Muchos niños autistas tienen problemas durante las comidas. Algunas estimaciones más antiguas muestran que entre el 46 y el 89 por ciento de estos niños tienen selectividad alimentaria.
En casos severos, una dieta limitada puede resultar en deficiencias nutricionales, baja tasa de crecimiento o pérdida de peso.
Otros desafíos relacionados con la comida que los niños autistas pueden enfrentar incluyen:
- disgusto con diferentes tipos o texturas de alimentos
- problemas para masticar o tragar
- tener dificultades para pasar una cena familiar
- dificultad para probar nuevos alimentos
- negarse a comer alimentos previamente ingeridos
- negarse a tocar ciertos alimentos o utensilios
Nos hemos asociado con Avmacol® para brindarle 12 consejos que lo ayudarán a navegar la hora de comer con su hijo autista.
1. Relájate antes de cenar
Si la hora de comer se ha convertido en una fuente de conflicto, ayudar a su hijo a reducir su estrés antes de comer puede alentarlo a aceptar más sentarse y comer.
La relajación puede incluir cualquier cosa, desde leer un libro favorito con el niño hasta relajarse activamente en un ambiente tranquilo.
2. Descarta cualquier problema de estómago.
Si su hijo a menudo se siente incómodo al comer, esto puede provocar arrebatos y estrés. Es una buena idea pedirle a su médico que controle cualquier posible enfermedad o afección subyacente que pueda estar causando malestar o dolor.
Según una revisión de investigación de 2014 sobre problemas gastrointestinales y autismo, los niños autistas tienen más probabilidades de tener problemas gastrointestinales que sus compañeros neurotípicos. Esto puede incluir síntomas como:
- Diarrea
- dolor en la zona abdominal
- estreñimiento
Por lo tanto, si la hora de comer es una fuente de estrés para su hijo autista, es posible que desee hablar con su médico sobre posibles problemas de salud relacionados.
3. Desarrolle un horario de comidas
Los horarios regulares son a menudo muy importantes para los niños autistas. Esto incluye la hora de comer. Las comidas y refrigerios programados regularmente ayudan a su hijo a saber qué esperar.
Si las comidas de su hijo tienden a ser frente al televisor, sobre la marcha o, en general, no en la mesa, los expertos del Marcus Autism Center recomiendan introducir lentamente la cena familiar y otras comidas en los lugares designados.
Para empezar, sugieren que su hijo se siente por tan solo 30 segundos y que aumente gradualmente el tiempo que espera que se siente a la mesa con usted. Idealmente, puede trabajar hasta 15 o 30 minutos de comidas en la mesa.
4. Agregue alimentos nuevos lentamente
Si su hijo solo come unos pocos alimentos, puede presentarle alimentos nuevos poco a poco. Para hacer esto, intente agregar el nuevo alimento a un alimento que consuma con regularidad. El objetivo es ganar gradualmente la aceptación del nuevo alimento con una introducción muy lenta. A esto a veces se le llama "encadenamiento de alimentos".
Si su hijo solo come tostadas blancas, por ejemplo, podría comenzar presentando diferentes marcas de la misma variedad. Luego, puede introducir una variedad de trigo integral y eventualmente agregar pequeñas cantidades de mantequilla, mermelada u otros productos para untar.
5. Fomente el juego con la comida
No, no es necesario que inicie una pelea por la comida, pero es posible que pueda motivar a su hijo autista para que pruebe nuevos alimentos animándolo a jugar.
Esto puede parecer como hacer formas divertidas con la comida o examinar las texturas, los olores, etc. de la comida. La idea es que su hijo se involucre con la comida tanto como sea posible.
Esto también podría incluir que su hijo ayude con la preparación de alimentos. Exponer a su hijo a cocinar la comida puede animarlo a probar la comida que está preparando.
6. Introduzca verduras crucíferas
Las verduras crucíferas tienen una serie de beneficios nutricionales. Muchos son ricos en vitaminas, minerales y fibra. Ejemplos de verduras crucíferas incluyen:
- brócoli
- coliflor
- repollo
- col rizada
- coles de Bruselas
- Rúcula
Alguna evidencia sugiere que el sulforafano, una sustancia química que se encuentra en las verduras crucíferas, puede tener un efecto positivo en los comportamientos del autismo.
Una revisión de investigación de 2020 de cinco pequeños ensayos clínicos encontró que las puntuaciones sociales y de comportamiento mejoraron en niños y adultos autistas que recibieron suplementos de sulforafano.
Sin embargo, es importante recordar que esta investigación todavía es limitada y se necesitan más estudios para comprender si el sulforafano afecta los comportamientos autistas y cómo.
Avmacol® es un suplemento que ayuda al cuerpo a producir sulforafano. La marca Avmacol® ha sido seleccionada para su uso en más ensayos clínicos con sulforafano en humanos que cualquier otro suplemento. *
Siempre hable con el médico de su hijo antes de comenzar a tomar cualquier suplemento y trabaje en estrecha colaboración con él para controlar los efectos del uso de cualquier suplemento.
*Esta declaración se basa en una búsqueda realizada el 25 de agosto de 2020 de ensayos clínicos en humanos oficialmente registrados de competidores conocidos de productos de brócoli que se encuentran en ClinicalTrials.gov.
7. Concéntrese en los alimentos, no en los comportamientos
Los comportamientos centrados en la hora de la comida pueden ser una forma de que su hijo escape de la comida.
En lugar de enfocarse en comportamientos negativos o disruptivos, concéntrese en tratar de involucrar a su hijo en conversaciones sobre la comida. Podría considerar preguntar sobre los colores, la textura y el sabor de la comida para tratar de captar su atención.
Si desea hablar sobre comportamientos, intente centrarse en los buenos comportamientos. Intente elogiar a su hijo por sentarse bien, probar una nueva comida u otros comportamientos positivos que vea que está haciendo en lugar de centrarse en los comportamientos negativos.
8. Maneje sus expectativas
Es comprensible sentirse frustrado o abrumado cuando su hijo se niega a comer o tiene una rabieta a la hora de comer. Aún así, es importante recordar que estas acciones son su forma de comunicarse.
Trate de encontrar a su hijo donde está con su progreso alimenticio y celebre las pequeñas ganancias a la hora de comer.
Ser paciente también es clave. A veces pueden ser necesarias más de 10 exposiciones a un alimento antes de que un niño o un adulto sepa si les gusta o no, según el Child Mind Institute.
También deja claras tus expectativas. Esto puede parecer como poner un cronómetro sobre la mesa para mostrarle a su hijo cuánto tiempo se espera que permanezca sentado o para hacerle saber qué alimentos se agregarán a su plato.
9. Hable con un médico antes de comenzar nuevas dietas.
Hay muchas opciones de dieta que algunos padres con niños autistas juran para sus hijos, incluida una dieta sin gluten o sin caseína.Este enfoque dietético elimina muchos alimentos de la dieta de su hijo, incluidos los elaborados con trigo o productos lácteos, respectivamente.
Aunque estas dietas reciben mucha atención, hay poca evidencia que demuestre que tienen algún beneficio para la mayoría de las personas con autismo, según una revisión de investigación de 2015.
En lugar de probar nuevas dietas por capricho, hable con el médico de su hijo antes de realizar cambios importantes en la dieta.
10. Evite las dependencias de la marca
Pueden formarse dependencias cuando le da a su hijo solo una marca o tipo de alimento.
En lugar de servir los alimentos directamente de una caja marcada, intente sacar los alimentos de la caja inmediatamente y cambiar con frecuencia la marca del alimento para ayudar a evitar la dependencia de una marca.
11. Trabajar con expertos
Los padres y cuidadores de niños autistas deben considerar trabajar con un nutricionista. Pueden ayudar a determinar si su hijo tiene un déficit nutricional y sugerir formas de mejorar la dieta.
También pueden trabajar con usted y su hijo para proponer nuevas ideas de alimentos para comer.
Otros tipos de profesionales que pueden ayudar con las conductas alimentarias y a la hora de comer son:
- psicólogos
- terapeutas ocupacionales
- terapeutas del habla
12. Apoye la postura de su hijo
Es bien sabido que algunos niños autistas tienen problemas con la postura y la marcha. Si su hijo está luchando con su postura, es posible que se concentre más en mantenerse erguido y sentado que en comer durante la comida.
Para ayudar con esto, intente usar cojines o toallas enrolladas para apoyar sus caderas y espalda mientras está sentado a la mesa.
Idealmente, la mesa debe estar a la altura de los codos y sus pies deben estar apoyados en el suelo. También puede ser útil colocar un taburete delante de la silla para apoyar los pies.
La comida para llevar
No importa lo que intente, recuerde que no está solo. Probar un nuevo método o trabajar con un experto puede ser suficiente para alentar a su hijo a probar diferentes alimentos, a sentirse menos estresado antes de las comidas y a reducir algunos comportamientos.
Si todavía está frustrado, hable con el médico de su hijo sobre las recomendaciones de ayuda de otros especialistas.
