¿Muerden las polillas?

La mayoría de nosotros estamos familiarizados con la sensación de hundimiento de encontrar agujeros de polilla en una prenda querida. La tela que se guarda en armarios, cajones u otros espacios de almacenamiento está sujeta a apolillarse, creando pequeños agujeros que dejan un mosaico de daños en las fibras de la ropa.

Puede que le sorprenda saber que, en general, las polillas adultas en realidad no muerden. Entonces, ¿qué está creando esos agujeros de polilla? ¿Y las polillas pueden representar un peligro para su salud de otras formas? Continúa leyendo para averiguarlo.

¿Pueden morderte las polillas?

Las polillas y las mariposas se clasifican como un orden de insectos. Estos tipos de insectos se identifican por sus alas escamosas que emergen cuando son adultos. Muchas especies de polillas son nocturnas, por lo que a menudo las verás atraídas por los artefactos de iluminación al aire libre, como las farolas, en las noches cálidas.

La gran mayoría de las polillas adultas no tienen boca y son incapaces de morder nada, y mucho menos a ti. En su mayor parte, tampoco pican. Sin embargo, las polillas comienzan su vida como larvas, llamadas orugas, antes de pasar por un proceso de metamorfosis y emerger con alas.

Algunas de estas orugas son responsables de los agujeros que encuentras en la ropa. No solo pueden comer a través de las telas, sino que algunas de ellas pueden causar irritación de la piel y empeorar en los humanos.

Sin embargo, la irritación es causada por picaduras, no por mordeduras. De las 165.000 especies de polillas, solo unas 150 pueden picar. Dentro de los Estados Unidos, más de 50 especies de orugas son conocidas por causar una picadura dolorosa.

A medida que las orugas maduran y se convierten en polillas, pierden sus pequeños dientes y sus bocas se atrofian y desaparecen. Las polillas adultas usan un órgano largo con forma de paja para beber néctar y otros líquidos. Es por eso que casi todas las polillas adultas que puede ver volando no son físicamente capaces de morderlo.

Hay notables excepciones a esta regla. Las polillas del género Calyptra, también conocidas como polillas vampiro o polillas perforadoras de frutas, están equipadas con un tubo de alimentación (probóscide) con pequeñas proyecciones que pueden penetrar la piel humana.

Estas polillas son nativas de algunas áreas de Europa, África y Asia, y en su mayoría prefieren usar su trompa para succionar el néctar de las frutas dulces.

¿Pueden las polillas lastimarte?

La mayoría de las polillas adultas no pueden morderte físicamente. Y, además de salir volando de un lugar inesperado y asustarte, muchas especies de polillas adultas no pueden hacerte mucho daño de otras formas. Sin embargo, hay algunas cosas que debe tener en cuenta.

El lepidopterismo es una afección de la piel que se ha relacionado con el contacto con polillas y orugas de mariposa y, con menos frecuencia, con polillas adultas.

Para defenderse de los depredadores, algunas especies de polillas tienen pelos espinosos que pueden alojarse fácilmente en su piel. Esto suele ser bastante inofensivo, pero puede provocar una reacción de manchas rojas de bultos que se parecen a la urticaria. Estos bultos pueden arder y picar durante varios minutos.

En la mayoría de los casos, el lepidopterismo puede ser simplemente una reacción de contacto alérgica o no alérgica a los pelos que producen ciertas larvas de polilla. Unas pocas razas seleccionadas de orugas de polilla tienen veneno tóxico cubriendo sus espinas.

La lesión por exposición a las espinas de estas polillas puede ser significativa. Las larvas de la polilla gigante del gusano de seda y las orugas de la polilla de la franela se destacan específicamente por su capacidad para causar una picadura dolorosa.

La mayoría de los tipos de polillas solo son venenosas si se consumen. Esto puede ser especialmente cierto si la polilla o la oruga de la polilla tienen pelos o espinas visibles.

Si su perro come una polilla de vez en cuando, probablemente no tendrá mucho efecto en su sistema. Pero trate de evitar que se acostumbren a comer polillas grandes y peludas.

También debes mantener a tu perro y su comida alejados de las larvas de polilla, ya que pueden contaminar la comida y causar problemas intestinales.

No permita que su hijo juegue con ningún tipo de polilla. Por curiosos que sean los niños, su hijo puede tener un mayor riesgo de exposición oral a una oruga que pica, lo que puede ser doloroso y tener efectos adversos inmediatos.

La lepidopterofobia se refiere al miedo a las polillas y mariposas, que puede ser muy real y afectar tu salud mental. Como cualquier fobia, la lepidopterofobia puede provocar ataques de pánico, ansiedad, insomnio y otros síntomas.

Bueno, ¿qué se está comiendo mi ropa?

Las polillas son una fuente importante de alimento para muchos animales. En cuanto a las polillas en sí, comen principalmente materia vegetal como fibras de hojas en su etapa de oruga (larva). Los agujeros que encuentras en tu ropa son en realidad de polillas bebé hambrientas ansiosas por llenar antes de dirigirse a su capullo.

Las polillas de la oruga pueden tener "mucha hambre", como dice el refrán, pero están equipadas para hacer una cosa: comer fibras vegetales y telas. No tienes que preocuparte de que te muerda una oruga.

Cómo evitar que las polillas coman tela

Si sigue descubriendo que su ropa ha sido apolillada, hay algunas acciones simples que puede tomar.

Mantenga las polillas adultas fuera de su casa

Aunque las polillas adultas no se coman tu ropa, pueden dejar huevos en las fibras de tus prendas favoritas. Asegúrese de sellar las pantallas y mantener las puertas del patio cerradas en los meses más cálidos, cuando las polillas tienden a intentar colarse.

También es posible que desee considerar la posibilidad de colgar un dispositivo para eliminar polillas o mosquitos en su espacio al aire libre si las polillas han sido un problema grave.

Limpia y cuida la ropa si sospechas que has estado cerca de las polillas.

Cepille la ropa que está hecha de fibras naturales como lana o piel después de haber estado en un área donde las polillas podrían haber estado presentes. Cuando guarde su ropa, lávela antes de guardarla y manténgala siempre en un recipiente seco y hermético o en una cómoda de cedro.

Tome medidas si ve polillas en su casa

Si las polillas entran en su casa, tome medidas para proteger su ropa y otros artículos de tela. La madera de cedro repele las polillas debido al aceite de cedro en su interior. Puede guardar su ropa en cofres de cedro herméticos para evitar daños por polillas.

Los cofres de cedro pueden resultar costosos y no siempre son completamente efectivos, especialmente con el tiempo. Es posible que desee considerar el uso de bloques de cedro en sus contenedores de almacenamiento o incluso usar bolas de algodón con aceite de cedro para mantener alejadas a las polillas.

La línea de fondo

De las 165.000 especies de polillas que se han identificado, solo unas pocas son capaces de picar a los humanos. Las larvas de polilla son las culpables cuando se trata de lo que está comiendo tu ropa.

Aunque la mayoría de las polillas no pican, trate de evitar tenerlas en su casa. Las polillas pueden causar reacciones alérgicas y algunas son tóxicas al consumirlas.