Vivir con el comportamiento errático de mi madre me causó un trauma emocional. Así es como hablo sobre las enfermedades mentales con mis hijos para asegurarme de que la historia no se repita.
La salud y el bienestar nos afectan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona.
A lo largo de mi infancia, supe que mi madre era diferente a otras mamás.
Le aterraba conducir y, a menudo, tenía miedo de salir de casa. Estaba obsesionada con morir, y mis primeros recuerdos son de ella diciéndome que tenía que aprender a cuidarme antes de morir.
Afirmó escuchar voces y ver demonios. Se asomaba por las ventanas durante la cena para ver cómo estaban los vecinos, ya que creía que la estaban mirando.
Una infracción menor, como caminar sobre un piso recién fregado, resultaría en gritos y llantos. Si se sentía irrespetada, pasaría días sin hablar con nadie en la casa.
Yo era su confidente y a menudo me hablaba como si yo fuera la madre y ella la niña.
Mi padre era alcohólico y los dos solían pelear, en voz alta y físicamente, hasta altas horas de la noche mientras yo me cubría la cabeza con una almohada o leía un libro debajo de las mantas.
Se acostaba en la cama o en el sofá durante dos o tres días seguidos, durmiendo o mirando la televisión con indiferencia.
A medida que fui creciendo y me volví más independiente, ella se volvió cada vez más controladora y manipuladora. Cuando fui a la universidad en Missouri a los 18, ella me llamó todos los días, a menudo varias veces al día.
Me comprometí a los 23 y le dije a mi madre que me mudaba a Virginia para reunirme con mi prometido, que estaba en la Marina. "¿Por qué me dejas? Bien podría estar muerta ”, fue su respuesta.
Esto es solo una instantánea, un vistazo a la vida de alguien que padecía una enfermedad mental y se negó a buscar tratamiento.
La negativa de mi madre a buscar ayuda
Si bien no tenía las palabras para describir lo que le pasaba a mi madre durante la mayor parte de mi infancia, me concentré en la psicología anormal en la escuela secundaria y la universidad cuando comencé a formarme una imagen más clara de sus problemas.
Ahora sé que mi madre sufría de una enfermedad mental no diagnosticada que incluía ansiedad y depresión, pero posiblemente también trastorno bipolar y esquizofrenia.
Ella se ocupó de sus problemas de salud mental al no lidiando con ellos.
Cualquier intento de sugerir que necesitaba ayuda resultó en una negación vehemente y acusaciones de que nosotros, cualquiera que sugiriera que necesitaba ayuda, que incluía a su familia, nuestros vecinos y mi consejero escolar de la escuela secundaria, pensamos que estaba loca.
Estaba aterrorizada de ser etiquetada como desequilibrada o "loca".
"¿Por qué me odias? ¿Soy tan mala madre? me gritó cuando le dije que tal vez debería hablar con un profesional en lugar de confiar en mí, una niña de 14 años, sobre lo oscuros y aterradores que eran sus pensamientos.
Debido a su negativa a buscar cualquier tipo de tratamiento a lo largo de los años, estuve separada de mi madre durante varios años antes de su muerte de un derrame cerebral a los 64 años.
Amigos bien intencionados me habían dicho durante años que me arrepentiría de haberla sacado de mi vida, pero no veían la relación disfuncional y dolorosa que tenía con mi madre.
Cada conversación trataba sobre lo miserable que era y cómo pensaba que yo era mucho mejor que ella porque tenía el descaro de ser feliz.
Cada llamada telefónica terminaba conmigo llorando porque aunque sabía que ella estaba mentalmente enferma, todavía no podía ignorar las cosas hirientes y crueles que decía.
Llegó a un punto crítico, poco después de que tuve un aborto espontáneo y mi madre respondió que no sería una muy buena madre de todos modos, porque era demasiado egoísta.
Sabía que distanciarme de ella no era suficiente; no podía ayudar a mi madre y ella se negaba a ayudarse a sí misma. Sacarla de mi vida fue la única opción que pude tomar para mi propia salud mental.
Cuidando activamente mi salud mental
Ser criado por una madre con una enfermedad mental me hizo mucho más consciente de mis propios episodios de depresión y ansiedad ocasional.
Aprendí a reconocer los factores desencadenantes y las situaciones tóxicas, incluidas las interacciones cada vez más raras con mi madre, que eran perjudiciales para mi propio bienestar.
Si bien mi propia salud mental se ha vuelto menos preocupante a medida que envejezco, no niego la posibilidad de que eso cambie. Soy franco con mi familia y mi médico sobre cualquier problema que esté teniendo.
Cuando necesité ayuda, como recientemente cuando estaba lidiando con la ansiedad después de una cirugía ocular, la pedí.
Siento que tengo el control de mi salud mental y estoy motivada para cuidar mi salud mental tan bien como mi salud física, lo que me da una tranquilidad que sé que mi madre nunca experimentó.
Es un buen lugar para estar, aunque siempre lamentaré las decisiones de mi madre que le impidieron buscar ayuda.
Si bien mi propia salud mental es estable, todavía me preocupo por mis hijos.
Me encuentro investigando cuestiones de salud mental y genética, preocupado de que podría haberles transmitido la enfermedad mental de mi madre.
Los observo en busca de signos de depresión o ansiedad, como si de alguna manera pudiera evitarles el dolor que experimentó mi madre.
También me vuelvo a enojar con mi madre por no buscar atención para sí misma. Sabía que algo andaba mal y no hizo nada para mejorar. Y, sin embargo, sé muy bien que el estigma y el miedo jugaron un papel importante en su renuencia a admitir que necesitaba ayuda.
Nunca estaré seguro de qué factores internos y externos influyeron en que mi madre negara su enfermedad mental, así que trato de creer que simplemente estaba haciendo lo mejor que podía para sobrevivir.
Ser consciente de mí mismo y abierto sobre las enfermedades mentales en mi familia es parte de mi cuidado personal y una forma de asegurarme de que la historia no se repita.
Puede que mi madre no creyera que su comportamiento y sus síntomas estaban afectando a nadie más que a ella, pero yo lo sé mejor. Haría cualquier cosa para evitarles a mis hijos el tipo de trauma emocional que experimenté debido a la enfermedad mental de mi madre.
Dejar ir mi pasado es parte del proceso de curación, lo sé. Pero nunca puedo dejarlo completamente porque los genes de mi madre están en mí y en mis hijos.
Reemplazar la vergüenza de la enfermedad mental en mi familia con apertura y apoyo
A diferencia de cuando era niño, ahora no hay estigma en torno a las enfermedades mentales en mi hogar. Hablo abiertamente con mis hijos, que tienen 6 y 8 años, sobre sentir tristeza o enojo, y cómo a veces esos sentimientos pueden durar más de lo que deberían.
No comprenden exactamente qué es una enfermedad mental, pero saben que todos somos diferentes y, a veces, las personas pueden luchar de maneras que no vemos. Nuestras conversaciones sobre el tema reflejan su nivel de comprensión, pero saben que pueden preguntarme cualquier cosa y les daré una respuesta honesta.
Les he dicho que mi madre era una persona infeliz cuando estaba viva y que no iría al médico en busca de ayuda. Es una explicación superficial, una en la que profundizaré más a medida que envejezcan. A esta edad, están más centrados en la tristeza de la muerte de mi madre, pero llegará un momento en el que les explicaré que perdí a mi madre mucho antes de su muerte.
Y les prometo que nunca me perderán así.
Independientemente de lo que depare el futuro, mis hijos sabrán que cuentan con todo mi apoyo. Camino por una línea entre querer dejar atrás mi pasado porque mi presente es mucho más feliz de lo que jamás soñé, y la necesidad de asegurarme de que mis hijos conozcan el historial de salud mental de su familia y sean conscientes del potencial aumento de los riesgos genéticos.
Al crecer con un padre con una enfermedad mental, quiero darles a mis hijos todos los recursos posibles, en caso de que alguna vez tengan que lidiar con problemas de salud mental ellos mismos, o con una pareja o con su propio hijo.
Pero también quiero que sepan que no hay vergüenza en las enfermedades mentales, que necesitar ayuda y, sobre todo buscando ayudar - no es algo que deban alguna vez avergonzarse. Siempre les he dicho a mis hijos que pueden acudir a mí con cualquier problema, pase lo que pase, y los ayudaré a resolverlo. Y hablo en serio.
Tengo la esperanza de que el historial de enfermedades mentales de mi madre nunca afectará a mis hijos, pero si no puedo ayudarla, al menos sé que estaré allí para ayudar a mis propios hijos.
Kristina Wright vive en Virginia con su esposo, sus dos hijos, un perro, dos gatos y un loro. Su trabajo ha aparecido en una variedad de publicaciones impresas y digitales, incluyendo Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan y otras. Le encanta leer thrillers, ir al cine, hornear pan y planificar viajes familiares donde todos se divierten y nadie se queja. Ah, y a ella realmente le encanta el café. Cuando no esté paseando al perro, empujando a los niños en el columpio o poniéndose al día con The Crown con su esposo, puedes encontrarla en la cafetería más cercana o en Gorjeo.
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