarse por todo el cuerpo.
A menudo, las úlceras cutáneas afectan las piernas. Hasta 3 de cada 1000 personas tienen úlceras activas en las piernas. También pueden aparecer en los pies, la espalda y las caderas. Las úlceras cutáneas son más comunes en las personas mayores.
Sus síntomas, tratamiento y recuperación dependerán de la causa específica de su úlcera.
Síntomas de úlceras cutáneas
Generalmente, una úlcera cutánea se ve como una llaga redonda abierta en la piel. El borde exterior puede ser elevado y grueso.
En las primeras etapas, notará una decoloración de la piel en el área. Puede verse rojo y sentirse caliente. Si tiene un tono de piel más oscuro, puede lucir brillante o azul.
A medida que la úlcera cutánea empeora, se verá como un cráter. Podría supurar un líquido claro o sangre.
Otros síntomas dependen del tipo y la gravedad de la úlcera. Puede notar:
- hinchazón
- enrojecimiento
- sensibilidad
- picazón
- dolor
- decoloración de la piel
- cambios en la textura de la piel
- pus amarillo o verde (debido a una infección)
Causas de las úlceras cutáneas
Las úlceras cutáneas ocurren cuando hay un problema con la circulación sanguínea. Las causas de un flujo sanguíneo deficiente incluyen:
Diabetes
La diabetes es una enfermedad que causa niveles altos de azúcar en sangre. Con el tiempo, el nivel alto de azúcar en sangre puede provocar un daño a los nervios llamado neuropatía periférica. Puede perder el sentido del tacto en sus pies y piernas.
Como no puede sentir dolor ni presión, no sentirá lesiones en las piernas ni en los pies. El nivel alto de azúcar en sangre también ralentiza la cicatrización de heridas.
Si no se trata, las lesiones pueden convertirse en úlceras cutáneas.
Aterosclerosis
La aterosclerosis, o arteriosclerosis, ocurre cuando las arterias se estrechan debido a la acumulación de grasa llamada placa.
Normalmente, las arterias transportan sangre por todo el cuerpo. Pero cuando las arterias se estrechan, no pueden hacer circular la sangre correctamente.
Si parte de su cuerpo no recibe suficiente sangre, el tejido de la piel se rompe y forma una llaga.
Es más probable que desarrolle aterosclerosis si tiene diabetes.
Presión
Si permanece en una posición por mucho tiempo, la presión constante apretará sus vasos sanguíneos.
Esto bloquea el flujo sanguíneo al tejido de la piel. Finalmente, la piel muere y desarrolla una úlcera.
Insuficiencia venosa
La insuficiencia venosa ocurre cuando sus venas no pueden enviar sangre de sus piernas a su corazón. La sangre se acumula en las venas de las piernas, lo que provoca hinchazón.
Si la hinchazón es severa, puede ejercer presión sobre su piel y causar úlceras.
Las causas de la insuficiencia venosa incluyen venas varicosas y coágulos de sangre.
Factores de riesgo de úlceras cutáneas.
Es más probable que tenga úlceras en la piel si tiene ciertos factores de riesgo. Éstos incluyen:
- El embarazo. Durante el embarazo, los cambios hormonales y el aumento del volumen sanguíneo pueden causar problemas en las venas de las piernas.
- Fumar cigarrillos. El humo del tabaco endurece las arterias e interrumpe el flujo sanguíneo adecuado.
- Movilidad limitada. Estar postrado en cama, paralizado o en silla de ruedas ejerce una presión constante sobre la piel. Las lesiones en las piernas y la artritis pueden limitar su movimiento.
- Edad creciente. La edad está relacionada con la aterosclerosis y la insuficiencia venosa.
- Alta presión sanguínea. La hipertensión, o presión arterial alta, daña las arterias e interrumpe el flujo sanguíneo.
- Colesterol en sangre alto. El colesterol alto aumenta el estrechamiento y el estrés oxidativo en las arterias, lo que interrumpe el flujo sanguíneo.
- Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo de diabetes, aterosclerosis y aumento de la presión en las venas de las piernas.
- Historia de coágulos de sangre. Si es propenso a los coágulos de sangre, es más probable que tenga problemas de flujo sanguíneo.
Complicaciones de las úlceras cutáneas.
Si no se trata, una úlcera cutánea puede infectarse. Esto puede prolongar el proceso de curación.
La infección también puede extenderse a tejidos, huesos, articulaciones y sangre más profundos.
Tipos de úlceras cutáneas
Hay cuatro tipos de úlceras cutáneas. Cada uno tiene una causa diferente y síntomas ligeramente diferentes. Los tipos de úlceras cutáneas incluyen:
Úlceras por decúbito (presión)
Las úlceras por decúbito son causadas por una presión o fricción continua sobre la piel. También se les llama úlceras por presión y úlceras por presión.
Estas úlceras a menudo se desarrollan en áreas óseas, porque los huesos ejercen una presión adicional sobre la piel.
Las úlceras por decúbito suelen afectar a:
- espalda
- caderas
- nalgas
- tobillos
- tacones
Úlceras cutáneas venosas
Las úlceras cutáneas venosas son causadas por una mala circulación sanguínea en las venas de las piernas. Suelen afectar la pierna entre la rodilla y el tobillo.
Aproximadamente del 80 al 90 por ciento de todas las úlceras en las piernas son úlceras venosas en las piernas.
Úlceras cutáneas arteriales
Las úlceras arteriales, o úlceras isquémicas, ocurren cuando las arterias bloqueadas causan un flujo sanguíneo deficiente.
Estas úlceras se forman comúnmente en:
- parte inferior de la pierna
- pies
- tacones
- dedos de los pies
- lado exterior de los tobillos
Por lo general, las úlceras arteriales son muy dolorosas. El dolor puede empeorar por la noche o cuando las piernas no se mueven.
Úlceras cutáneas neuropáticas
Las úlceras neuropáticas son causadas por daño a los nervios y arterias estrechas. También se les llama úlceras del pie diabético.
Estas úlceras ocurren típicamente en los puntos de presión del pie. Esto incluye:
- tacones
- dedos de los pies
- planta de los pies
Debido al daño en los nervios, es probable que no sienta dolor. Pero es posible que notes un líquido transparente en tus calcetines.
Las úlceras neuropáticas del pie afectan aproximadamente al 15 por ciento de las personas con diabetes.
Diagnóstico de úlceras cutáneas
Un médico puede realizar diferentes pruebas para diagnosticar su llaga. Esto puede incluir:
- Historial médico. Esta información puede ayudar a su médico a comprender mejor sus síntomas.
- Examen físico. Su médico examinará el tamaño y la profundidad de su llaga y buscará sangre, líquido o pus.
- Prueba de sangre. Si su úlcera está infectada, un análisis de sangre mostrará cómo su cuerpo está combatiendo la infección. Un análisis de sangre también puede mostrar problemas subyacentes.
- Cultivo de tejidos o fluidos. Esta prueba puede determinar qué tipo de bacteria está causando su infección para que su médico pueda recetarle los antibióticos adecuados.
- Pruebas de imagen. Una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética ayudan a su médico a observar el tejido y el hueso debajo de la llaga.
Remedios caseros
Si tiene una úlcera leve en la piel, los remedios caseros pueden acelerar el proceso de curación.
Para las llagas graves, consulte con un médico antes de usar tratamientos caseros.
Los remedios caseros incluyen:
- Elevación de piernas. Para ayudar a que la sangre salga de su pierna, mantenga la pierna por encima del corazón. Apóyela sobre cojines o almohadas.
- Calcetines de compresión. Los calcetines de compresión reducen la hinchazón de las piernas al ayudar a que la sangre regrese al corazón.
- Solución salina. Si tiene una úlcera leve en la piel, puede limpiarla con agua salada estéril llamada solución salina. Si su úlcera es grave, debe hacerlo una enfermera especializada en el cuidado de heridas.
- Cúrcuma. La cúrcuma tiene propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias que pueden ayudar a curar heridas. Para usarlo, mezcle una proporción de 2 a 1 de cúrcuma molida y agua y aplique suavemente la pasta sobre la llaga.
- Cariño. Tradicionalmente, la miel se usa para curar heridas porque tiene beneficios antiinflamatorios y antimicrobianos. Para probar este método, aplique miel de alta calidad a un apósito y luego aplíquelo sobre la piel.
Tratamiento de úlceras cutáneas
El objetivo del tratamiento de las úlceras cutáneas es curar la herida, reducir el dolor y tratar cualquier infección. Su tratamiento puede incluir:
Vendaje
Los apósitos protegen la herida y la mantienen limpia. Esto promueve la curación y previene la infección.
El tipo de apósito depende de su úlcera y de la preferencia de su médico. Los ejemplos incluyen apósitos húmedos, hidrogeles, hidrocoloides, apósitos de colágeno para heridas y apósitos antimicrobianos.
Siga siempre las instrucciones de su médico. Le explicarán cómo limpiar la úlcera y cambiar el apósito.
Antibióticos
Si su úlcera está infectada, necesitará un ungüento antibiótico. Si la infección ha alcanzado tejidos o huesos más profundos, recibirá antibióticos por vía oral.
Su médico puede recetarle antibióticos incluso si su úlcera no está infectada. Los antibióticos reducirán el riesgo de infección.
Medicamentos para el dolor
Al principio, cambiar el apósito será doloroso. Un médico puede recetar medicamentos para controlar el dolor. La úlcera será menos dolorosa a medida que mejore.
Si no puede sentir dolor o presión, es probable que no necesite analgésicos.
Cirugía
Normalmente, las úlceras cutáneas no infectadas no necesitan cirugía.
Si otros tratamientos no funcionan, o si tiene una llaga grande, es posible que necesite un injerto de piel. Esto cerrará la herida y ayudará a una curación adecuada.
También se puede realizar una cirugía para eliminar la presión raspando el hueso.
Cuando ver a un doctor
Si una herida no sana en dos o tres semanas, busque ayuda médica. Es posible que tenga una úlcera en la piel.
El tratamiento temprano reducirá el riesgo de infección y otros problemas.
Recuperación y perspectivas
Generalmente, la recuperación de la úlcera cutánea se produce en unas pocas semanas a tres meses. Las úlceras graves pueden tardar hasta dos años.
La recuperación completa depende de:
- tipo de úlcera
- tamaño de la úlcera
- calidad del cuidado de heridas
- tu salud en general
- la circulación sanguínea
- presión al caminar o estar de pie
La recuperación puede demorar más si tiene una infección, diabetes o aterosclerosis.
Quitar
Las úlceras cutáneas son llagas redondas abiertas. Se desarrollan cuando la sangre no puede fluir hacia una lesión. Las causas del flujo sanguíneo deficiente incluyen diabetes, aterosclerosis, presión y problemas en las venas.
Por lo general, las úlceras cutáneas afectan las piernas, pero pueden aparecer en los pies, las caderas y la espalda. El tratamiento depende de su úlcera y de su salud en general. Es posible que deba elevar la pierna, usar calcetines o vendajes de compresión, o tomar antibióticos o analgésicos.
Si tiene una herida que no cicatriza o si nota una úlcera en la piel, consulte a un médico de inmediato.
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