¿Qué causa el dolor de espalda al estornudar?

A veces, un simple estornudo puede dejarlo congelado en su lugar cuando un repentino espasmo de dolor se apodera de su espalda. Mientras trata de encontrarle sentido a lo que acaba de suceder, es posible que se pregunte cuál es la conexión entre un estornudo y un dolor de espalda.

Hay momentos en los que el movimiento repentino e incómodo de un gran estornudo puede causar dolor. En otros casos, el estornudo puede desencadenar un síntoma doloroso de un problema muscular o nervioso existente en la espalda.

Este artículo analizará más de cerca qué puede causar dolor de espalda al estornudar y qué puede hacer para proteger su espalda.

¿Qué puede causar dolor de espalda al estornudar?

Una variedad de problemas musculares, óseos y nerviosos pueden ser provocados por un estornudo violento o, si son preexistentes, empeorados por un estornudo.

Hernia de disco

Entre las vértebras, la pila de huesos que forman la columna y rodean la médula espinal, hay discos duros y esponjosos. Un disco espinal es duro por fuera, pero más blando por dentro.

Una hernia o ruptura de disco ocurre cuando el material blando y gelatinoso dentro del disco empuja a través de un orificio en el exterior y presiona contra los nervios cercanos o la propia médula espinal.

Una hernia de disco se puede tratar y no siempre causa dolor. Si vive con una hernia de disco, es posible que pueda pasar el día con pocas molestias. Pero un estornudo, tos u otra acción pueden hacer que el material interno del disco presione con más fuerza contra un nervio, provocando un repentino ataque de dolor.

Contractura muscular

Una distensión muscular, a veces también denominada “tirón muscular”, es un estiramiento o desgarro de un músculo. Por lo general, es causado por algún tipo de actividad, como girar o levantar objetos, o por sobreesfuerzo de los músculos durante un entrenamiento.

Cuando tiene un tirón muscular en la espalda, puede ser doloroso al mover, doblar o girar el abdomen. Los estornudos también pueden ejercer presión sobre los músculos de la espalda y causar un espasmo de dolor. En algunos casos, un estornudo particularmente fuerte puede causar una distensión muscular.

Fractura por compresión vertebral

Una fractura por compresión vertebral (FVC) ocurre cuando parte de su vértebra colapsa. Según la Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos, es la fractura más común en personas con la afección de adelgazamiento de los huesos conocida como osteoporosis.

Para las personas con osteoporosis grave, un estornudo o simplemente subir unas escaleras puede provocar una FVC. Para las personas con osteoporosis leve o moderada, generalmente es necesaria una caída u otro tipo de trauma para causar este tipo de fractura en las vértebras.

Ciática

Su nervio ciático es el nervio más largo y ancho de su cuerpo. Va desde la parte inferior de la columna hacia abajo a través de la pelvis, donde se ramifica y continúa por cada pierna.

El daño al nervio ciático se llama ciática. A menudo causa dolor en las piernas y también en la espalda. Un estornudo repentino puede ejercer presión sobre este nervio duro pero vulnerable y causar dolores punzantes y entumecimiento en una o ambas piernas.

Cuando un estornudo hace que los síntomas de la ciática empeoren, podría significar que tiene una hernia de disco grave que requiere atención.

¿Los estornudos pueden causar dolor de espalda?

Su espalda está involucrada con casi todos los movimientos de la parte superior de su cuerpo. Levantar, alcanzar, agacharse, girar, practicar deportes e incluso simplemente sentarse y pararse requiere que los músculos de la columna y la espalda funcionen correctamente.

Pero por fuertes que sean los músculos de la espalda y la columna, también son vulnerables a tensiones y lesiones. En algún momento, probablemente haya levantado algo demasiado pesado o lo haya exagerado en el trabajo del jardín y haya sentido una punzada de dolor de espalda.

Los movimientos incómodos repentinos, como un estornudo violento, también pueden desencadenar un dolor de espalda que dura unos segundos o mucho más. Y no son solo los músculos de la espalda los que están en riesgo. Cuando estornuda, el diafragma y los músculos intercostales, los que se encuentran entre las costillas, se contraen para ayudar a expulsar el aire de los pulmones.

Un estornudo violento puede tensar los músculos del pecho. Y si los músculos de la espalda no están preparados para un estornudo repentino, la tensión inesperada de estos músculos y los movimientos incómodos durante un estornudo pueden causar un espasmo, una contracción involuntaria y a menudo dolorosa de uno o más músculos.

Esos mismos movimientos rápidos y contundentes de un gran estornudo también pueden dañar los ligamentos, los nervios y los discos entre las vértebras, similar al daño que puede ocurrir en el cuello por un latigazo. Si bien una hernia de disco tiende a formarse con el tiempo debido al desgaste continuo, una sola tensión excesiva también puede hacer que un disco se abulte hacia afuera.

Resumen

La tensión repentina de los músculos abdominales durante un estornudo fuerte puede causar tensión en los músculos de la espalda. Un estornudo violento también puede dañar los ligamentos, nervios y discos entre las vértebras.

Cómo protegerse la espalda al estornudar

Si tiene dolor de espalda y siente que está a punto de estornudar, una forma de proteger su espalda es pararse derecho, en lugar de permanecer sentado. La fuerza sobre los discos espinales se reduce cuando está de pie.

Según un estudio de 2014, puede obtener aún más beneficios si se para, se inclina hacia adelante y coloca las manos sobre una mesa, mostrador u otra superficie sólida cuando estornuda. Esto puede ayudar a aliviar la presión de los músculos de la columna y la espalda.

También puede ser útil pararse contra una pared con un cojín en la zona lumbar.

Remedios caseros para el dolor de espalda

Si vive con dolor de espalda, sabe lo importante que es encontrar alivio. Algunos remedios caseros comunes y efectivos para el dolor de espalda incluyen los siguientes:

• Hielo. Para una distensión muscular, puede colocar una bolsa de hielo (envuelta en un paño para evitar dañar la piel) en el área dolorida para reducir la inflamación. Puede hacer esto varias veces al día, durante 20 minutos a la vez.
• Calor. Después de unos días de tratamientos con hielo, intente colocarse una compresa térmica en la espalda durante 20 minutos a la vez. Esto puede ayudar a aumentar la circulación en los músculos tensos.
• Analgésicos de venta libre (OTC). Los medicamentos como el naproxeno (Aleve) y el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden reducir la inflamación y aliviar el dolor relacionado con los músculos.
• Extensión. El estiramiento leve, como estiramientos simples por encima de la cabeza y flexiones laterales, puede ayudar a aliviar el dolor y la tensión muscular. Siempre deténgase si siente un dolor agudo y nunca se estire más allá del punto donde comienza a sentir que sus músculos se extienden. Si no está seguro de cómo hacer estiramientos seguros, trabaje con un entrenador personal certificado o un fisioterapeuta.
• Ejercicio suave: aunque puede pensar que necesita descansar, ser sedentario durante períodos prolongados puede empeorar el dolor de espalda. Una revisión de la investigación de 2010 mostró que los movimientos suaves, como caminar o nadar o simplemente realizar sus actividades diarias, pueden aumentar el flujo sanguíneo a los músculos adoloridos y acelerar la curación.
• Postura adecuada. Estar de pie y sentado con una buena postura puede ayudar a garantizar que no ejerza presión o tensión adicional en la espalda. Cuando esté de pie o sentado, mantenga los hombros hacia atrás y no hacia adelante. Cuando esté sentado frente a una computadora, asegúrese de que el cuello y la espalda estén alineados y que la pantalla esté al nivel de los ojos.
• Manejo del estrés. El estrés puede tener muchos efectos físicos en su cuerpo, incluido el dolor de espalda. Las actividades como la respiración profunda, la meditación y el yoga pueden ayudar a reducir el estrés mental y aliviar la tensión en los músculos de la espalda.

Cuando ver a un doctor

Si un ataque repentino de dolor de espalda no mejora con el cuidado personal en un par de semanas, o si empeora, consulte con su médico.

Es importante obtener atención médica inmediata si tiene dolor de espalda y:

• pérdida de sensibilidad en la zona lumbar, la cadera, las piernas o la ingle
• pérdida del control de la vejiga o los intestinos
• un historial de cáncer
• dolor que va desde la espalda, bajando por la pierna hasta debajo de la rodilla
• cualquier otro síntoma repentino o inusual como fiebre alta o dolor abdominal

La comida para llevar

Si tiene problemas de espalda, probablemente sepa que un estornudo, una tos, un paso en falso al caminar o alguna otra acción inofensiva pueden desencadenar un ataque de dolor de espalda.

Si un estornudo causa repentinamente un espasmo de dolor o un dolor de espalda más prolongado, puede ser un signo de una afección de la espalda no diagnosticada.

Si el dolor persiste o tiene problemas para realizar sus actividades diarias, asegúrese de hacer un seguimiento con su médico para llegar a la raíz del problema. Saber qué causó su dolor de espalda puede ayudar a aliviar o prevenir un dolor similar la próxima vez que sienta un cosquilleo en la nariz.