Muchos expertos creen que el cuidado de la diabetes es ideal para la telesalud, dado que las lecturas de glucosa y otros datos guían el manejo de la enfermedad, y que los médicos y los pacientes pueden revisar y discutir de manera conjunta y sencilla a través de plataformas digitales.
Si bien existe una creciente evidencia de que la explosión en telesalud debido a COVID-19 es una bendición para las personas con diabetes (PWD), también hay una lucha en marcha para asegurarse de que las nuevas políticas que apoyan esta atención virtual permanezcan vigentes cuando la pandemia finalmente desaparezca.
Nuevos datos sobre experiencias de telesalud en diabetes
En su Informe sobre el estado de la telemedicina de 2020 publicado por la empresa de redes de médicos Doximity, la endocrinología obtuvo la clasificación más alta para la especialidad que más utiliza la telemedicina desde la aparición del COVID-19. Entre los otros hallazgos está cómo los estadounidenses con afecciones crónicas como la diabetes aumentaron el uso de telemedicina al 77 por ciento durante la pandemia.
Esto no es sorprendente y confirma la investigación realizada por el Dr. Larry Fisher en la Universidad de California, San Francisco (UCSF). En un estudio clínico publicado en diciembre de 2020 que analizó el COVID-19 y la diabetes, Fisher y otros investigadores examinaron el papel cambiante de la telesalud en los primeros meses de la pandemia, hablando con casi 1400 personas con discapacidad.
Muchos dijeron que están felices de hacer telesalud porque no tienen que viajar a una cita o estar expuestos a un riesgo para la salud. Pero al profundizar en la experiencia, la retroalimentación también fue mucho más matizada.
"Las respuestas son generalmente positivas, que (telesalud) no restaron valor a su nivel general de satisfacción", dijo Fisher, y agregó que la revisión de datos de diabetes de bombas de insulina, monitores continuos de glucosa (MCG) y medidores de glucosa son una gran parte de lo que hace que una cita de telesalud sea productiva.
Nos recuerda que "la telesalud no es una cosa", por lo que no es tan fácil como simplemente preguntar: "¿Cómo responden las personas con diabetes a la telesalud?"
Primero, se reduce a la relación que el paciente tiene con su médico y, en gran parte, a si se trata de una relación establecida. Alguien que vaya a una visita virtual con un médico nuevo tendrá una experiencia bastante diferente a la de una relación continua entre médico y paciente a lo largo del tiempo.
"Es mucho mejor y se obtiene mucha más satisfacción cuando hay una relación en curso porque la telesalud es una extensión de esa relación en curso", dijo Fisher.
Dijo que las encuestas de seguimiento de los participantes del estudio encontraron que después de una visita, una gran mayoría dijo que se sentía escuchada, que no se sentía presionada por las limitaciones de tiempo como a menudo se sentía durante las visitas en persona, y que veía un uso eficiente del tiempo.
Pero algunos pacientes dijeron que no les importaba la telesalud porque perdían el elemento del contacto físico. Los médicos también han informado de ese problema, dijo.
"Estos hallazgos sugieren la necesidad de prestar más atención al impacto emocional y psicosocial de la pandemia en esta población y sus implicaciones para el manejo de la enfermedad y la prestación de atención médica relacionada con la diabetes", concluyó el estudio de Fisher.
De las PCD que indicaron que tenían otros problemas con la telesalud, las razones generalmente se dividieron en dos categorías principales:
- El 30 por ciento simplemente está menos satisfecho y lo ve como menos productivo que las citas en persona
- El 70 por ciento notó dificultades técnicas en las funciones de audio y video para la cita.
- algunos también mencionaron problemas para cargar datos del dispositivo de glucosa y diabetes para que el médico los revise y discuta durante la cita
Fisher dice que espera que el número de clínicas que realizan descargas de datos de dispositivos CGM y de diabetes haya aumentado significativamente durante la pandemia, aunque no tiene ningún dato sobre esta tendencia específicamente.
Mientras tanto, las visitas al laboratorio, por supuesto, se han reducido significativamente desde el comienzo de la pandemia. Pero curiosamente, Fisher dice que muchos pacientes y médicos informan que una disminución en el trabajo de laboratorio puede estar bien porque tienen la sensación de que las pruebas se solicitaron con más frecuencia de la necesaria anteriormente.
"Es posible que hayamos estado tomando A1C con demasiada frecuencia para muchas personas, pero obviamente ese no es el caso para todos", dijo.
La lucha por el apoyo a la telesalud después de la pandemia
Debido a las restricciones de la pandemia, Medicare y las aseguradoras privadas se han visto obligadas a adoptar la telesalud e incluso comenzaron a reembolsarla al mismo ritmo que las citas tradicionales en persona.
Desafortunadamente, estos son cambios temporales. Lo que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) implementaron debido a COVID-19 expirará en abril de 2021, y si eso sucede, los médicos y las clínicas pueden estar menos dispuestos a hacer citas virtuales sin un reembolso completo.
Pero se están realizando esfuerzos para cimentar esos cambios de la era de COVID-19 en telesalud.
Grupos como la DiaTribe Foundation, la American Diabetes Association y la Diabetes Policy Collaborative están trabajando para persuadir a los responsables políticos de que hagan permanentes las nuevas mejoras de telesalud.
Por ejemplo, diaTribe ha estado elaborando una carta de defensa comunitaria que se enviará a la nueva Administración y al Congreso de Biden a fines de febrero de 2021, enfatizando la necesidad de una legislación permanente sobre telesalud. Casi 2.000 personas habían firmado la carta a mediados de mes.
diaTribe también se unió a la iniciativa Defensores de pacientes y proveedores para la telesalud (PPATH), lanzada recientemente por la coalición Alliance for Patient Access (AfPA), como una forma de generar más colaboración para impulsar un cambio de políticas.
“La telesalud no es una opción perfecta para todas las personas con diabetes, pero les brinda a las personas más opciones de atención médica”, dijo Julia Kenney, asociada de la DiaTribe Foundation, con sede en San Francisco. "Queremos asegurarnos de que sea una opción ... para que las personas con diabetes puedan acceder a su atención médica de la forma que mejor les funcione".
Para algunas personas con discapacidad, esto es un gran problema, incluso para Emily Ferrell en Kentucky, quien le dice a DiabetesMine que ha encontrado una nueva afición por la telesalud el año pasado. En un momento, su aseguradora incluso renunció a los copagos por telesalud durante la pandemia. Ella espera que esta opción no desaparezca una vez que la crisis de COVID-19 comience a desvanecerse.
"Sé que la telesalud ha existido durante muchos años, principalmente para aumentar el acceso a la atención en las zonas rurales, y es terrible que haya sido necesaria una pandemia para que se generalice", dijo. “Solo espero que una vez que termine la pandemia, nuestros sistemas de atención médica y aseguradoras trabajen juntos no solo para continuar, sino también para mejorar la telesalud y otras opciones de prestación de servicios remotos”.
Amantes de las visitas virtuales
Antes de que comenzara la pandemia mundial, Ferrell no estaba muy expuesta a las visitas virtuales con su equipo de atención médica. Diagnosticada con diabetes tipo 1 (DT1) cuando era niña en 1999, por lo general no le gustaba la idea de ver a sus proveedores en una pantalla.
Pero la crisis del COVID-19 cambió eso. Ahora, la treintena dice que está utilizando con éxito la telesalud con su equipo de endocrinología y la prefiere por muchas razones.
No solo ahorra tiempo en los viajes, sino que Ferrell puede revisar su bomba de insulina y los datos de MCG junto con su médico prácticamente con facilidad.
"Planeo utilizarlo mientras esté disponible", dijo a DiabetesMine.
Al igual que Ferrell, Mariana Gómez en Los Ángeles no había realizado ninguna visita de telesalud antes de la pandemia. Diagnosticada con diabetes Tipo 1 a los 6 años en 1984 cuando su familia vivía en la Ciudad de México, ella creía firmemente que consultar con un HCP siempre sería mejor en persona debido al contacto humano.
Pero una vez que la pandemia golpeó en 2020 y comenzó a trabajar desde casa, Gómez se encontró manejando casi una hora hasta su cita y necesitaba tomarse un tiempo libre y lidiar con el estrés. Eso también provocó otros gastos como viajes, y todo eso afectó su salud emocional, lo que por supuesto, afectó su azúcar en la sangre y el control de la diabetes.
“Pensé que la telesalud sería complicada, pero resultó que era justo lo que necesitaba”, dijo Gómez, y señaló que su endo analiza sus datos de diabetes usando la plataforma Tidepool y comparte la pantalla para revisar todo juntos.
“No solo puedo ver las tendencias, sino que también he podido aprender a interpretar mis datos de una manera nueva”, dijo. “Estoy sentada en mi propia sala de estar, con un café a mi lado y mi familia a veces también muy cerca y escuchando. No siento estrés alguno. Lo cual también es bueno durante una pandemia ".
Ciertamente, estas personas con discapacidad no están solas. Cuando DiabetesMine preguntó recientemente a nuestra comunidad de Facebook sobre qué cambios relacionados con el COVID en el cuidado de la salud podrían querer mantener las personas después de la pandemia, escuchamos mucho sobre amar la telesalud. Los comentarios incluyeron:
- “Telesalud seguro. Normalmente conduzco 45 minutos en cada sentido para ver mi endo. Ahora toda la cita toma como máximo media hora y sentí que tenía más tiempo para hablar con mi médico ".
- “No conduzco, por lo que las citas por teléfono o por video me han ayudado. Envío mis informes de Dexcom por correo electrónico antes de la cita. Mi seguro no cubre a ningún endocrinólogo, así que esto también es un poco más barato ".
- “La telesalud debería haberse hecho hace mucho tiempo. COVID ha permitido que esto se generalice ... necesito que esto se quede ".
Las desventajas
Con lo bueno, también puede haber algo malo, o al menos un desafío.
Los profesionales de la salud pueden experimentar sus propios obstáculos al navegar por las visitas virtuales, desde problemas técnicos típicos hasta que los pacientes no estén tan enfocados en interactuar con el médico.
También puede haber exigencias físicas, según muchos médicos.
La Dra. Jennifer Dyer, endocrinóloga pediátrica de Columbus, Ohio, dice que, en general, le complace utilizar la telesalud con bastante regularidad en la actualidad.
Dicho esto, las descargas pueden complicar las visitas virtuales y tampoco hay forma de abordar problemas o quejas en el sitio de la bomba, como dolores de neuropatía u hormigueo.
Si surge algo así, tiene que pedirle al paciente y a su familia que hagan una cita en el consultorio en persona para ver más.
Administrativamente, Dyer dice que la telemedicina es más trabajo para la oficina en preparación para la cita. Pero aparte de eso, es una excelente manera de continuar con un excelente cuidado de la diabetes para los pacientes que conoce bien; no es un medio tan personal para los nuevos pacientes.
Katarina Yabut con diabetes tipo 1 desde hace mucho tiempo en Union City, California, puede dar fe de ello. Cuando regresó a la escuela de enfermería y tuvo que hacer la transición a la cobertura de Medi-Cal justo antes de que llegara el COVID-19, se encontró buscando nuevos médicos en un entorno en línea. Su experiencia fue menos que ideal.
Encontró un proveedor de atención primaria que la derivó a un endo, con quien dijo que era difícil llevarse bien. Los desafíos típicos de comenzar con un nuevo médico parecían exacerbarse en línea, dice, como tener una cita de solo 15 minutos en la que el médico solo habla números.
“Le preocupa estar en casa y no tener acceso al gimnasio, tiene que reducir gradualmente sus medicamentos para la tiroides y le preocupan las tasas basales y la configuración de bolo…”, dijo. "Pero lo único que se discutió fue: 'Bueno, en realidad no trabajo con su bomba de insulina ni con su compañía de seguros, pero intentaré conseguirle suministros para el CGM'".
En UCSF, Fisher también ha investigado sobre los médicos que utilizan la telesalud y dice que también están informando algunos inconvenientes, como más complicaciones oculares y de espalda, que provocan dolores de cabeza, fatiga ocular y otras dolencias físicas como resultado del aumento en las citas virtuales. Un truco que ha adoptado es limitar el número de citas de telesalud en un día determinado; no lo hará más de 3 horas seguidas, antes de cambiar a en persona o tomar un descanso.
"Es agotador hacer citas virtuales y puede ser mucho más agotador", dijo.
También existen disparidades en telesalud
No es sorprendente que el racismo sistémico y el sesgo implícito en la atención médica también se presenten en entornos de telesalud.
Investigaciones recientes realizadas en la ciudad de Nueva York apuntan a niveles más bajos de uso de telemedicina desde el inicio de la pandemia entre los pacientes negros y latinos, en particular los mayores de 65 años, en comparación con los pacientes blancos.
En Los Ángeles, donde vive Gómez, dijo que las barreras del idioma son un gran problema cuando se considera la telemedicina. La mayoría de las plataformas están en inglés y la comunicación por correo electrónico suele ser la misma. Cuando se visita en persona, es probable que los pacientes puedan ser asistidos por un intérprete o una enfermera bilingüe. Pero eso es más complejo en telesalud.
“El idioma siempre ha sido una barrera, y eso ahora es más evidente”, dijo. "El acceso a los dispositivos también es algo a tener en cuenta, ya que la mayoría de las familias tendrán una computadora, pero ... las prioridades a veces no son las mejores en lo que respecta al acceso a la atención médica".
Sin embargo, puede haber algo de esperanza en el horizonte al utilizar la telesalud para abordar las disparidades.
Otro estudio de 2020 con sede en la ciudad de Nueva York sobre telesalud y disparidades sugiere la creación de un diseño de pantalla estandarizado que posiblemente podría reducir los sesgos de los proveedores y las disparidades resultantes en la atención médica.
Los autores también piden el desarrollo de "herramientas y tecnología cultural y estructuralmente apropiadas, presencia y capacidad de proveedores representativos, alcance e investigación dirigidos positivos".
Finalmente, el estudio encontró que los diagnósticos sospechosos de COVID-19 entre los pacientes negros, que en promedio estaban más enfermos en el momento de buscar atención, tenían más probabilidades de ser detectados durante las visitas de telesalud que en las citas en persona. Como resultado, los autores del estudio creen que podría ofrecer un campo de juego más equitativo para que los pacientes blancos y negros reciban el mismo tratamiento.
Esa es la esperanza que también tiene Ferrell cuando piensa en las inequidades en salud.
“Sé que mis experiencias con la atención médica son diferentes a las de muchas otras personas de la comunidad diabética que han enfrentado discriminación y prejuicios”, dijo. "Creo que la telesalud tiene un enorme potencial para promover la equidad en la salud, pero se necesitará una planificación cuidadosa para asegurarse de que estos nuevos avances minimicen las disparidades en lugar de contribuir a ellas".
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