Este es Asuntos de salud negra, una serie que arroja luz sobre la realidad de la salud de los negros en Estados Unidos. Akilah Cadet, DHSc, MPH, en asociación con Healthline, tiene como objetivo educar sobre las inequidades para inspirar un mundo donde todos puedan alcanzar su máximo potencial de salud, independientemente del color de su piel.
Lo que comenzó como un aleteo cambiaría mi vida para siempre.
Estaba en un avión a Londres para nuestro viaje familiar anual en agosto de 2017. He volado por todo el mundo y he estado en Londres varias veces. Por eso no pude entender el palpitar de mi corazón.
No estaba nervioso. Estaba feliz de estar de viaje con mi familia. Aterrizamos y me sentí bien… hasta que llegamos a París.
Tenía sudores nocturnos tan extremos que tenía que lavar mi pijama constantemente. Luego, mientras disfrutaba de la sección de Antigüedades egipcias en el Louvre, sentí el dolor de pecho más insoportable.
Nadie en mi familia ha tenido problemas cardiovasculares y yo he sido vegetariano toda mi vida. Estaba perdido.
Pensé que tal vez un espíritu estaba tratando de hablarme. Por loco que parezca, es lo único que tenía sentido para mí en ese momento.
Regresé a casa en Oakland, California, después de un gran viaje. Mientras cuidaba mi jet lag con sueño intermitente y televisión, de repente me incorporé de un salto.
Mi corazón estaba acelerado. Tomé mi teléfono, revisé la aplicación de mi monitor cardíaco y vi que mi frecuencia cardíaca era de 100 latidos por minuto (BPM). Una frecuencia cardíaca en reposo normal está entre 60 y 100 BPM.
No tiene sentido.
Al día siguiente tuve una reunión con un cliente. En el corto viaje de 5 minutos hasta el café, tuve que detenerme con dolor en mi brazo izquierdo cuando mi frecuencia cardíaca se disparó a 130 BPM. Aunque no soy médico clínico, fui pre-médico y me gradué de una escuela de medicina. Sabía que eran señales de un ataque cardíaco.
¿Pero cómo? Yo estaba sano.
Al día siguiente me desperté sin aliento y con dolor. Durante una llamada telefónica a la enfermera asesora, mi brazo izquierdo se adormeció.
"¡Llama al 911!" gritó repetidamente.
Le dije que enviara una nota a la sala de emergencias y que me llevarían.
Como mujer negra de 34 años, sabía que no sería admitida en el hospital. Incluso con un seguro médico, ser admitido es la única forma de evitar una gran factura de ambulancia. Estas son cosas en las que los blancos no tienen que pensar.
Mi vecino me llevó a la sala de emergencias. Este fue el comienzo de un largo camino de ser diagnosticados erróneamente, pasados por alto, discriminados, casi morir y luchar por un diagnóstico.
Eventualmente aprendería que era taquicardia, una condición en la que su frecuencia cardíaca en reposo es de 100 latidos por minuto o más.
Una historia de violencia médica
La atención médica en Estados Unidos tiene sus raíces en la supremacía blanca.
Todo comienza con la esclavitud de los negros, en la que los blancos veían los cuerpos negros como una propiedad para justificar la cantidad de dolor y violencia que infligían.
James Marion Sims era un médico blanco que experimentó y operó a mujeres esclavizadas sin anestesia. Hoy se le conoce como el "padre de la ginecología".
Los Sims eran dueños de negros esclavizados y se sabía que trataban la "propiedad" de otros propietarios de plantaciones. Inventó el espéculo vaginal que todavía se usa en la actualidad.
Su primer paciente, Lucy, se señaló en su libro que había estado "en agonía".
Una mujer negra esclavizada de 17 años fue operada por el Dr. Sims 30 veces, lo que resultó en la perfección de su cirugía de fístula. Luego practicó en mujeres blancas con anestesia. Sims creía, como muchos médicos hoy en día, que los negros no experimentan dolor como los blancos.
Con la Proclamación de Emancipación en 1865, los negros comenzaron a vivir sus vidas libremente. Esta misma libertad sigue siendo una amenaza para los sistemas supremacistas blancos.
Históricamente, la atención médica ha sido una forma de mantener el dominio sobre los negros que es solo un poco más sutil que la esclavitud. En algunos casos, esto sigue siendo cierto.
El Estudio de la sífilis de Tuskegee es un ejemplo destacado de que la comunidad médica no valora los cuerpos negros o las vidas de los negros.
De 1932 a 1972, los Servicios de Salud Pública de los Estados Unidos se asociaron con el Instituto Tuskegee, ahora Universidad de Tuskegee, Históricamente Black College and University (HBCU), para estudiar los efectos de la sífilis.
A 600 hombres negros, 399 de los cuales tenían sífilis, se les dijo que estaban siendo tratados por "mala sangre" y se les proporcionaron comidas gratuitas, atención médica y, cuando llegó el momento, seguro de entierro.
Lo que no se les dio fue un tratamiento real para su enfermedad, y lo que se planeó para 6 meses duró 40 años.
Se demostró que la penicilina es eficaz en el tratamiento de la sífilis en 1947, pero los investigadores nunca informaron a estos hombres. Una revisión del gobierno en 1972 encontró que el estudio no era ético.
Las familias de los hombres participantes recibieron $ 10 millones un año después. Todavía se están pagando reparaciones a los descendientes.
El dolor negro es real
Aunque hay muchos casos de discrepancias en la atención médica para las personas negras desde el parto hasta las enfermedades crónicas, COVID-19 ha devuelto la conversación a un primer plano.
Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la esperanza de vida promedio de los estadounidenses en la primera mitad de 2020 se redujo en un año. Se redujo en 3 años para los hombres negros y 2,3 años para las mujeres negras.
COVID-19 está matando a personas negras a un ritmo más rápido debido a la falta de recopilación de datos demográficos, menos pruebas en las comunidades negras y porque no se cree en nuestro dolor y sufrimiento.
La Dra. Susan Moore, una médica y defensora afroamericana, luchó por obtener el tratamiento adecuado para su dolor mientras lidiaba con COVID-19. El médico blanco que la atendió la hizo “sentir como una drogadicta”, dijo en un video de las redes sociales. Esto es algo que he experimentado demasiado.
Moore finalmente murió por complicaciones de COVID-19. Murió defendiéndose a sí misma. Los negros perdieron a un médico que nos defendía.
Logros negros en el cuidado de la salud
Muchas personas negras han contribuido a los avances en la atención médica. Los determinantes sociales de la salud están conectados con el sistema de salud.
La representación de líderes negros, científicos, médicos, educadores y activistas en la atención médica es crucial. Su experiencia y aprecio por la cultura negra, la comunidad, la comida y más se suma a una mejor prestación de atención.
En 1721, un hombre africano esclavizado llamado Onésimo compartió la práctica africana de la vacunación. En una aldea africana, se colocó pus de una persona infectada en un corte de una persona sana para evitar la propagación. Esta técnica se utilizaría para ayudar a proteger a los soldados durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
La Escuela de Medicina de la Universidad de Howard, una HBCU, se formó en 1868 y ha educado a innumerables médicos negros desde entonces.
El Dr. Daniel Hale Williams realizó la primera cirugía cardíaca en 1893. Su paciente, que había sido apuñalado en el corazón, vivió 20 años más gracias a sus esfuerzos pioneros.
En 1951, una mujer negra llamada Henrietta Lacks contribuyó sin saberlo a la ciencia con sus células cancerosas. Después de su muerte de cáncer de cuello uterino, la Universidad John Hopkins utilizó sus células resistentes y de rápida reproducción sin el conocimiento o consentimiento de ella o de su familia.
Las células HeLa se convirtieron en las células humanas más utilizadas en el mundo, ayudando con la investigación del cáncer, la vacuna contra la polio y el tratamiento del VIH. Las células HeLa generaron miles de millones de dólares en la industria médica, mientras que la familia Lacks no recibió nada.
La vacuna Moderna COVID-19 se debe en parte a Kizzimekia Corbett, PhD, una científica negra. Ella ayudó a establecer la confianza dentro de la comunidad negra en torno a la seguridad y la importancia de la vacuna.
Lo que puedes hacer
Defensor
Si es de raza negra, comprenda sus derechos como paciente antes de acudir a cualquier cita, prueba o procedimiento. Si puedes, lleva a alguien contigo y anímalo a tomar notas para que puedas concentrarte en la cita.
Si eres blanco, ofrécete a ser esa persona para tus amigos negros.
Si un médico se niega a probar o recetar algo que le pida, hágalo registrar en su historial médico. Esta es una forma de descartar cosas, obtener lo que necesita y responsabilizar a los profesionales de la salud.
Aprenda, investigue, apoye
Lea la vida inmortal de Henrietta Lacks y aprenda sobre ella y la historia de su familia.
Determine una causa de salud que sea importante para usted, como parto, cáncer, COVID-19, asma y más. Existe una discrepancia en la atención, la educación, la defensa o la investigación para las personas negras en el tema que le apasiona.
Investiga dónde donar y cómo ser un aliado.
Conozca la historia de la contribución de los negros a la medicina. La historia es expansiva y cambiante. Muestra la dedicación de los negros a la salud de todas las personas.
Apoye a los profesionales sanitarios negros.
Los negros confían más en sus proveedores cuando ellos mismos son negros. Tener un entendimiento compartido con un profesional médico ofrece una sensación de seguridad y mejores resultados médicos.
Desafortunadamente, solo el 5 por ciento de los médicos en los Estados Unidos se identifican como negros o afroamericanos, mientras que el 56,2 por ciento se identifica como blanco.
Se necesita más representación y usted puede apoyar esos esfuerzos.
Organizaciones para apoyar
La Sociedad de Cirujanos Académicos Negros (SBAS) diversifica la facultad en cirugía académica, promueve a sus miembros a posiciones de liderazgo y elimina las disparidades de salud contra los pacientes de BIPOC.
La Association of Black Women Physicians (ABWP) es una organización sin fines de lucro que apoya a las mujeres de BIPOC en la atención médica. Financian proyectos comprometidos a eliminar las disparidades en la salud y mejorar la salud de los pacientes de minorías.
La Asociación Médica Nacional (NMA) se compromete a mejorar la calidad de la salud de las comunidades desfavorecidas y marginadas a través del desarrollo profesional, la promoción, la educación de salud comunitaria, la investigación y las asociaciones.
La Asociación Nacional de Enfermeras Negras (NBNA, por sus siglas en inglés) es una organización sin fines de lucro que apoya a las enfermeras negras y trabaja por una atención médica de calidad para pacientes de color.
La Asociación Americana de Quiropráctica Negra (ABCA) recluta, anima y apoya a los estudiantes de quiropráctica negros. Fomentan el liderazgo entre los médicos, instructores, técnicos y estudiantes quiroprácticos.
Llevándolo a casa
Fue durante mi cuarta visita a la sala de emergencias que vi de primera mano que mi vida no le importaba al establecimiento médico.
Mi médico me había enviado una vez más para descartar un ataque cardíaco y fui admitida al mismo tiempo que una mujer blanca de unos 40 años que estaba allí exactamente por la misma razón.
Me evaluaron y me enviaron a la sala de espera. La mujer blanca fue evaluada y se le dio una habitación y una vía intravenosa.
Finalmente, terminé junto a ella, dividida por una cortina.
Su médico le explicó que, debido a un diagnóstico preexistente, lo más probable es que tuviera un ataque de pánico. La admitirían solo para estar segura. Vio que estaba asustada y dijo que se le administraría algo para calmarla.
Fue admitida para observación nocturna y "sería atendida por uno de los mejores cardiólogos".
Me dieron de alta después de negarme a aceptar un analgésico al que era alérgico. Esta alergia se anotó en mi historial y se identificó con una banda brillante alrededor de mi muñeca. Una vez que las pruebas demostraron que no tenía un ataque cardíaco, ya no importaba.
Había estado allí tres veces antes por los mismos síntomas. Estaba en el sistema. Cada vez me preguntaban si consumía cocaína o me decían que solo estaba estresado. Nunca me han admitido para observación ni me han dado algo para calmar mis nervios.
La ansiedad de la mujer blanca era más importante que mi vida.
Han pasado varios años desde que comenzó mi aleteo. Después de aproximadamente un año de defenderme, me diagnosticaron y vivo con espasmos de las arterias coronarias, también conocidos como ataque cardíaco silencioso.
Mi cuerpo cree que está sufriendo un infarto todos los días. Vivo con dolor crónico en mi lado izquierdo desde la mandíbula hasta el muslo. Tengo dificultad para respirar con regularidad, debilidad en el lado izquierdo y sudores nocturnos.
La medicación cardíaca diaria me mantiene con menos dolor, pero siempre necesito tener nitroglicerina conmigo en caso de que tenga un ataque cardíaco real. Mi vida está cambiada para siempre.
Mi condición significa que tengo que visitar repetidamente el mismo lugar donde no se considera que valga la pena salvarme. El sector sanitario ha decidido que mi valor como mujer negra no es importante.
¿Trauma o cuidado?
Los negros no reciben la misma atención médica que los blancos. Estamos perfilados. Maltratado. Nuestros niveles de dolor se ignoran. Somos despedidos. El sistema de salud vigila nuestros cuerpos. A los médicos se les enseñan estereotipos que hacen que las vidas de los negros tengan menos valor que las de los blancos.
Siempre tendré que ir a la sala de emergencias por el resto de mi vida para asegurarme de recibir el tratamiento más rápido si tengo un ataque cardíaco real.
Pero la sala de emergencias es un lugar de trauma para mí. Tengo que luchar por mi vida mientras lucho por mi vida. Espero que algún día yo y todos los negros ya no tengamos que luchar por la igualdad de cuidados.
Akilah Cadet, MPH, trabaja con empresas de tecnología, organizaciones sin fines de lucro, minoristas y pequeñas empresas para garantizar estrategias de diversidad, equidad e inclusión que apoyen a los pueblos indígenas negros de color (BIPOC), las mujeres y las comunidades marginadas en el lugar de trabajo. Como mujer negra, utiliza sus experiencias personales y profesionales para inspirar su trabajo contra el racismo a través del coaching, la estrategia, la facilitación y el cambio organizacional. Está orgullosa de vivir en Oakland, CA, tiene una enfermedad cardíaca poco común y es una orgullosa defensora de Beyoncé. Síguela aquí.
