La luz ultravioleta (UV) es un tipo de radiación. Tiene más energía que las ondas de radio o la luz visible, pero menos energía que los rayos X o los rayos gamma.
Puede estar expuesto a la luz ultravioleta a través de la luz solar natural o de fuentes artificiales como camas de bronceado.
La luz ultravioleta se ha utilizado como un medio para matar gérmenes como bacterias y virus. Es posible que también haya oído hablar de su uso para matar el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el COVID-19.
En este artículo, exploraremos cómo se usa la luz ultravioleta para matar gérmenes, qué tan efectiva es para eliminar el nuevo coronavirus y más.
¿Puede la luz ultravioleta matar los gérmenes?
Hay varios tipos de luz ultravioleta. Se clasifican según la cantidad de energía que tienen.
Tipos de luz ultravioleta
- La luz UVA tiene la menor cantidad de energía. Cuando estás al sol, estás expuesto principalmente a la luz UVA. La exposición a la luz UVA se ha relacionado con el envejecimiento y el daño de la piel.
- La luz UVB se encuentra en el medio del espectro de luz UV. Una pequeña porción de luz solar contiene luz UVB. Es el tipo principal de luz ultravioleta que contribuye a las quemaduras solares y causa la mayoría de los cánceres de piel.
- La luz UVC tiene la mayor cantidad de energía. La luz UVC del sol se absorbe principalmente en el ozono de la Tierra, por lo que normalmente no está expuesto a él a diario. Sin embargo, existen varias fuentes de luz UVC creadas por el hombre.
La luz UVC es el tipo de luz ultravioleta que es más eficaz para matar gérmenes. Puede usarse para desinfectar superficies, aire y líquidos.
La luz UVC mata gérmenes como virus y bacterias a través de moléculas dañinas como ácidos nucleicos y proteínas. Esto hace que el germen sea incapaz de realizar los procesos que necesita para sobrevivir.
¿Qué se sabe sobre la luz UVC y el nuevo coronavirus?
La luz UVC se puede utilizar para matar el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2. Veamos lo que ha descubierto la investigación sobre la luz UVC y este coronavirus hasta ahora.
Luz UVC para desinfectar líquidos
Un estudio reciente en el American Journal of Infection Control (AJIC) investigó el uso de luz UVC para matar grandes cantidades del nuevo coronavirus en cultivos líquidos.
El estudio encontró que la exposición a la luz UVC inactivaba completamente el virus en 9 minutos.
Luz UVC para desinfectar superficies
Otro estudio, también publicado en el AJIC, analizó el uso de un tipo específico de luz UVC para matar el SARS-CoV-2 en superficies de laboratorio. El estudio encontró que la luz UVC redujo el coronavirus vivo en un 99,7 por ciento en 30 segundos.
El tipo de luz UVC utilizada en este estudio se llama luz UVC lejana, que es luz UVC entre las longitudes de onda de 207 y 222 nanómetros.
La luz ultravioleta lejana sigue siendo dañina para los gérmenes, pero es menos peligrosa para la piel y los ojos que otros tipos de luz ultravioleta.
Luz UVC para desinfectar el aire
Un estudio, publicado en la revista Scientific Reports, exploró el uso de luz ultravioleta lejana para matar dos tipos de coronavirus humanos en el aire. Estos dos coronavirus, 229E y OC43, pueden causar el resfriado común en humanos.
Basándose en sus resultados con estos virus, los investigadores estimaron que, cuando se aplica a los estándares regulatorios actuales, la luz ultravioleta lejana podría matar el 99,9 por ciento de los coronavirus en el aire en unos 25 minutos. Creen que estos hallazgos se extenderían también al SARS-CoV-2.
ResumenLa luz UVC puede matar eficazmente el SARS-CoV-2 u otros coronavirus en líquidos, superficies o en el aire. Debido al hecho de que presenta menos riesgos para la salud, la UVC lejana puede ser una buena opción para la desinfección.
¿Cómo se usa actualmente la luz UVC para matar el nuevo coronavirus?
Debido a que puede inactivar eficazmente el nuevo coronavirus sin utilizar productos químicos, la luz UVC es una opción atractiva para la desinfección. Por lo general, se utilizan lámparas especiales que emiten luz UVC para este propósito.
Actualmente, el uso de luz UVC para la desinfección se limita principalmente a entornos de atención médica para desinfectar cosas como:
- superficies
- equipo
- quirófanos
- equipo de protección personal (PPE), como máscaras faciales N95
¿Cuáles son las desventajas de la luz UVC?
Una de las desventajas de la luz UVC es que necesita contacto directo para ser útil. Eso significa que si un área está en sombra o cubierta de polvo, la luz UVC será menos efectiva para matar los gérmenes que puedan estar presentes.
Si bien la luz UVC puede matar rápidamente al SARS-CoV-2, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) señala algunos riesgos adicionales de usarla en el hogar:
- Aún no se ha determinado la duración óptima de exposición, la longitud de onda y la dosis de luz UVC para matar el SARS-CoV-2.
- La exposición a algunos tipos de luz UVC puede dañar su piel o sus ojos.
- Los tipos de lámparas de luz UVC que se venden para uso doméstico suelen ser de menor intensidad. Eso significa que puede llevar más tiempo eliminar los gérmenes.
- Las lámparas de luz UVC pueden potencialmente contener mercurio o producir ozono, los cuales pueden ser dañinos para los humanos.
- Es posible que la exposición prolongada a la luz UVC pueda degradar materiales como textiles, plásticos o polímeros.
La luz ultravioleta lejana puede ser una opción potencialmente más segura para la desinfección. La investigación ha indicado que, a diferencia de otros tipos de luz UVC, no parece penetrar las capas externas de la piel o los ojos.Sin embargo, se necesitan más estudios de seguridad.
Innovación en desinfección
Varias empresas están desarrollando tecnologías innovadoras para la desinfección con luz UVC. Estos se centran en la automatización del proceso de desinfección mediante robots.
Un ejemplo es el robot LightStrike, que puede matar el 99,99 por ciento de las partículas virales del SARS-CoV-2 en 2 minutos. En el futuro, es posible que robots como este puedan usarse para desinfectar habitaciones de hospitales, habitaciones de hotel y aviones.
Mitos sobre el uso de luz ultravioleta y temperatura
Es posible que haya oído hablar de algunos métodos para matar el nuevo coronavirus utilizando luz ultravioleta o altas temperaturas.
Echemos un vistazo más de cerca a algunos mitos populares y por qué podrían ser potencialmente peligrosos, así como las formas más seguras conocidas de prevenir el COVID-19.
Mito n. ° 1: la exposición al sol puede protegerlo del COVID-19
Si bien la luz solar contiene luz ultravioleta, es principalmente luz UVA y UVB. Estos tipos de luz ultravioleta son menos efectivos para matar el SARS-CoV-2.
Quizás lo más importante es que la exposición prolongada también puede provocar daños en la piel, quemaduras solares o incluso cáncer de piel.
Mito # 2: Usar una lámpara ultravioleta en su cuerpo puede protegerlo del COVID-19
Si bien se puede usar una lámpara UV para desinfectar superficies, evite usar una para matar el nuevo coronavirus en sus manos u otras partes de su cuerpo.
Recuerde, la mayoría de los tipos de luz ultravioleta pueden ser dañinos para las personas. La exposición puede provocar irritación, daños o quemaduras en la piel.
Mito # 3: Sentarse en un baño caliente puede prevenir el COVID-19
Este método no evitará que se enferme de COVID-19. De hecho, la temperatura de su cuerpo se mantendrá prácticamente igual en un baño caliente.
Además, sentarse en un baño muy caliente puede causarle quemaduras o escaldaduras.
Mito n. ° 4: el aire caliente de un secador de manos puede matar el virus en sus manos
Si bien el aire emitido por un secador de manos está caliente, no matará el SARS-CoV-2 en sus manos.
La mejor manera de eliminar el virus de sus manos es lavándose bien las manos con agua y jabón o usando un desinfectante para manos a base de alcohol.
Realidad: Existen varias formas seguras de prevenir el contagio de COVID-19
Para evitar enfermarse con COVID-19, siga los siguientes pasos:
- Trate de quedarse en casa tanto como sea posible. Si debe salir, practique el distanciamiento físico (manteniendo 6 pies de distancia de los demás), use una cubierta facial y evite las reuniones grandes.
- Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón o use un desinfectante de manos a base de alcohol. Evite tocarse la cara, la nariz o la boca si sus manos no están limpias.
- Desinfecte con regularidad las superficies de alto contacto de su hogar, como pomos de puertas, manijas de electrodomésticos y encimeras. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene una lista de productos que son efectivos para matar el SARS-CoV-2.
- Evite estar cerca de personas enfermas. Del mismo modo, quédese en casa si está enfermo.
La línea de fondo
El tipo de luz ultravioleta que es más eficaz para matar gérmenes, como virus y bacterias, es la luz UVC.
La luz UVC puede matar eficazmente al SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el COVID-19. Gran parte de la investigación sobre este tema se centra en la luz ultravioleta lejana. Este es un tipo de luz UVC que aún mata los gérmenes pero es menos dañina para los humanos.
La luz UVC se utiliza principalmente para la desinfección en entornos sanitarios. Si bien puede comprar una lámpara de luz UVC para su hogar, recuerde que estas lámparas suelen ser de menor intensidad.
Además, aún no se ha determinado la duración óptima de exposición, la longitud de onda y la dosis de luz UVC necesarias para matar el nuevo coronavirus.
