Cuando Chris Bright en Gales fue diagnosticado con diabetes tipo 1 (DT1) a los 9 años, estaba bastante seguro de que su sueño de jugar fútbol competitivo, o fútbol como se le conoce fuera de Estados Unidos, había muerto al llegar.
Después de todo, incluso a esa temprana edad a fines de la década de 1990, existía un estigma social en torno a la diabetes que lo convenció de que sus aspiraciones atléticas no serían alcanzables.
Mirando hacia atrás ahora, el joven de 30 años se da cuenta de que eso era todo menos cierto. Sin embargo, como muchos atletas con diabetes, le tomó muchos años navegar por ese estigma cuando era adolescente y cuando tenía veintitantos años para finalmente llegar a un lugar donde sus sueños no parecían prohibidos.
Hoy, puede celebrar convertirse en un jugador de fútbol semiprofesional muy popular en el escenario mundial. También ha fundado el equipo con sede en el Reino Unido y el foro en línea conocido como Diabetes Football Community con el lema "Live, Play, Inspire". Bright tiene una licenciatura en estudios deportivos y está trabajando en una maestría centrada específicamente en el estigma de la diabetes en torno a las actividades atléticas. Este es su camino para "retribuir" a la comunidad.
“Me siento bastante afortunado”, dice un humilde Bright. “He trabajado duro por lo que he hecho y por lo que estoy, y creo que siempre se siente una punzada de ser bendecido por lograr esto con la diabetes tipo 1. Solo estoy tratando de hacer mi mejor esfuerzo, supongo ".
No dejar que la diabetes gane
Afortunadamente, es una historia familiar en estos días. Si bien el diagnóstico de Bright a los 9 años lo dejó a él y a su familia en un bucle, pronto se dio cuenta de que podría seguir practicando su deporte más querido.
“Solo estaba tratando de aceptar lo que esto significa”, dijo. "¿Voy a morir? Realmente no lo sabes, cuando eras niño, veías a tus padres molestos y luchando. Y luego, una vez superada esa pregunta, era si podía seguir jugando al fútbol ".
De hecho, su abuelo había vivido con diabetes Tipo 1 durante muchos años antes, pero había fallecido antes del diagnóstico de Bright cuando era niño.
"Fue como si, de repente, sentí que me iban a arrebatar mis sueños, y este amor por el deporte que ya había desarrollado me iban a quitar", dijo.
Junto con su familia y su equipo de atención médica, Bright comenzó a trabajar en un régimen que le permitiría hacer lo que amaba.
En los primeros años, usaba insulina mixta (combinación de insulinas de acción corta y prolongada), lo que en realidad hacía que jugar fuera todo un desafío con subidas y bajadas frecuentes. Hubo momentos en que no se sentía él mismo, dice, o que no estaba jugando su "Juego A" por así decirlo. Pero eso fue solo una parte de crecer con diabetes tipo 1 mientras perseguía esfuerzos atléticos.
Más tarde, múltiples inyecciones diarias, o terapia con MDI, cambiaron su manejo y le dieron más energía y capacidad para manejar su diabetes mientras jugaba fútbol.
“Las cosas empezaron a encajar”, dice.
También comenzó a aceptar el aislamiento, el estigma y la negación que había sentido durante mucho tiempo, como se describe en este testimonio en video.
Llegando al escenario mundial del fútbol
Una vez que llegó a sus últimos años de adolescencia y joven adulto, Bright tuvo la oportunidad de jugar para su condado y su universidad. Después de graduarse, se le ofreció jugar a nivel semiprofesional.
Se unió al equipo internacional de fútbol sala de Gales en 2016. El fútbol sala, que se juega en todo el mundo, es una versión reducida del fútbol que se juega en interiores en lugar de al aire libre. Esto lo marcó como un jugador de fútbol versátil, y fue llamado a la escuadra de fútbol sala de las universidades de Inglaterra en enero de 2018.
Tras su éxito en las universidades de Inglaterra y sus actuaciones en la Universidad de Worcester, fue galardonado con el premio Atleta Masculino del Año en la temporada 2017/18.
“Desde ese momento, me sentí diferente acerca de mi diabetes”, dijo. “Me esforcé tanto ... (y) en ese momento finalmente me di cuenta de que podía alcanzar el potencial que tenía en el deporte. Tal vez por un minuto, sentí que había superado la diabetes y la había vencido por un breve momento en el que no me detuvo ".
Desde entonces, Bright ha hecho varias apariciones más con Gales en todo el mundo en los últimos años y ganó algunos premios adicionales relacionados con el fútbol. A principios de 2020, la Asociación de Fútbol de Gales publicó un breve video documental en el que comparte su historia de diagnóstico de diabetes Tipo 1 y cómo eso afectó su juego competitivo a lo largo de los años.
Bright dice que ahora se da cuenta de que no había hablado públicamente o abiertamente sobre su diabetes durante muchos años, pero hacerlo le abrió una nueva puerta para convertirse en un defensor y, con suerte, inspirar a otros.
El secreto como mecanismo de supervivencia
Bright dice que durante muchos años, el estigma percibido lo hizo "ir hacia adentro" y mantener sus problemas de salud en secreto para sus compañeros de equipo y entrenadores.
De hecho, trabajó duro para ocultar su diabetes durante su adolescencia y principios de los 20, desde pincharse el dedo y inyectarse insulina en privado hasta enmascarar su necesidad de comida y una rutina estructurada mientras jugaba. Le pasó factura a su control de la diabetes.
Dice que el impulso de esconderse es una vergüenza y un problema para muchos que tienen problemas de salud en el mundo de los deportes competitivos.
Hoy, Bright está completando una tesis de maestría exactamente sobre este tema.
Su investigación consistió en analizar contenido en línea seleccionado de publicaciones de blogs, publicaciones de Facebook y tweets, así como entrevistar a varios miembros de tipo 1 de la comunidad deportiva. Sus hallazgos indican que el secreto es un mecanismo de afrontamiento increíblemente común.
“La cultura de no mostrar debilidad, la masculinidad y el enfoque machista que está arraigado en el fútbol realmente empuja a los jugadores a ocultar cualquier cosa que pueda ser percibida como una debilidad por los fanáticos, jugadores, entrenadores o los medios. Por eso, por ejemplo, no hay un solo jugador en ninguna liga de fútbol profesional en Inglaterra que se haya declarado gay ”, escribe.
“Es una debilidad percibida que va en contra de la imagen de masculinidad y fuerza dentro del deporte, por lo que debe ocultarse. En todas las demás partes de la sociedad ese estigma está comenzando a romperse, pero en el deporte aún permanece, y creo que constituye la base de por qué aquellos en nuestra comunidad, que se identifican fuertemente como futbolistas, ocultan el hecho de que viven con diabetes tipo 1. . "
Bright sugiere que este secreto puede aumentar la probabilidad de una peor autogestión y, por lo tanto, los resultados de salud, sin mencionar el desgaste de la salud mental. Señala que se necesita mucha más exploración, pero hasta la fecha, la única organización que se centra en este tema parece ser el Centro Australiano de Investigación del Comportamiento en Diabetes.
“Los adolescentes pueden sentir que (el estigma) es una de las cosas más difíciles que experimentan, porque los deportes son bastante implacables. Cualquier cosa como inyectarse insulina o tener una afección médica está mal visto y puede verse como una debilidad en comparación con otra persona ".
Encontrar comunidad en línea
En 2015, Bright comenzó a explorar la Diabetes Online Community (DOC) y el poder del apoyo entre pares, dice.
Comenzó a conectarse con otras personas con diabetes que jugaban al fútbol en el Reino Unido y en todo el mundo, y pronto descubrió que la comunidad era un recurso poderoso que quería ayudar a construir para la comunidad del fútbol. En febrero de 2017, creó el sitio y foro Diabetes Football Community.
La organización tiene como objetivo apoyar las necesidades de las personas con diabetes que comparten la pasión por el fútbol. En el foro, los miembros comparten experiencias e historias de primera mano sobre los desafíos de la diabetes Tipo 1, y todos están invitados a participar en un torneo paneuropeo llamado "Dia-Euro". El grupo también celebró recientemente una conferencia en línea para atletas con diabetes Tipo 1 en la que discutieron técnicas de manejo y aspectos de la vida con diabetes centrados en el deporte.
"No tenía a nadie a quien admirar cuando era pequeño, así que esto se debe a eso hasta cierto punto", dice Bright. “No sabía lo importante que era en ese momento compartir mi propia historia y ayudar a conectar a las personas, pero quería hacer algo que pudiera retribuir. Ha cambiado mi vida, saber que no estoy solo y poder ayudar a otros a ver eso también ".
