El hígado graso también se conoce como esteatosis hepática. Ocurre cuando la grasa se acumula en el hígado. Tener pequeñas cantidades de grasa en el hígado es normal, pero demasiada puede convertirse en un problema de salud.
Su hígado es el segundo órgano más grande de su cuerpo. Ayuda a procesar los nutrientes de los alimentos y bebidas y filtra las sustancias nocivas de la sangre.
Demasiada grasa en el hígado puede causar inflamación del hígado, lo que puede dañarlo y crear cicatrices. En casos graves, estas cicatrices pueden provocar insuficiencia hepática.
Cuando el hígado graso se desarrolla en alguien que bebe mucho alcohol, se conoce como enfermedad del hígado graso alcohólico (AFLD).
En alguien que no bebe mucho alcohol, se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés). Según los investigadores del World Journal of Gastroenterology, la EHGNA afecta entre el 25 y el 30 por ciento de las personas en los Estados Unidos y Europa.
Los síntomas del hígado graso
En muchos casos, el hígado graso no causa síntomas notables. Pero puede sentirse cansado o experimentar molestias o dolor en la parte superior derecha de su abdomen.
Algunas personas con enfermedad del hígado graso desarrollan complicaciones, como cicatrices en el hígado. La cicatrización del hígado se conoce como fibrosis hepática. Si desarrolla fibrosis hepática grave, se conoce como cirrosis.
La cirrosis puede causar síntomas como:
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- debilidad
- fatiga
- hemorragias nasales
- picazón en la piel
- piel y ojos amarillos
- grupos de vasos sanguíneos en forma de red debajo de la piel
- dolor abdominal
- hinchazón abdominal
- hinchazón de las piernas
- agrandamiento de los senos en los hombres
- Confusión
La cirrosis es una afección potencialmente mortal. Obtenga la información que necesita para reconocerla y administrarla.
Causas del hígado graso
El hígado graso se desarrolla cuando su cuerpo produce demasiada grasa o no metaboliza la grasa con la suficiente eficiencia. El exceso de grasa se almacena en las células del hígado, donde se acumula y causa la enfermedad del hígado graso.
Esta acumulación de grasa puede deberse a una variedad de factores.
Por ejemplo, beber demasiado alcohol puede causar la enfermedad del hígado graso alcohólico. Ésta es la primera etapa de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
En las personas que no beben mucho alcohol, la causa de la enfermedad del hígado graso es menos clara.
Uno o más de los siguientes factores pueden influir:
- obesidad
- nivel alto de azúcar en sangre
- resistencia a la insulina
- niveles altos de grasa, especialmente triglicéridos, en sangre
Las causas menos comunes incluyen:
- el embarazo
- pérdida de peso rápida
- algunos tipos de infecciones, como la hepatitis C
- efectos secundarios de algunos tipos de medicamentos, como metotrexato (Trexall), tamoxifeno (Nolvadex), amiodorona (Pacerone) y ácido valproico (Depakote)
- exposición a ciertas toxinas
Ciertos genes también pueden aumentar su riesgo de desarrollar hígado graso.
Diagnóstico de hígado graso
Para diagnosticar el hígado graso, su médico tomará su historial médico, realizará un examen físico y ordenará una o más pruebas.
Historial médico
Si su médico sospecha que puede tener hígado graso, es probable que le haga preguntas sobre:
- su historial médico familiar, incluido cualquier historial de enfermedad hepática
- su consumo de alcohol y otros hábitos de estilo de vida
- cualquier condición médica que pueda tener
- cualquier medicamento que pueda tomar
- cambios recientes en su salud
Si ha experimentado fatiga, pérdida de apetito u otros síntomas inexplicables, informe a su médico.
Examen físico
Para verificar si hay inflamación del hígado, su médico puede palpar o presionar su abdomen. Si su hígado está agrandado, es posible que puedan sentirlo.
Sin embargo, es posible que su hígado se inflame sin agrandarse. Es posible que su médico no pueda saber si su hígado está inflamado al tacto.
Análisis de sangre
En muchos casos, la enfermedad del hígado graso se diagnostica después de que los análisis de sangre muestran un aumento de las enzimas hepáticas. Por ejemplo, su médico puede ordenar la prueba de alanina aminotransferasa (ALT) y la prueba de aspartato aminotransferasa (AST) para verificar sus enzimas hepáticas.
Estas pruebas pueden recomendarse si ha desarrollado signos o síntomas de enfermedad hepática, o pueden solicitarse como parte de un análisis de sangre de rutina.
Las enzimas hepáticas elevadas son un signo de inflamación hepática. La enfermedad del hígado graso es una causa potencial de inflamación del hígado, pero no es la única.
Si da positivo en la prueba de enzimas hepáticas elevadas, es probable que su médico ordene pruebas adicionales para identificar la causa de la inflamación.
Estudios de imagen
Su médico puede usar una o más de las siguientes pruebas por imágenes para verificar si hay exceso de grasa u otros problemas con su hígado:
- examen de ultrasonido
- Tomografía computarizada
- resonancia magnética
También pueden solicitar una prueba conocida como elastografía transitoria controlada por vibración (VCTE, FibroScan). Esta prueba utiliza ondas sonoras de baja frecuencia para medir la rigidez del hígado. Puede ayudar a verificar si hay cicatrices.
Biopsia hepatica
Una biopsia de hígado se considera la mejor manera de determinar la gravedad de la enfermedad hepática.
Durante una biopsia de hígado, un médico insertará una aguja en su hígado y extraerá un trozo de tejido para examinarlo. Le administrarán un anestésico local para aliviar el dolor.
Esta prueba puede ayudar a determinar si tiene enfermedad del hígado graso, así como cicatrices en el hígado.
Tratamiento para el hígado graso
Actualmente, no se han aprobado medicamentos para tratar la enfermedad del hígado graso. Se necesita más investigación para desarrollar y probar medicamentos para tratar esta afección.
En muchos casos, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a revertir la enfermedad del hígado graso. Por ejemplo, su médico puede recomendarle que:
- limitar o evitar el alcohol
- tomar medidas para perder peso
- hacer cambios en su dieta
Si ha desarrollado complicaciones, su médico puede recomendar tratamientos adicionales. Para tratar la cirrosis, por ejemplo, pueden recetar:
- cambios en el estilo de vida
- medicamentos
- cirugía
La cirrosis puede provocar insuficiencia hepática. Si desarrolla insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado.
Remedios caseros
Los cambios en el estilo de vida son el tratamiento de primera línea para la enfermedad del hígado graso. Dependiendo de su condición actual y hábitos de estilo de vida, podría ser útil:
- perder peso
- reduce tu consumo de alcohol
- Consuma una dieta rica en nutrientes que sea baja en exceso de calorías, grasas saturadas y grasas trans.
- hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana
Según la Clínica Mayo, alguna evidencia sugiere que los suplementos de vitamina E podrían ayudar a prevenir o tratar el daño hepático causado por la enfermedad del hígado graso. Sin embargo, se necesita más investigación. Existen algunos riesgos para la salud asociados con el consumo excesivo de vitamina E.
Siempre hable con su médico antes de probar un nuevo suplemento o remedio natural. Algunos suplementos o remedios naturales pueden estresar su hígado o interactuar con los medicamentos que está tomando.
Dieta para la enfermedad del hígado graso
Si tiene enfermedad del hígado graso, su médico podría recomendarle que ajuste su dieta para ayudar a tratar la afección y reducir el riesgo de complicaciones. Por ejemplo, es posible que le aconsejen que haga lo siguiente:
- Consuma una dieta rica en alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
- Limite su consumo de carbohidratos refinados, como dulces, arroz blanco, pan blanco y otros productos de granos refinados.
- Limite su consumo de grasas saturadas, que se encuentran en las carnes rojas y muchos otros productos animales.
- Evite las grasas trans, que están presentes en muchos bocadillos procesados.
- Evite el alcohol.
Su médico puede recomendarle que reduzca las calorías de su dieta para perder peso. Obtenga más información sobre algunos de los otros cambios en la dieta que podrían ayudarlo a controlar la enfermedad del hígado graso.
Tipos de enfermedad del hígado graso
Hay dos tipos principales de enfermedad del hígado graso: no alcohólica y alcohólica.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) incluye el hígado graso no alcohólico simple, la esteatohepatitis no alcohólica (NASH) y el hígado graso agudo del embarazo (AFLP).
La enfermedad del hígado graso alcohólico (AFLD) incluye AFLD simple y esteatohepatitis alcohólica (ASH).
Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) ocurre cuando la grasa se acumula en el hígado de personas que no beben mucho alcohol.
Si tiene exceso de grasa en el hígado y no tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol, su médico puede diagnosticarlo con NAFLD.
Si no hay inflamación u otras complicaciones junto con la acumulación de grasa, la afección se conoce como hígado graso no alcohólico simple.
Esteatohepatitis no alcohólica (NASH)
La esteatohepatitis no alcohólica (NASH) es un tipo de NAFLD. Ocurre cuando una acumulación de exceso de grasa en el hígado se acompaña de inflamación del hígado.
Si tiene exceso de grasa en el hígado, su hígado está inflamado y no tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol, su médico puede diagnosticarlo con NASH.
Cuando no se trata, la EHNA puede causar cicatrices en el hígado. En casos graves, esto puede provocar cirrosis e insuficiencia hepática.
Hígado graso agudo del embarazo (AFLP)
El hígado graso agudo del embarazo (AFLP) es una complicación rara pero grave del embarazo. La causa exacta es desconocida.
Cuando se desarrolla AFLP, generalmente aparece en el tercer trimestre del embarazo. Si no se trata, presenta serios riesgos para la salud de la madre y del bebé en crecimiento.
Si le diagnostican AFLP, su médico querrá dar a luz a su bebé lo antes posible. Es posible que deba recibir atención de seguimiento durante varios días después del parto.
Es probable que la salud de su hígado vuelva a la normalidad a las pocas semanas de dar a luz.
Enfermedad del hígado graso alcohólico (ALFD)
Beber mucho alcohol daña el hígado. Cuando está dañado, el hígado no puede descomponer la grasa correctamente. Esto puede hacer que se acumule grasa, lo que se conoce como hígado graso alcohólico.
La enfermedad del hígado graso alcohólico (ALFD) es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
Si no hay inflamación u otras complicaciones junto con la acumulación de grasa, la afección se conoce como hígado graso alcohólico simple.
Esteatohepatitis alcohólica (ASH)
La esteatohepatitis alcohólica (ASH) es un tipo de AFLD. Ocurre cuando una acumulación de exceso de grasa en el hígado se acompaña de inflamación del hígado. Esto también se conoce como hepatitis alcohólica.
Si tiene exceso de grasa en el hígado, su hígado está inflamado y bebe mucho alcohol, su médico puede diagnosticarlo con ASH.
Si no se trata adecuadamente, la ASH puede causar cicatrices en el hígado. La cicatrización grave del hígado se conoce como cirrosis. Puede provocar insuficiencia hepática.
Para tratar el hígado graso alcohólico, es importante evitar el alcohol. Si tiene alcoholismo o trastorno por consumo de alcohol, su médico puede recomendarle asesoramiento u otros tratamientos. Lea más sobre los efectos que el alcohol puede tener en su cuerpo.
Factores de riesgo
Beber grandes cantidades de alcohol aumenta el riesgo de desarrollar hígado graso.
También puede correr un mayor riesgo si:
- son obesos
- tiene resistencia a la insulina
- tiene diabetes tipo 2
- tiene síndrome de ovario poliquístico
- estan embarazadas
- tiene antecedentes de ciertas infecciones, como hepatitis C
- tomar ciertos medicamentos, como metotrexato (Trexall), tamoxifeno (Nolvadex), amiodorona (Pacerone) y ácido valproico (Depakote)
- tiene niveles altos de colesterol
- tiene niveles altos de triglicéridos
- tiene niveles altos de azúcar en sangre
- tiene síndrome metabólico
Si tiene antecedentes familiares de enfermedad del hígado graso, es más probable que la desarrolle usted mismo.
Etapas del hígado graso
El hígado graso puede progresar a través de cuatro etapas:
- Hígado graso simple. Hay una acumulación de exceso de grasa en el hígado.
- Esteatohepatitis. Además del exceso de grasa, hay inflamación en el hígado.
- Fibrosis. La inflamación en el hígado ha causado cicatrices.
- Cirrosis. La cicatrización del hígado se ha generalizado.
La cirrosis es una afección potencialmente mortal que puede causar insuficiencia hepática. Puede ser irreversible. Por eso es tan importante evitar que se desarrolle en primer lugar.
Para ayudar a evitar que el hígado graso progrese y cause complicaciones, siga el plan de tratamiento recomendado por su médico.
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Prevención
Para prevenir el hígado graso y sus posibles complicaciones, es importante seguir un estilo de vida saludable.
- Limite o evite el alcohol.
- Mantener un peso saludable.
- Consuma una dieta rica en nutrientes que sea baja en grasas saturadas, grasas trans y carbohidratos refinados.
- Tome medidas para controlar sus niveles de azúcar en sangre, triglicéridos y colesterol.
- Siga el plan de tratamiento recomendado por su médico para la diabetes, si la tiene.
- Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana.
Seguir estos pasos también puede ayudar a mejorar su salud en general.
panorama
En muchos casos, es posible revertir el hígado graso mediante cambios en el estilo de vida. Estos cambios pueden ayudar a prevenir el daño hepático y las cicatrices.
La afección puede causar inflamación, daño al hígado y cicatrices potencialmente irreversibles si no se trata. La cicatrización grave del hígado se conoce como cirrosis.
Si desarrolla cirrosis, aumenta su riesgo de cáncer de hígado e insuficiencia hepática. Estas complicaciones pueden ser fatales.
Para obtener el mejor resultado, es importante seguir el plan de tratamiento recomendado por su médico y practicar un estilo de vida saludable en general.
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