Todo lo que quiere saber sobre la arritmia

¿Qué es la arritmia?

Una arritmia es un trastorno del corazón que afecta la frecuencia o el ritmo al que late el corazón.

Ocurre cuando los impulsos eléctricos que dirigen y regulan los latidos del corazón no funcionan correctamente. Esto hace que el corazón lata:

• demasiado rápido (taquicardia)
• demasiado lento (bradicardia)
• demasiado temprano (contracción prematura)
• demasiado errático (fibrilación)

Casi todo el mundo experimentará un ritmo cardíaco anormal al menos una vez. Puede sentir como si su corazón estuviera acelerado o aleteando.

Las arritmias son comunes y generalmente inofensivas, pero algunas son problemáticas. Cuando una arritmia interfiere con el flujo sanguíneo a su cuerpo, puede dañar su:

• cerebro
• pulmones
• otros órganos vitales

Si no se tratan, las arritmias pueden poner en peligro la vida.

Síntomas

Es posible que no tenga ningún síntoma de arritmia. Sin embargo, los signos comunes pueden incluir:

• sentir como si tu corazón se saltara un latido
• una sensación de aleteo en el cuello o el pecho
• latidos rápidos
• latidos cardíacos lentos o irregulares

Hable con su médico sobre sus síntomas para que puedan diagnosticar y tratar su arritmia de manera eficaz. También puede desarrollar síntomas más graves debido a que su corazón no funciona correctamente, que incluyen:

• Dolor de pecho
• respiración dificultosa
• debilidad
• mareos o aturdimiento
• desmayos o casi desmayos
• fatiga
• transpiración

Busque atención médica de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas. Obtenga más información sobre los síntomas de la arritmia y cuándo buscar atención.

Causas

Las arritmias pueden tener causas médicas, físicas, emocionales o genéticas. La causa también puede ser desconocida.

Los antibióticos y otros medicamentos pueden desencadenar arritmias en algunas personas. Estos pueden incluir medicamentos que tratan:

• Alta presión sanguínea
• depresión
• alergias
• resfriados

Los cambios en el flujo sanguíneo o las alteraciones físicas del corazón, como las cicatrices, también pueden causar arritmia. Otras afecciones médicas también pueden ser la fuente, que incluyen:

• Alta presión sanguínea
• deshidración
• trastorno de la tiroides
• apnea del sueño
• diabetes
• desequilibrio de electrolitos, como por niveles bajos de calcio, potasio o magnesio

Otros factores físicos o del estilo de vida también pueden causar arritmia en algunos casos. Éstos incluyen:

• ejercicio
• tosiendo
• emociones fuertes como ira, estrés o ansiedad
• bebiendo alcohol
• de fumar

Tratamiento

Las arritmias a menudo no necesitan un tratamiento específico, pero es importante que su arritmia sea evaluada médicamente para saber si lo necesita o no.

Su médico evaluará si su arritmia puede causar síntomas más graves u otras afecciones al decidir las opciones de tratamiento.

Es importante hacer ejercicio, mantener una dieta saludable y controlar la presión arterial y los niveles de colesterol cuando tiene arritmia. Esto puede reducir su riesgo de complicaciones como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Si experimenta una frecuencia cardíaca rápida sin ningún otro síntoma, su médico puede sugerirle que pruebe maniobras vagales. Pueden provocar que el nervio vago reduzca la frecuencia cardíaca. Las maniobras vagales incluyen:

• empapando tu cara con agua fría
• tosiendo
• náuseas
• contener la respiración mientras se esfuerza

Otros tratamientos para la arritmia incluyen medicamentos y cirugía.

Medicamento

Su médico puede darle medicamentos para ayudarlo a controlar su arritmia y prevenir complicaciones como un ataque cardíaco.

La mayoría de los medicamentos vienen en forma de píldoras, pero algunos vienen en forma intravenosa para su uso durante una emergencia.

El medicamento que recetan depende del tipo de arritmia y de otras afecciones que pueda tener. Los tipos de medicamentos comunes incluyen:

• Fármacos antiarrítmicos. Estos pueden tratar la taquicardia y los latidos cardíacos prematuros. Incluyen amiodarona, propafenona y más. Sin embargo, pueden causar proarritmia, un efecto secundario problemático, que puede empeorar su arritmia o causar una nueva arritmia.
• Bloqueadores de los canales de calcio. Los bloqueadores de los canales de calcio, que incluyen amlodipina y diltiazem, ayudan a reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Se pueden utilizar a largo plazo.
• Bloqueadores beta. Los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca para tratar la taquicardia. Los betabloqueantes incluyen acebutolol, metoprolol y otros medicamentos.
• Anticoagulantes. Los anticoagulantes ayudan a prevenir los coágulos de sangre, que pueden resultar de la fibrilación auricular. Los medicamentos anticoagulantes incluyen warfarina, rivaroxaban y más. Un efecto secundario puede ser una hemorragia interna o excesiva.

Asegúrese de tomar todos los medicamentos según lo prescrito. Informe a su médico sobre cualquier efecto secundario, especialmente la proarritmia.

Obtenga más información sobre los medicamentos para la arritmia.

Cirugía

Si los medicamentos u otros tratamientos no son suficientes para aliviar su arritmia, es posible que necesite un procedimiento menor o una cirugía. Varios procedimientos y dispositivos implantables pueden ayudar a tratar la arritmia:

• Ablación con catéter: durante la ablación con catéter, su cardiólogo inserta tubos flexibles llamados catéteres a través de los vasos sanguíneos hasta el área correcta de su corazón. Un electrodo al final de uno de los catéteres libera ondas de radiofrecuencia, calor o temperaturas muy frías para crear una pequeña cicatriz. El tejido cicatricial bloquea las ondas eléctricas que causan arritmias.
• Marcapasos: su médico puede implantar un marcapasos durante una cirugía menor. Después de hacer un pequeño corte cerca de su hombro, guían pequeños cables a través de sus venas y los colocan en su corazón. Los cables se conectan a un pequeño generador de batería implantado cerca de la clavícula. Si el generador detecta un ritmo cardíaco anormal, puede enviar un pulso eléctrico a través del cable para ayudar a regularlo.
• Desfibrilador cardioversor implantable (ICD): un ICD es similar a un marcapasos y se puede implantar cerca de la clavícula, el esternón o las costillas. Puede ser útil si sus arritmias ponen en peligro su vida o lo ponen en riesgo de un paro cardíaco. Un ICD puede enviar descargas eléctricas a su corazón para corregir su ritmo o reiniciar su corazón si deja de latir.

La cirugía también puede tratar tipos graves de arritmias, como la fibrilación auricular.

En el procedimiento de laberinto, su cirujano hace pequeños cortes en la mitad superior de su corazón para crear tejido cicatricial. Las cicatrices bloquean la actividad eléctrica que puede causar ritmos cardíacos irregulares.

Tipos

Las arritmias se nombran y categorizan según tres puntos:

• tasa (si es demasiado lenta o demasiado rápida)
• origen (ya sea en los ventrículos o en las aurículas)
• regularidad

En un corazón que late correctamente, los impulsos eléctricos siguen vías precisas a través del corazón. Estas señales coordinan la actividad del músculo cardíaco para que la sangre bombee hacia adentro y hacia afuera del corazón.

Cualquier interrupción en estas vías o impulsos puede hacer que el corazón lata de forma anormal, lo que lleva a una arritmia. Estos pueden comenzar en el nódulo sinusal, los ventrículos (las cámaras inferiores del corazón) o las aurículas (las cámaras superiores).

En ocasiones, un latido cardíaco prematuro también puede provocar arritmia.

Los latidos cardíacos prematuros se sienten como si su corazón se hubiera saltado un latido. En realidad, su ritmo cardíaco normal ha sido interrumpido por un latido demasiado rápido y está experimentando un latido adicional entre dos latidos normales.

Arritmia sinusal

El nódulo sinusal utiliza impulsos eléctricos para ayudar a regular el ritmo de los latidos del corazón. Si su nódulo sinusal no envía los impulsos correctamente, su corazón puede bombear demasiado lento o irregularmente. Esto da como resultado una arritmia sinusal.

Hay dos tipos de arritmia sinusal:

• taquicardia sinusal, cuando su frecuencia cardíaca aumenta a más de 100 latidos por minuto, y
• bradicardia sinusal, cuando la frecuencia cardíaca disminuye a menos de 60 latidos por minuto.

La arritmia sinusal es un tipo de síndrome del seno enfermo, un grupo de trastornos relacionados con el nódulo sinusal.

La cicatrización cerca del nódulo sinusal debido a una enfermedad cardíaca o un ataque cardíaco puede ralentizar o bloquear los impulsos eléctricos a medida que viajan a través del corazón. Esto puede provocar arritmias y otros trastornos.

La arritmia sinusal es una afección común en muchas personas. Sin embargo, puede causar complicaciones cardíacas en algunas personas.

Obtenga más información sobre la arritmia sinusal.

Arritmia ventricular

La arritmia ventricular comienza en los ventrículos o las cámaras inferiores del corazón.

Hay dos tipos:

• taquicardia ventricular
• La fibrilación ventricular

Es posible que sea necesario tratar ambos de inmediato, especialmente si tiene otras afecciones cardíacas.

La taquicardia ventricular (TV) generalmente ocurre en personas que han tenido una enfermedad cardíaca o problemas relacionados con el corazón, como una enfermedad de las arterias coronarias o un ataque cardíaco. Puede causar una frecuencia cardíaca de 170 latidos por minuto o más.

La TV es peligrosa cuando dura más de unos pocos segundos. También puede provocar arritmias ventriculares más graves, como fibrilación ventricular.

La fibrilación ventricular (FV) implica latidos cardíacos repentinos, rápidos, irregulares y caóticos en el ventrículo. Estos impulsos eléctricos erráticos, a veces provocados por un ataque cardíaco, hacen que los ventrículos del corazón tiemblen.

Cuando tiene este tipo de arritmia, sus ventrículos no pueden bombear sangre a su cuerpo y su frecuencia cardíaca desciende rápidamente. Esto puede causar un paro cardíaco repentino y la muerte sin tratamiento inmediato.

Arritmia auricular

Las arritmias auriculares, también conocidas como arritmias supraventriculares, comienzan en la aurícula o cámara superior del corazón. Incluyen:

• taquicardia supraventricular
• fibrilación auricular
• aleteo auricular

La taquicardia supraventricular (TSV) incluye diferentes formas de arritmias que comienzan por encima de los ventrículos. Las TSV generalmente se identifican por una explosión de latidos cardíacos rápidos que pueden comenzar y terminar repentinamente.

Estos estallidos pueden durar unos segundos o varias horas y pueden hacer que su corazón lata más de 160 veces por minuto. Las TSV más comunes incluyen:

• fibrilación auricular
• aleteo auricular

Si tiene fibrilación auricular, también conocida como FA o AFib, sus aurículas laten muy rápidamente, hasta 400 latidos por minuto. Las aurículas se mueven tan rápido que no pueden contraerse por completo. En cambio, tiemblan o fibrilan.

Su riesgo de desarrollar FA aumenta después de los 65 años y si tiene otras afecciones médicas. Si no se trata, la FA puede provocar afecciones más graves, como un accidente cerebrovascular.

En el aleteo auricular (AFl), el corazón late más rítmico y constante que en la fibrilación auricular. Es posible que no sienta ningún síntoma con ninguno de los tipos de arritmia.

El aleteo auricular ocurre con mayor frecuencia en personas con enfermedades cardíacas, aunque es menos común que la FA. También suele aparecer en las primeras semanas después de la cirugía cardíaca. Al igual que la FA, el aleteo auricular puede poner en peligro la vida.

Arritmia versus disritmia

La arritmia es otro nombre para la arritmia. Si bien existe una leve distinción médica entre los dos, a menudo ambos se usan indistintamente para referirse a un latido cardíaco irregular.

ECG

Un electrocardiograma, también llamado ECG o EKG, se usa con frecuencia para diagnosticar la arritmia. Su médico coloca electrodos en su pecho, brazos o piernas que miden y grafican la actividad eléctrica de su corazón.

Las mediciones de ECG revelan si la actividad eléctrica es inusualmente rápida, lenta o irregular. La prueba también puede mostrar si su corazón está agrandado o tiene un flujo sanguíneo deficiente.

Su médico puede tomar un ECG mientras está en reposo o cuando hace ejercicio en una bicicleta estática o cinta de correr. Un monitor portátil también puede tomar ECG para buscar irregularidades durante un período de tiempo más largo.

Los ECG implican poco o ningún riesgo.

Obtenga más información sobre cómo obtener un ECG.

Diagnóstico

Para diagnosticar arritmias, su médico puede usar:

• su historial médico y familiar
• un examen fisico
• una variedad de pruebas para diagnosticar arritmias

Además de un ECG, su médico también puede usar una radiografía de tórax o una ecocardiografía para verificar:

• el tamaño y la forma de tu corazón
• el estado de las válvulas que ayudan a regular el flujo de sangre a través de su corazón

Dado que las arritmias pueden ser irregulares y es posible que no ocurran mientras está en el consultorio del médico, es posible que su médico le pida que use un monitor cardíaco en casa. Los tipos de monitores incluyen:

• Monitor Holter. Un monitor holter es un monitor portátil que registra el ritmo cardíaco en el transcurso de uno o dos días.
• Grabadores de eventos. Los registradores de eventos son monitores de mano que se pueden usar para registrar los latidos del corazón cuando sienta una irregularidad.
• Grabador de bucle implantable. Su médico puede implantar una grabadora de bucle debajo de su piel para monitorear continuamente los latidos de su corazón y registrar arritmias poco frecuentes.

Otras pruebas también pueden detectar una arritmia en diversas situaciones. Éstos incluyen:

• Prueba de estrés. Una prueba de esfuerzo le permite a su médico controlar los latidos de su corazón mientras hace ejercicio para ver si el esfuerzo causa una arritmia. También pueden usar medicamentos para aumentar su frecuencia cardíaca para la prueba si tiene problemas para hacer ejercicio.
• Estudio del sueño. Un estudio del sueño puede mostrar si la apnea del sueño es la causa de su arritmia.
• Prueba de mesa basculante. Se puede utilizar una prueba de mesa basculante si su arritmia le ha provocado desmayos en el pasado. Su médico controlará su frecuencia cardíaca y presión arterial mientras se acuesta en una mesa que está inclinada en diferentes posiciones.
• Ensayos electrofisiológicos. Su médico insertará catéteres de electrodos delgados a través de sus venas a diferentes áreas de su corazón para mapear las señales eléctricas durante las pruebas electrofisiológicas. Los electrodos también pueden causar arritmias, lo que puede ayudar a su médico a diagnosticarlos y sugerir tratamientos.

Su médico también puede ordenar análisis de sangre para verificar el nivel de magnesio, calcio, hormona tiroidea y otras sustancias en su sangre que pueden afectar la arritmia.

Obtenga más información sobre las pruebas de arritmia.

Prevención

Las arritmias pueden desarrollarse por una variedad de causas, algunas de las cuales es posible que no pueda prevenir. Aún así, puede trabajar para evitar desencadenar su arritmia o empeorarla.

Primero, es importante comprender la causa de su arritmia para que pueda evitar los desencadenantes. Los desencadenantes evitables pueden incluir:

• estrés / ansiedad
• de fumar
• cafeína
• alcohol
• ciertos medicamentos
• algunas drogas callejeras

Hable con su médico si cree que algún medicamento está causando su arritmia. No deje de tomar ni cambie su medicamento por su cuenta.

Un estilo de vida saludable también es útil para prevenir y controlar la arritmia. Haz tu mejor esfuerzo para:

• siga una dieta saludable con poca sal y grasa
• si fuma, deje de fumar
• hacer ejercicio regularmente
• mantenerse dentro de un rango de peso saludable
• reduce el estres
• limitar la cantidad de alcohol que bebe
• mantener niveles saludables de presión arterial y colesterol

Desarrolle un plan con su médico para ayudarlo a controlar su arritmia, incluidos los pasos que puede tomar cuando tenga síntomas.

Obtenga más información sobre cómo prevenir las arritmias.

Factores de riesgo

Su historial familiar, condiciones de salud, edad, estilo de vida y más pueden ser factores de riesgo para desarrollar arritmia.

Las afecciones o eventos médicos, en particular los relacionados con su corazón, pueden aumentar su riesgo. Incluyen:

• arteriopatía coronaria
• enfermedad de las válvulas cardíacas
• ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca
• miocardiopatía (enfermedades del músculo cardíaco)
• endocarditis (inflamación del corazón)
• Alta presión sanguínea
• apnea del sueño
• enfermedad pulmonar crónica
• glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva
• enfermedad del riñon
• trastornos de la alimentación que causan un desequilibrio electrolítico o desnutrición
• fiebre
• diabetes

Otros factores de riesgo comunes incluyen:

• mayor edad
• ciertos medicamentos, especialmente estimulantes y antihistamínicos, algunos de los cuales se pueden encontrar sin receta
• la contaminación del aire
• antecedentes familiares de arritmia
• cafeína
• alcohol
• de fumar
• drogas ilegales, particularmente cocaína o anfetaminas

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir sus probabilidades de desarrollar una arritmia.

Obtenga más información sobre los factores de riesgo de arritmia y cómo reducirlos.

Complicaciones

Los diferentes tipos de arritmias, especialmente cuando no se tratan, pueden provocar afecciones potencialmente mortales. Estas complicaciones incluyen:

• insuficiencia cardiaca
• golpe
• demencia
• paro cardiaco
• arritmias que empeoran o causan otros síntomas

Un estudio de 2014 indicó que varias afecciones, incluida la arritmia, estaban fuertemente asociadas con la demencia en adultos mayores de 64 años.

Remedios caseros para la arritmia

Hacer cambios en el estilo de vida en casa, como hacer ejercicio con regularidad y comer alimentos saludables, puede ayudar a mejorar la salud de su corazón y a controlar la arritmia.

Otros tratamientos alternativos o complementarios pueden ayudar a la arritmia, aunque se necesita más investigación. Un estudio de 2013 encontró que el yoga redujo los episodios de fibrilación auricular y mejoró la presión arterial y la ansiedad.

La acupuntura también puede ser un tratamiento eficaz para la arritmia, según una revisión de investigación de 2017. Sin embargo, la revisión señaló que la investigación actual es limitada.

Dos revisiones de investigación publicadas en 2017 sugirieron que los suplementos de magnesio y vitamina C pueden reducir o prevenir la fibrilación auricular después de una cirugía cardíaca.

Aún así, no hubo suficiente evidencia para recomendar suplementos para otras arritmias.

Discuta cualquier tratamiento alternativo, especialmente los suplementos, con su médico.

Obtenga más información sobre los tratamientos alternativos para tratar de evitar la arritmia.

panorama

Existen muchos tipos de arritmias cardíacas. La mayoría son inofensivas y casi todo el mundo tiene una arritmia en un momento u otro. Con frecuencia, pasan desapercibidos.

También es normal tener un aumento de la frecuencia cardíaca durante el ejercicio, cuando su corazón está trabajando duro para proporcionar a sus tejidos sangre rica en oxígeno para que no se canse demasiado rápido.

Sin embargo, algunas arritmias no son inofensivas. Su pronóstico depende del tipo y la gravedad de su arritmia. Si cree que tiene una arritmia, consulte a su médico.

Incluso las arritmias más graves a menudo se pueden tratar con éxito. La mayoría de las personas con arritmia pueden llevar una vida normal.