Una tos sibilante generalmente se desencadena por una infección viral, asma, alergias y, en algunos casos, complicaciones médicas más graves.
Aunque la tos con sibilancia puede afectar a personas de todas las edades, puede ser particularmente alarmante cuando le ocurre a un bebé. Por eso es importante conocer las causas, los síntomas y los tratamientos para la tos sibilante tanto en adultos como en bebés.
¿Cuáles son las causas de la tos sibilante en adultos?
Una tos sibilante en adultos puede ser causada por una amplia gama de dolencias. Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, algunas de las causas más comunes incluyen las siguientes condiciones.
Infecciones virales o bacterianas.
Las infecciones virales o bacterianas como la bronquitis que producen tos continua con moco, dificultad para respirar, dolor en el pecho o fiebre baja pueden provocar tos sibilante. Además, el resfriado común, que es una infección viral, puede causar sibilancias si se instala en el pecho.
La neumonía, que puede ser causada por bacterias, virus u hongos, causa inflamación en los alvéolos de los pulmones. Esto dificulta la respiración y los síntomas pueden incluir tos con sibilancias o flema, junto con fiebre, sudoración o escalofríos, dolor en el pecho y fatiga.
Asma
Los síntomas del asma pueden hacer que el revestimiento de las vías respiratorias se hinche y se estreche, y que los músculos de las vías respiratorias se tensen. Luego, las vías respiratorias se llenan de moco, lo que dificulta aún más la entrada de aire en los pulmones.
Estas condiciones pueden provocar un brote o un ataque de asma. Los síntomas incluyen:
- tosiendo
- sibilancias, tanto al respirar como al toser
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
- fatiga
EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, a menudo denominada EPOC, es un término general para varias enfermedades pulmonares progresivas. Los más comunes son el enfisema y la bronquitis crónica. Muchas personas con EPOC tienen ambas afecciones.
- El enfisema es una afección pulmonar que se presenta con mayor frecuencia en personas que fuman. Lentamente, debilita y destruye los alvéolos de los pulmones. Esto hace que sea más difícil para los sacos absorber oxígeno. Como resultado, menos oxígeno puede ingresar al torrente sanguíneo. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, sibilancias y fatiga extrema.
- La bronquitis crónica es causada por daños en los bronquios, en particular las fibras similares a pelos llamadas cilios. Sin cilios, puede ser difícil toser moco, lo que provoca más tos. Esto irrita las trompas y hace que se hinchen. Esto puede dificultar la respiración y también puede provocar una tos sibilante.
ERGE
Con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el ácido del estómago regresa al esófago. También se llama regurgitación ácida o reflujo ácido.
La ERGE afecta aproximadamente al 20 por ciento de las personas en los Estados Unidos. Los síntomas incluyen acidez de estómago, dolor de pecho, sibilancias y dificultad para respirar. Si no se trata, la irritación de estos síntomas puede provocar tos crónica.
Alergias
Las alergias al polen, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de las mascotas o ciertos alimentos pueden provocar tos sibilante.
Aunque es poco común, algunas personas pueden experimentar anafilaxia, que es una emergencia médica grave y potencialmente mortal que requiere atención inmediata. Las reacciones ocurren casi inmediatamente después de la exposición a un alérgeno con síntomas que incluyen:
- sibilancias y dificultad para respirar
- una lengua o garganta hinchada
- sarpullido
- urticaria
- opresión en el pecho
- náusea
- vomitando
Si cree que está teniendo una reacción anafiláctica, llame al 911 de inmediato.
Enfermedad del corazón
Algunos tipos de enfermedades cardíacas pueden hacer que se acumule líquido en los pulmones. Esto, a su vez, puede provocar tos persistente y sibilancias con mucosidad blanca o rosada teñida de sangre.
¿Cuáles son las causas de la tos sibilante en los bebés?
Al igual que con los adultos, existe una amplia gama de dolencias y afecciones que pueden hacer que un bebé tenga tos sibilante.
Algunas de las causas más comunes de tos sibilante en los bebés incluyen las siguientes afecciones.
Infección por virus respiratorio sincitial (VSR)
El VSR es un virus muy común que puede afectar a personas de todas las edades. Es más común en niños y bebés. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los niños contraerán el VSR antes de los 2 años.
En la mayoría de los casos, los bebés experimentarán síntomas leves similares a los de un resfriado, incluida una tos sibilante. Pero algunos casos pueden empeorar y causar enfermedades más graves como bronquiolitis o neumonía.
Los bebés prematuros, así como los bebés con sistemas inmunitarios debilitados o afecciones cardíacas o pulmonares, tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
Bronquiolitis
La bronquiolitis, que es una infección pulmonar común en los bebés pequeños, puede ocurrir cuando los bronquiolos (pequeños conductos de aire en los pulmones) están inflamados o llenos de moco, lo que dificulta la respiración del bebé.
Cuando esto ocurre, su bebé puede experimentar una tos sibilante. La mayoría de los casos de bronquiolitis son causados por RSV.
Resfriado común o crup
Una tos sibilante puede ocurrir cuando los bebés tienen una infección viral, como un resfriado o crup.
Una nariz tapada o que moquea puede ser su primera pista de que su bebé se ha resfriado. Su secreción nasal puede ser clara al principio y luego volverse más espesa y de color verde amarillento después de unos días. Otros síntomas además de tos y congestión nasal incluyen:
- fiebre
- agitación
- estornudar
- dificultad para amamantar
El crup puede ser causado por varios tipos de virus. Muchos provienen del resfriado común o VSR. Los síntomas del crup son similares a los de un resfriado, pero también incluyen tos perruna y ronquera.
Tos ferina
La tos ferina, también llamada pertusis, es una infección respiratoria causada por un tipo de bacteria. Aunque puede afectar a personas de todas las edades, puede ser especialmente grave para los bebés y los niños pequeños.
Al principio, los síntomas son similares a los de un resfriado e incluyen secreción nasal, fiebre y tos. En un par de semanas, se puede desarrollar una tos seca y persistente que dificulta mucho la respiración.
Aunque los niños a menudo emiten un sonido de "grito" cuando intentan respirar después de toser, este sonido es menos común en los bebés.
Otros síntomas de tos ferina en niños y bebés incluyen:
- piel azulada o morada alrededor de la boca
- deshidración
- fiebre baja
- vomitando
Alergias
Las alergias a los ácaros del polvo, el humo del cigarrillo, la caspa de las mascotas, el polen, las picaduras de insectos, el moho o alimentos como la leche y los productos lácteos pueden hacer que el bebé tenga tos sibilante.
Aunque es poco común, algunos bebés pueden experimentar anafilaxia, que es una emergencia médica grave y potencialmente mortal que requiere atención inmediata.
Las reacciones ocurren casi inmediatamente después de la exposición a un alérgeno y son similares a los síntomas de un adulto, como:
- dificultad para respirar
- una lengua o garganta hinchada
- erupción o urticaria
- sibilancias
- vomitando
Si cree que su bebé está teniendo una reacción anafiláctica, llame al 911 de inmediato.
Asma
Si bien a la mayoría de los médicos les gusta esperar para diagnosticar el asma hasta que el bebé tenga un año, un bebé puede experimentar síntomas similares al asma, como tos sibilante.
A veces, un médico puede recetar medicamentos para el asma antes de que el bebé cumpla un año para ver si los síntomas responden al tratamiento del asma.
Asfixia
Si un niño pequeño o un bebé comienza a toser repentinamente, con o sin sibilancias, y no tiene un resfriado ni ningún otro tipo de enfermedad, verifique de inmediato que no se esté ahogando. Los objetos pequeños pueden atascarse fácilmente en la garganta de un niño, lo que puede hacer que tosa o tenga dificultad para respirar.
La asfixia requiere atención médica inmediata.
Cuándo recibir atención inmediata
Es de vital importancia que busque atención médica inmediata si usted, su hijo o su bebé tienen tos sibilante y:
- respiración dificultosa
- la respiración se vuelve rápida o irregular
- traqueteo en el pecho
- tinte de piel azulado
- opresión en el pecho
- fatiga extrema
- una temperatura sostenida superior a 101 ° F (38,3 ° C) para bebés menores de 3 meses, o superior a 103 ° F (39,4 ° C) para cualquier otra persona
- la tos sibilante comienza después de tomar medicamentos, ser picado por un insecto o comer ciertos alimentos
Si su bebé no se encuentra bien y tiene tos sibilante, asegúrese de hacer un seguimiento con su pediatra. Debido a que los bebés no pueden verbalizar sus síntomas y cómo se sienten, siempre es mejor que su bebé sea examinado por un pediatra para obtener un diagnóstico y el tratamiento adecuado.
Remedios caseros para la tos sibilante
Hay varios remedios caseros que puede probar para ayudar a controlar los síntomas de una tos sibilante si no es demasiado grave.
Pero antes de continuar, asegúrese de que su médico le haya dado el visto bueno para tratar su tos sibilante en casa. Estos remedios caseros no están destinados a reemplazar el tratamiento médico, pero pueden ser útiles para usar con medicamentos o tratamientos que su médico le haya recetado.
Vapor
Cuando inhala aire húmedo o vapor, puede notar que es más fácil respirar. Esto también puede ayudar a reducir la gravedad de la tos.
Hay varias formas de usar vapor para la tos sibilante. Usted puede:
- Tome una ducha caliente con la puerta cerrada y el ventilador apagado.
- Llene un recipiente con agua caliente, coloque una toalla sobre su cabeza e inclínese sobre el recipiente para que pueda inhalar el aire húmedo.
- Siéntese en el baño mientras la ducha está abierta. Esta es la mejor forma de utilizar vapor para un bebé.
Humidificador
Un humidificador funciona liberando vapor o vapor de agua en el aire para aumentar la humedad. Respirar aire con más humedad puede ayudar a aflojar la mucosidad y aliviar la congestión.
El uso de un humidificador es apropiado tanto para adultos como para bebés. Considere hacer funcionar un humidificador pequeño por la noche mientras usted o su hijo duermen.
Beber líquidos calientes
El té caliente, el agua tibia con una cucharadita de miel u otros líquidos tibios pueden ayudar a aflojar la mucosidad y relajar las vías respiratorias. El té caliente no es apropiado para bebés.
Ejercicios de respiración
Para los adultos con asma bronquial, los ejercicios de respiración profunda, similares a los que se realizan en el yoga, pueden resultar especialmente útiles.
Un estudio de 2009 encontró que las personas con asma bronquial, que hacían ejercicios de respiración durante 20 minutos dos veces al día durante 12 semanas, tenían menos síntomas y una mejor función pulmonar que las que no hacían los ejercicios de respiración.
Evite los alérgenos
Si sabe que su tos sibilante es provocada por una reacción alérgica a algo en el medio ambiente, tome medidas para reducir o evitar el contacto con cualquier cosa que pueda desencadenar su alergia.
Algunos de los alérgenos ambientales más comunes son el polen, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de las mascotas, las picaduras de insectos y el látex. Los alérgenos alimentarios comunes incluyen la leche, el trigo, los huevos, las nueces, el pescado y los mariscos y la soja.
También es posible que desee evitar el humo del cigarrillo, ya que puede empeorar la tos sibilante.
Otros remedios
- Prueba un poco de miel. Para adultos o niños mayores de 1 año, una cucharadita de miel puede ser más eficaz para calmar la tos que algunos medicamentos para la tos. No le dé miel a un niño menor de un año debido al riesgo de botulismo.
- Considere un medicamento para la tos de venta libre. Es importante no usar estos medicamentos en niños menores de 6 años, ya que pueden causar efectos secundarios peligrosos.
- Chupe pastillas para la tos o caramelos duros. Las pastillas para la tos con sabor a limón, miel o mentol pueden ayudar a calmar las vías respiratorias irritadas. Evite dárselos a los niños pequeños, ya que representan un peligro de asfixia.
La línea de fondo
Una tos sibilante es a menudo un síntoma de una enfermedad leve o una condición médica manejable. Sin embargo, es importante prestar atención a la gravedad, la duración y otros síntomas que acompañan a la tos, especialmente en bebés y niños pequeños.
Si usted o su niño o bebé tienen tos sibilante acompañada de respiración rápida, irregular o laboriosa, fiebre alta, piel azulada u opresión en el pecho, asegúrese de buscar atención médica inmediata.
También busque atención inmediata si cree que la tos sibilante puede deberse a la anafilaxia, que es una afección grave y potencialmente mortal. En esta situación, las reacciones ocurren muy rápidamente después de estar expuesto a un alérgeno.
Además de sibilancias o tos, otros síntomas incluyen dificultad para respirar, sarpullido o urticaria, lengua o garganta hinchadas, opresión en el pecho, náuseas o vómitos.
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