Las arterias carótidas externas suministran sangre oxigenada a la región de la cabeza. Hay una arteria carótida externa en el lado derecho del cuello y otra en el lado izquierdo del cuello.
Cada uno comienza en la arteria carótida común y asciende por el cuello hasta que se divide en la arteria temporal superficial y la arteria maxilar. La arteria occipital, la arteria auricular posterior, la arteria facial, la arteria tiroidea superior y la arteria maxilar se ramifican desde la arteria carótida externa. Estas arterias suministran sangre a la tiroides, la laringe (laringe), las glándulas salivales, la lengua, la nariz, el área bucal, el cuello, la cara, las orejas y las porciones inferiores del cráneo.
La arteria carótida externa a veces se ve afectada por la enfermedad de la arteria carótida, que es causada por una acumulación de placa. La acumulación de placa provoca una disminución del flujo sanguíneo al cerebro que puede provocar un derrame cerebral. A menudo, no se presentan síntomas de enfermedad de la arteria carótida antes del accidente cerebrovascular. La enfermedad de la arteria carótida es la causa subyacente de aproximadamente la mitad de todos los casos de accidente cerebrovascular en los Estados Unidos.
