La semana pasada, el mundo de la diabetes, y tal vez el resto también, se estremeció cuando CNN informó sobre un cambio radical importante de la Administración Federal de Aviación (FAA), la rama del gobierno que emite y regula las licencias de piloto en los Estados Unidos. La agencia anunció que está estableciendo un proceso mediante el cual las personas con diabetes (PWD) que usan insulina podrán pilotar aviones a reacción en un futuro próximo.
Y así, ¡una de las últimas "puertas cerradas" que quedaban para las personas con discapacidad se abrió de par en par!
Históricamente, la preocupación, por supuesto, era que un piloto dependiente de la insulina pudiera distraerse o incluso desmayarse debido a un nivel de azúcar en sangre extremadamente alto o bajo. Pero muchos han argumentado que los nuevos CGM (monitores continuos de glucosa) proporcionan una red de seguridad suficiente, manteniendo una vigilancia constante del nivel de azúcar en la sangre de un piloto.Ahora, la FAA finalmente parece convencida.
"Los avances en el tratamiento de la diabetes y el control de los niveles de azúcar en sangre han mitigado ese riesgo", declaró el cirujano aéreo federal Michael Berry en una presentación judicial reciente sobre el tema. “Los recientes avances en tecnología y ciencia médica de la diabetes han permitido a la FAA desarrollar un protocolo basado en evidencia que puede identificar un subconjunto de solicitantes de bajo riesgo cuya estabilidad glucémica está suficientemente controlada y también garantizar que estos pilotos puedan mantener de manera segura el control de la diabetes durante el tiempo que dure. de un vuelo comercial ".
¡Los pilotos recreativos y los entusiastas de la aviación con diabetes tipo 1 como yo tenemos motivos para celebrar!
Diabetes y aviación: una breve historia
Durante décadas, la FAA no permitió que las personas que usaban insulina se convirtieran en pilotos. Peor aún, le quitaron los privilegios de vuelo a los pilotos con licencia que desarrollaron diabetes y requerían insulina.
- En 1996, las cosas empezaron a cambiar, cuando la FAA empezó a permitir que algunos usuarios de insulina volaran en aviones privados. No los voy a aburrir con los detalles, pero es suficiente decir que hubo MUCHO papeleo y gastos involucrados.
- Más tarde, en 2004, las cosas se aclararon aún más, ya que a muchos usuarios de insulina se les permitió volar aviones muy ligeros si tenían una licencia de conducir válida.
- Luego, en 2017, los cambios en la certificación médica para pilotos privados abrieron aún más puertas para los vuelos recreativos.
Aún así, la puerta de la cabina de un avión de pasajeros permaneció firmemente cerrada y bloqueada, al menos en los EE. UU. En gran parte del resto del mundo de habla inglesa, las cosas ya habían comenzado a cambiar.
En 2012, se adoptó un enfoque más ilustrado, comenzando por las autoridades de aviación canadienses. Se dieron cuenta de que: 1) dada la tecnología de tratamiento de la diabetes disponible en la actualidad, es poco probable que una PWD bien controlada se desmaye debido a una hipoglucemia; y 2) incluso si sucediera, los aviones tienen dos pilotos.
(Para ser claros, mientras Canadá estaba a la vanguardia en permitir que los pilotos con licencia actual mantuvieran sus privilegios después del diagnóstico de diabetes insulinodependiente, solo a principios de este año abrieron las puertas para permitir que los nuevos usuarios de insulina comenzaran el entrenamiento de vuelo).
En poco tiempo, otros países como Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido siguieron el ejemplo de Canadá al permitir la insulina en las cabinas de sus aviones.
Pero no hubo alegría para los pilotos que usaban insulina en los Estados Unidos y que soñaban con volar grandes aviones de pasajeros. Y lo que hizo que esta situación fuera entre completamente extraña y completamente indignante fue el hecho de que a los pilotos de aerolíneas que usan insulina de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido se les permitió operar en el espacio aéreo de EE. UU., Pero a los pilotos de EE. UU. Que usan insulina no se les otorgó la mismo privilegio.
Eso ahora cambia.
“Las prohibiciones generales basadas únicamente en el diagnóstico nunca son apropiadas, incluso en posiciones sensibles a la seguridad”, dijo Sarah Fech-Baughman, Directora de Litigios, Asuntos Gubernamentales y Defensa de la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) en un comunicado. “No todas las personas con diabetes son aptas para pilotar un avión comercial, pero ciertamente algunas lo son, y se les debe permitir una evaluación individual de su condición médica y sus calificaciones. La ADA ha estado trabajando para desmantelar esta prohibición general educando y negociando con la FAA durante una década. Esperamos que pronto se finalice una política sobre pilotos comerciales tratados con insulina y que esté en sintonía con la ciencia y el tratamiento actuales de la diabetes ”.
Nuevos protocolos de la FAA para usuarios de insulina
La FAA ha presentado las nuevas pautas, explicando la historia anterior, así como los protocolos específicos que ahora se implementarán para aquellas personas con discapacidad insulinodependiente que deseen obtener una licencia de piloto comercial. Se pusieron en línea el 6 de noviembre. Específicamente, esto es lo que la FAA dice que se requiere:
- Informe completo inicial del endocrinólogo certificado por la junta tratante.
- panel de laboratorio integral inicial
- datos de monitoreo de glucosa en sangre por punción digital (FSBS)
- datos de monitoreo continuo de glucosa (MCG) durante al menos el período de 6 meses anterior (utilizando un dispositivo comercializado legalmente en los Estados Unidos de acuerdo con los requisitos de la FDA y que contiene características específicas del protocolo necesarias para el monitoreo apropiado en vuelo).
- Hoja de cálculo de Excel o similar que identifica los datos de MCG para todos los vuelos durante los últimos 6 meses y cualquier acción tomada para abordar los niveles altos o bajos de glucosa.
- evaluación ocular (de un oftalmólogo certificado por la junta)
- evaluación de riesgo cardíaco (de un cardiólogo certificado por la junta)
La FAA también declara: Los solicitantes de PWD interesados en obtener más información sobre cómo solicitar una emisión especial para volar comercialmente deben consultar los protocolos específicos de ITDM (incluidas las características de CGM necesarias para un monitoreo adecuado en vuelo) buscando "ITDM" en la Guía para servicios médicos de aviación. Examinadores en línea.
¿Y la seguridad pública?
Entonces, ¿qué tan seguro es para una PWD que usa insulina pilotar un avión con cientos de personas a bordo?
Más allá del excelente historial de vuelos privados con insulina desde 1996, gracias a los países que permiten que los pilotos de aerolíneas que usan insulina sigan volando, tenemos datos sólidos para responder esa pregunta. Un estudio rastreó las lecturas de azúcar en sangre de 26 de los pilotos británicos “tempranos” tratados con insulina en más de 4.900 horas de vuelo, y encontró que solo el 0.2% de las lecturas estaban fuera del objetivo, y en ninguno de esos casos el piloto estaba incapacitado.
Tenga en cuenta que esto fue antes de que la MCG se volviera frecuente en el tratamiento de la diabetes.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo. En una opinión disidente reciente publicada en la prestigiosa revista médica La lanceta, un grupo de endocrinólogos afirmó que no creen que se deba permitir volar a los usuarios de insulina. No creen que sea seguro, ni para el público que viaja (citando estadísticas de accidentes automovilísticos relacionados con la diabetes, ya que no hay estadísticas negativas para citar en los pilotos con diabetes Tipo 1), ni para los propios pilotos, ya que estos médicos creen que la glucemia objetivo Los niveles que usa el Reino Unido para los pilotos que usan insulina son demasiado altos y pueden dar lugar a complicaciones a largo plazo.
Podría conceder el segundo punto, pero no creo que sea justo usar datos de conducción para hacer suposiciones sobre volar. Por un lado, el listón para obtener una licencia de conducir es bastante bajo. El listón para obtener el nivel más alto de autorización médica de aviación con insulina será realmente alto. Aunque los detalles aún están pendientes, estoy bastante seguro de que solo los PWD mejor controlados superarán este proceso. Esa corazonada está respaldada por el informe de CNN, que citó documentos judiciales que citan al cirujano aéreo federal Berry de la FAA, que afirma que cree que la FAA puede identificar "un subconjunto de solicitantes de bajo riesgo" cuya "estabilidad glucémica está suficientemente controlada" para un vuelo seguro.
Por lo tanto, estas nuevas autorizaciones médicas no se otorgarán a todos los solicitantes piloto de bajo riesgo, sino solo a un "subconjunto" de los que se determine que tienen un riesgo muy bajo. En otras palabras, no cualquier PWD podrá volar aviones de pasajeros, lo cual tiene sentido. Después de todo, tampoco cualquier persona de la calle puede hacerlo. Hay MUCHO que se destina a la formación y la certificación.
Mientras tanto, los documentos piloto anti-PWD son minoría. Incluso antes de que se conociera la noticia, los pilotos de aerolíneas profesionales de todo el país apoyaban activamente el cambio. Este junio, la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas emitió una declaración de posición en apoyo a los pilotos que usan insulina, y otras organizaciones de aviación como AOPA (la potencia política de la aviación equivalente a la AARP) ha estado abogando por permitir que la insulina entre en más cabinas durante años. . Y, como se señaló, la Asociación Estadounidense de Diabetes también brindó su apoyo, reiterando a CNN que "las prohibiciones generales basadas únicamente en el diagnóstico nunca son apropiadas, incluso en posiciones sensibles a la seguridad".
Reacción de la comunidad diabética
A juzgar por la actividad de las redes sociales, la reacción de la D-Community a esta noticia ha sido principalmente de regocijo de que otra barrera se haya derrumbado. Por supuesto, para algunos PWD entusiastas de la aviación como yo, esta noticia es, literalmente, un cambio de vida.
Andrew Crider tipo 1 de Virginia desde hace mucho tiempo, cuyo sueño de la infancia de volar aviones de pasajeros fue aplastado por la diabetes, dijo DiabetesMina que el cambio de opinión de la FAA "se traduce en uno de los momentos más hermosos de mi vida". Dice que finalmente puede perseguir su sueño, y agrega: "Es un día que nunca pensé que llegaría".
Aunque no podía volar comercialmente, Crider encontró su camino hacia la aviación a través de otra ruta. Graduado con un título en economía, Crider dice que su primer trabajo fue en un centro de jet privado limpiando inodoros en esos aviones junto con el lavado de SUV y limusinas para los pilotos. Luego, comenzó a limpiar pisos y a realizar otros trabajos de limpieza en perchas y reactores de combustible, y finalmente pasó al mantenimiento liviano y la actualización de la aviónica en los aviones. También obtuvo su licencia de piloto privado.
Crider's encontró su vocación en el Departamento de Aviación de Virginia, donde su trabajo es "promover la aviación" en general y proporcionar subvenciones y becas para las aulas. Parte de su trabajo consiste en hacer exposiciones profesionales, donde habla con niños y adolescentes sobre las posibilidades que existen en el campo. Con la última decisión de la FAA, Andrew dice que está ansioso por compartir que los jóvenes con diabetes ahora también pueden perseguir sus sueños de convertirse en pilotos comerciales.
Algunos otros en la comunidad están más comedidos, todavía aturdidos por las noticias.
Por ejemplo, escriba 1 Angela Lautner en Tennessee (a quien perfilamos aquí en el 'Mío en 2017) está complacido, pero está esperando ver los detalles detrás de esta decisión de la FAA. Lautner estaba en camino de convertirse en piloto de una aerolínea comercial en el verano de 2000 cuando desarrolló diabetes tipo 1, lo que derribó sus aspiraciones profesionales. Si bien dice que el cambio de la FAA es una "gran noticia", está esperando ver cuáles serán los protocolos específicos, que no se anunciarán durante al menos una semana. Ella dice: "Pertenezco a un grupo de pilotos de Facebook con DT1 y la mayoría de nosotros estamos conteniendo la respiración colectiva para ver qué se necesita".
Lautner, quien pasó a trabajar como despachador de vuelos, nos dijo: “Esta noticia es realmente un shock para mí que todavía estoy pensando en lo que esto significa para mis planes de carrera futuros. Honestamente, pensé que estábamos luchando por esto a largo plazo, para que otros se beneficiaran del cambio ".
Aún quedan muchas preguntas sin respuesta en este punto, especialmente en lo que se refiere a cómo se interpretarán y aplicarán los nuevos protocolos en la práctica. Todo eso está por verse. Pero muy pronto, para algunas personas con discapacidad, el cielo ya no será el límite.
Will Dubois vive con diabetes tipo 1 y es autor de cinco libros sobre la enfermedad, incluidos "Taming The Tiger" y "Beyond Fingersticks". Pasó muchos años ayudando a tratar a pacientes en un centro médico rural en Nuevo México.
Un entusiasta de la aviación, Wil obtuvo su licencia de piloto comercial en 1984, pero después de su diagnóstico de diabetes Tipo 1 no se le permitió volar comercialmente. Más tarde obtuvo su licencia de piloto privado y ha volado en múltiples competencias en los EE. UU. Recientemente, Wil tomó un puesto como instructor de tierra en Colorado.
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