Carol Ramos-Gerena tiene la misión de transformar el sistema alimentario de Puerto Rico. Después de todo, ¿por qué un lugar depende de las importaciones del extranjero para el 85 por ciento de sus alimentos cuando su clima puede apoyar la agricultura durante todo el año?
“Con la colonización histórica de Puerto Rico, una forma concreta en que podemos descolonizar nuestro país es descolonizando nuestro paladar, nuestro plato y la forma en que nos relacionamos [con] nuestra comida y recursos naturales”, dice.
Inspirado por una disertación de la exsecretaria de Agricultura de Puerto Rico, Myrna Comas Pagan, Ramos-Gerena ya ha comenzado a plantar las semillas de la autosuficiencia en el sistema alimentario local.
Ha pasado la última década apoyando huertos comunitarios en escuelas públicas y dando charlas sobre agroecología y soberanía alimentaria.
Este otoño, la joven de 29 años comenzará su programa de doctorado en planificación del sistema alimentario en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, que espera le brinde las herramientas que necesita para ayudar a que el sistema alimentario de Puerto Rico sea más equitativo, independiente, y resistente.
Le preguntamos a Ramos-Gerena sobre sus estudios, metas y obstáculos. Esto es lo que tenía que decir.
Esta entrevista ha sido editada por motivos de brevedad, extensión y claridad.
¿Qué te impulsó a adentrarte en tu campo de estudio?
Estoy profundamente influenciado por las desigualdades e injusticias en el sistema alimentario de Puerto Rico causadas por nuestra relación colonial con los Estados Unidos y agravada por los recientes desastres naturales y crisis de salud.
A lo largo de los años, me ha quedado claro cómo estas desigualdades e injusticias del sistema alimentario deben abordarse a mayor escala.
Cuando se publicó el trabajo de Myrna Comas Pagan, estaba haciendo mi licenciatura en biología y participando activamente en una asociación de estudiantes de agricultura, donde aprendí sobre agroecología.
La conciencia crítica y la convicción de los estudiantes que formaron parte de esta asociación, y cómo pusieron las palabras en acción, me motivaron a unirme, apoyar y desarrollar algunas iniciativas agroecológicas en Puerto Rico durante los últimos 10 años.
Cuéntenos sobre el trabajo que ya ha realizado, así como sus objetivos para el futuro.
He apoyado el desarrollo de alrededor de 13 huertos escolares y comunitarios y he ofrecido más de 30 charlas sobre agroecología y soberanía alimentaria en todo el país, principalmente a través del trabajo voluntario.
Justo después de que los huracanes Irma y María azotaran a Puerto Rico, la comunidad escolar de Berwind Country Club aceptó mi apoyo y construimos un proyecto de agroecología urbana, que ahora se extiende desde Berwind Middle School hasta los proyectos de vivienda que la rodean.
Desde entonces, este proyecto ha obtenido fondos para un campamento de verano de agroecología para 100 estudiantes, un viaje para que dos maestros viajen a la Asociación Estadounidense de Jardines Comunitarios en Atlanta y la construcción de una estación de abono, un invernadero y un jardín, entre otras iniciativas.
Inspirado por estas experiencias, espero estar en el futuro mejor equipado para apoyar a un equipo nacional e internacional de educadores, agricultores, estudiantes y otros actores en la transformación del sistema alimentario de Puerto Rico.
Fotografías de Erika P. Rodríguez
¿Qué obstáculos ha encontrado mientras trabajaba para alcanzar sus metas?
Uno de los obstáculos que he enfrentado en mi trabajo académico es la falta de información pública y datos sobre nuestro sistema alimentario. Probablemente seguiré enfrentando barreras para acceder a los datos mientras prosigo con mi doctorado.
A través de mi programa y del Laboratorio de Planificación del Sistema Alimentario y Comunidad Saludable de la Universidad de Buffalo, espero llenar algunos de los vacíos de información.
Estoy especialmente interesado en generar conocimiento sobre quién es quién entre nuestros agricultores agroecológicos locales y cómo se conectan entre sí y encajan en el sistema alimentario en general. También me gustaría documentar su capacidad de recuperación y resistencia bajo capas de opresión y desastres.
Dado que la comida ha sido una gran inspiración para su trabajo y ambiciones, ¿podría contarnos cuál es su recuerdo gastronómico favorito?
En Puerto Rico, tenemos el dicho "Dime con quién andas y te diré quién eres" (dime con quién sales y te diré quién eres).
Es cierto, la mayoría de mis amigos son amantes de la comida, agricultores urbanos, amantes de las plantas, educadores comprometidos y personas que creen y trabajan por la transformación del sistema alimentario en Puerto Rico.
Tenemos comidas compartidas [de celebración] usando lo que hemos cultivado en nuestros huertos urbanos, compartimos semillas y herramientas, e incluso coordinamos reuniones familiares para compartir conocimientos sobre soberanía alimentaria, nutrición y prácticas agroecológicas. Nos hemos convertido en una mesa para comer extendida y un corredor de proyectos de patio trasero comestibles.
Mi familia inmediata también jugó un papel importante en hacer de los alimentos saludables una prioridad mientras crecía. Espero que la misma experiencia todavía esté disponible para las generaciones futuras de familias y que puedan crear sus propias comunidades locales de alimentos saludables.
¿Por qué son importantes para usted las cuestiones relacionadas con la alimentación?
La forma en que me criaron tuvo mucho que ver con el motivo por el que me enganchan los problemas alimentarios y la educación alimentaria.
Como hija de dos estudiantes universitarios de primera generación, he sido testigo de cómo el acceso a la educación, la salud y la vivienda permite una calidad de vida muy diversa dentro de la misma familia.
Nací en una familia de clase media [con] una madre que vino del campo de Puerto Rico y estuvo expuesta a la agricultura tropical tradicional y los sabores del paisaje rural, y un padre que se crió en un proyecto de vivienda pública urbana. y tenía un acceso muy limitado a alimentos locales y saludables.
Criado en familias pobres, mis dos padres se graduaron de la universidad y se comprometieron a brindarnos a mi hermano y a mí la calidad de vida que habían deseado, incluida comida saludable, educación de calidad, atención médica, vivienda estable y numerosas actividades extracurriculares.
Al crecer, noté cómo estas oportunidades y experiencias eran diferentes a las del resto de los miembros de mi familia, lo que siempre me desafió a ser consciente de estos privilegios.
¿Qué mensaje le gustaría dar a los puertorriqueños sobre su sistema alimentario?
Todos tenemos la responsabilidad de corregir las injusticias y desigualdades de nuestro sistema alimentario colonial e industrializado, hacerlo menos vulnerable y trabajar por la equidad y la soberanía alimentaria.
No basta con dejar la transformación en manos de productores agroecológicos y consumidores responsables.Necesitamos que toda la población tenga conocimientos alimentarios, comprenda la agricultura y sepa cómo abogar por la transformación y la equidad en el sistema alimentario a nivel nacional.
Joni Sweet es una escritora independiente que se especializa en viajes, salud y bienestar. Su trabajo ha sido publicado por National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist y más. Mantente al día con ella en Instagram y mira su portafolio.
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