¿El estrés me está causando estreñimiento?

El efecto del estrés

Si alguna vez ha tenido mariposas nerviosas en el estómago o ansiedad desgarradora, ya sabe que su cerebro y su tracto gastrointestinal están sincronizados. Tus sistemas nervioso y digestivo están en constante comunicación.

Esta relación es necesaria e importante para las funciones corporales, como la digestión. A veces, sin embargo, esta conexión puede causar síntomas no deseados, como dolor de estómago, estreñimiento o diarrea.

Los pensamientos y emociones desencadenados por el estrés pueden afectar su estómago e intestinos. También puede ocurrir lo contrario. Lo que sucede en su intestino puede causar estrés y malestar a largo plazo.

El estreñimiento crónico, la diarrea y otros tipos de afecciones intestinales pueden desencadenar ansiedad y generar un círculo vicioso de estrés.

Ya sea que sea su cerebro o sus intestinos los que dirijan el barco del estrés, el estreñimiento no es divertido. Averiguar por qué está sucediendo y qué puede hacer al respecto puede ayudar.

¿Qué esta pasando?

La mayoría de las funciones corporales están controladas por el sistema nervioso autónomo, una red de nervios que conecta el cerebro con los órganos principales. El sistema nervioso autónomo contiene el sistema nervioso simpático, que prepara su cuerpo para emergencias de lucha o huida y situaciones de alta ansiedad.

También incluye el sistema nervioso parasimpático, que ayuda a calmar su cuerpo después de experimentar una lucha o una huida. El sistema nervioso parasimpático también prepara su cuerpo para la digestión al comunicarse con el sistema nervioso entérico ubicado en su tracto gastrointestinal.

Sistema nervioso entérico

El sistema nervioso entérico está lleno de neuronas y, a veces, se lo denomina segundo cerebro. Utiliza neurotransmisores químicos y hormonales para comunicarse de un lado a otro con su cerebro y el resto de su sistema nervioso.

El sistema nervioso entérico es donde se fabrica la mayor parte de la serotonina del cuerpo. La serotonina ayuda con la digestión al contraer los músculos lisos, que apoyan el movimiento de los alimentos en el colon.

Durante los períodos de mayor ansiedad, el cerebro puede liberar hormonas como el cortisol, la adrenalina y la serotonina. Esto aumenta la cantidad de serotonina en el intestino y provoca espasmos estomacales.

Si estos espasmos ocurren en todo el colon, es posible que tenga diarrea. Si los espasmos se aíslan en un área del colon, la digestión puede detenerse y puede producirse estreñimiento.

Factor de estrés

Cuando come, las neuronas que recubren su tracto digestivo le indican a sus intestinos que se contraigan y digieran la comida. Cuando estás bajo estrés, este proceso digestivo puede ralentizarse hasta el punto de que se arrastra. Si el estrés que padece es severo o prolongado, los síntomas como dolor de estómago y estreñimiento pueden volverse crónicos.

El estrés también puede causar inflamación en su tracto gastrointestinal, aumentando el estreñimiento y empeorando las condiciones inflamatorias existentes que pueda tener.

¿Puede el estrés exacerbar otras condiciones?

Ciertas afecciones que causan estreñimiento pueden empeorar con el estrés. Éstos incluyen:

Síndrome del intestino irritable (SII)

Actualmente no existe una causa conocida para el SII, pero se cree que el estrés psicológico juega un papel. Una revisión de estudios de 2014 citó evidencia de que el estrés podría contribuir al desarrollo o empeoramiento de los síntomas del SII al aumentar o disminuir la actividad dentro del sistema nervioso autónomo.

El estrés también puede hacer que las bacterias del tracto gastrointestinal se desequilibren. Esta condición se llama disbiosis y puede contribuir al estreñimiento relacionado con el síndrome del intestino irritable.

Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

La EII comprende varias afecciones caracterizadas por la inflamación crónica del tracto digestivo. Incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Una revisión de 2005 de estudios científicos citó evidencia que vincula el estrés con los brotes de estas afecciones.

El estrés crónico, la depresión y los eventos adversos de la vida parecen aumentar la inflamación, lo que podría desencadenar brotes de EII. Se ha demostrado que el estrés contribuye a los síntomas de la EII, pero actualmente no se cree que lo cause.

¿Puede el IBS / IBD aumentar la ansiedad?

A la manera de la verdadera gallina o el huevo, el SII y la EII reaccionan y causan estrés. Algunos expertos creen que las personas con SII tienen dos puntos que responden intensamente a la ansiedad, provocando espasmos musculares, dolor abdominal y estreñimiento.

Los acontecimientos importantes de la vida se han relacionado con la aparición del síndrome del intestino irritable, como:

• muerte de un ser querido
• trauma de la primera infancia
• depresión
• ansiedad

Debido a que el colon está controlado por el sistema nervioso, es posible que se sienta deprimido o ansioso si tiene esta afección. También puede tener ansiedad no relacionada con el SII, lo que puede aumentar los síntomas.

Las personas con IBS o IBD también pueden sentir dolor más intensamente que aquellas sin estas condiciones. Eso se debe a que sus cerebros son más reactivos a las señales de dolor del tracto gastrointestinal.

¿Pueden contribuir las malas elecciones de alimentos?

Puede ser un cliché, pero cuando estás estresado, es más probable que busques el helado doble en lugar de una ensalada de col rizada. El estrés y las malas elecciones de alimentos a veces van de la mano. Si experimenta estreñimiento relacionado con el estrés, esto puede empeorar las cosas.

Trate de dejar pasar los alimentos que sabe que causan problemas. Puede ser útil llevar un diario de alimentos para saber cuáles le afectan más. La mayoría de las veces, los culpables incluyen:

• comidas muy picantes
• alimentos grasos
• lácteos
• alimentos ricos en grasas

Los ingredientes llenos de fibra pueden ser una buena opción para algunos, pero para otros pueden empeorar el estreñimiento. Eso es porque son más difíciles de digerir. Intente experimentar con alimentos saludables para ver cuáles funcionan mejor para usted.

Si tiene SII, también puede beneficiarse al eliminar las sodas carbonatadas, la cafeína y el alcohol de su dieta de forma permanente, o hasta que sus síntomas desaparezcan.

¿Qué puedes hacer?

Si el estrés está causando su estreñimiento crónico, puede beneficiarse más al abordar ambos problemas:

• Los laxantes de venta libre pueden ayudar a reducir o eliminar el estreñimiento ocasional.
• La lubiprostona (Amitiza) es un medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar el SII con estreñimiento y otras formas de estreñimiento crónico. No es un laxante. Actúa aumentando la cantidad de líquido en los intestinos, lo que facilita la evacuación de las heces.
• El yoga, el ejercicio y la meditación pueden ayudar a aliviar el estrés.
• Considere la terapia de conversación o la terapia cognitivo-conductual para ayudarlo a controlar los sentimientos de ansiedad y depresión.
• Si tiene SII, los antidepresivos en dosis bajas pueden ayudar a reducir la sensación de ansiedad al afectar los neurotransmisores tanto en el cerebro como en el intestino. Estos medicamentos incluyen inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y antidepresivos tricíclicos (ATC).
• Realice cambios saludables en su estilo de vida, como ajustar su dieta y dormir lo suficiente.

La línea de fondo

Su cuerpo es una máquina magnífica, pero como todas las máquinas, puede ser sensible a los factores estresantes. La ansiedad y las emociones intensas pueden causar o empeorar el estreñimiento.

Si esto sucede con frecuencia, hable con su médico. Es posible que puedan sugerir soluciones que puedan ayudarlo a combatir el estreñimiento y el estrés relacionado con él.