Los OGM, abreviatura de organismos genéticamente modificados, están sujetos a mucha controversia.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), las semillas de OGM se utilizan para plantar más del 90% de todo el maíz (maíz), algodón y soja cultivados en los Estados Unidos, lo que significa que muchos de los alimentos que consume probablemente contengan OGM.
Aunque las organizaciones e investigaciones más notables sugieren que los alimentos transgénicos son seguros y sostenibles, algunas personas afirman que pueden dañar su salud y el medio ambiente.
Este artículo ayuda a explicar qué son los OGM, proporciona una explicación equilibrada de sus pros y contras, y brinda orientación sobre cómo identificar los alimentos transgénicos.
¿Qué son los OMG?
“OGM”, que significa organismo genéticamente modificado, se refiere a cualquier organismo cuyo ADN haya sido modificado mediante tecnología de ingeniería genética.
En la industria alimentaria, a los cultivos transgénicos se les han agregado genes por varias razones, como mejorar su crecimiento, contenido nutricional, sostenibilidad, resistencia a plagas y facilidad de cultivo.
Si bien es posible dar a los alimentos de forma natural rasgos deseables mediante la cría selectiva, este proceso lleva muchas generaciones. Además, los criadores pueden tener dificultades para determinar qué cambio genético ha llevado a un nuevo rasgo.
La modificación genética acelera significativamente este proceso mediante el uso de técnicas científicas que le dan a la planta el rasgo específico deseado.
Por ejemplo, uno de los cultivos transgénicos más comunes es Bt maíz, que está modificado genéticamente para producir el insecticida Bt toxina. Al producir esta toxina, el maíz puede resistir las plagas, reduciendo la necesidad de pesticidas.
Los cultivos transgénicos son increíblemente comunes en los Estados Unidos, y al menos el 90% de la soja, el algodón y el maíz se cultivan mediante técnicas genéticas.
De hecho, se estima que hasta el 80% de los alimentos en los supermercados contienen ingredientes que provienen de cultivos modificados genéticamente.
Si bien los cultivos transgénicos facilitan la agricultura, existe cierta preocupación en torno a su posible efecto sobre el medio ambiente y su seguridad para el consumo humano, específicamente en torno a enfermedades y alergias.
Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el USDA sostienen que los OGM son seguros para el consumo humano y animal.
ResumenLos OGM son alimentos que se han elaborado mediante técnicas de ingeniería genética. Comprenden el 90% de la soja, el algodón y el maíz cultivados en los Estados Unidos y se consideran seguros para el consumo humano.
Ventajas de los alimentos transgénicos
Los alimentos transgénicos pueden ofrecer varias ventajas al productor y al consumidor.
Para empezar, muchos cultivos transgénicos han sido modificados genéticamente para expresar un gen que los protege contra plagas e insectos.
Por ejemplo, el Bt El gen comúnmente se transmite mediante ingeniería genética a cultivos como el maíz, el algodón y la soja. Proviene de una bacteria natural conocida como Bacilo thuringiensis.
Este gen produce una proteína que es tóxica para varias plagas e insectos, lo que le da a las plantas transgénicas una resistencia natural. Como tal, los cultivos transgénicos no necesitan estar expuestos a pesticidas dañinos con tanta frecuencia.
De hecho, un análisis de 147 estudios de 2014 encontró que la tecnología de OGM ha reducido el uso de pesticidas químicos en un 37% y aumentado el rendimiento de los cultivos en un 22%.
Otros cultivos transgénicos se han modificado con genes que los ayudan a sobrevivir en condiciones estresantes, como las sequías, y a resistir enfermedades como las plagas, lo que resulta en un mayor rendimiento para los agricultores.
Juntos, estos factores ayudan a reducir los costos para los agricultores y consumidores porque permiten un mayor rendimiento y crecimiento de los cultivos en condiciones más duras.
Además, la modificación genética puede aumentar el valor nutricional de los alimentos. Por ejemplo, el arroz con alto contenido de betacaroteno, también llamado arroz dorado, se desarrolló para ayudar a prevenir la ceguera en regiones donde las dietas locales son crónicamente deficientes en vitamina A.
Además, la modificación genética puede usarse simplemente para mejorar el sabor y la apariencia de los alimentos, como la manzana que no se dora.
Además, la investigación actual sugiere que los alimentos transgénicos son seguros para el consumo.
ResumenLos alimentos transgénicos son más fáciles y menos costosos de cultivar para los agricultores, lo que los hace más baratos para el consumidor. Las técnicas de OMG también pueden mejorar los nutrientes, el sabor y la apariencia de los alimentos.
Seguridad e inquietudes
Aunque la investigación actual sugiere que los alimentos transgénicos son seguros, existe cierta preocupación en torno a su seguridad e impacto ambiental a largo plazo.
Estas son algunas de las preocupaciones clave en torno al consumo de OMG.
Alergias
Existe cierta preocupación de que los alimentos transgénicos puedan desencadenar una reacción alérgica.
Esto se debe a que los alimentos transgénicos contienen genes extraños, por lo que a algunas personas les preocupa que alberguen genes de alimentos que puedan provocar una reacción alérgica.
Un estudio de mediados de la década de 1990 descubrió que agregar una proteína de nueces de Brasil a la soja transgénica podría desencadenar una reacción alérgica en personas sensibles a las nueces de Brasil. Sin embargo, después de que los científicos descubrieron esto, rápidamente abandonaron este alimento transgénico.
Aunque las preocupaciones sobre las alergias son válidas, no ha habido informes de reacciones alérgicas a los alimentos transgénicos actualmente en el mercado.
Según la FDA, los investigadores que desarrollan alimentos transgénicos realizan pruebas para asegurarse de que los alérgenos no se transfieran de un alimento a otro.
Además, la investigación ha demostrado que los alimentos transgénicos no son más propensos a desencadenar alergias que sus homólogos no transgénicos.
Sin embargo, si tiene alergia a la soja, tanto los productos de soya transgénicos como los no transgénicos provocarán una reacción alérgica.
Cánceres
De manera similar, existe una preocupación común de que los alimentos transgénicos puedan ayudar a la progresión de los cánceres.
Debido a que los cánceres son causados por mutaciones en el ADN, algunas personas temen que comer alimentos con genes agregados pueda afectar su ADN.
Esta preocupación puede deberse en parte a un estudio realizado con ratones, que relacionó la ingesta de OMG con un mayor riesgo de tumores y muerte prematura. Sin embargo, este estudio se retiró más tarde porque estaba mal diseñado.
Actualmente, ninguna investigación en humanos relaciona la ingesta de OMG con el cáncer.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) ha declarado que no existe evidencia que relacione la ingesta de alimentos transgénicos con un aumento o disminución del riesgo de cáncer.
De todos modos, no existen estudios en humanos a largo plazo. Por lo tanto, se necesita más investigación en humanos a largo plazo.
Otras preocupaciones ambientales y de salud
Aunque los cultivos transgénicos son convenientes para los agricultores, existen preocupaciones ambientales.
La mayoría de los cultivos transgénicos son resistentes a los herbicidas, como Roundup. Esto significa que los agricultores pueden usar Roundup sin temor a que dañe sus propios cultivos.
Sin embargo, un número creciente de malezas ha desarrollado resistencia a este herbicida con el tiempo.Esto ha llevado a que se rocíe aún más Roundup en los cultivos para matar las malezas resistentes porque pueden afectar la cosecha de los cultivos.
Roundup y su ingrediente activo glifosato están sujetos a controversia porque los estudios en animales y en probetas los han relacionado con diversas enfermedades.
Aún así, una revisión de múltiples estudios concluyó que las bajas cantidades de glifosato presentes en los alimentos transgénicos son seguras para el consumo humano.
Los cultivos transgénicos también permiten menos aplicaciones de pesticidas, lo que es positivo para el medio ambiente.
Dicho esto, es necesaria más investigación en humanos a largo plazo.
ResumenLas principales preocupaciones en torno a los OMG involucran alergias, cáncer y problemas ambientales, todos los cuales pueden afectar al consumidor. Si bien la investigación actual sugiere pocos riesgos, se necesita más investigación a largo plazo.
Cómo identificar los alimentos transgénicos
Aunque los alimentos transgénicos parecen seguros para el consumo, algunas personas desean evitarlos. Aún así, esto es difícil ya que la mayoría de los alimentos en su supermercado están hechos con ingredientes de cultivos transgénicos.
Los cultivos transgénicos que se cultivan y venden en los Estados Unidos incluyen maíz, soja, canola, remolacha azucarera, alfalfa, algodón, papas, papaya, calabaza de verano y algunas variedades de manzanas.
En los Estados Unidos, actualmente no hay regulaciones que exijan el etiquetado de alimentos transgénicos.
Sin embargo, a partir de enero de 2022, el USDA requerirá que los fabricantes de alimentos etiqueten todos los alimentos que contengan ingredientes transgénicos.
Dicho esto, las etiquetas no dicen "OGM", sino el término "alimentos de bioingeniería". Se mostrará como el símbolo de un alimento de bioingeniería del USDA, que figura en o cerca de los ingredientes, o como un código escaneable en el paquete con instrucciones, como "Escanee aquí para obtener más información".
En la actualidad, algunos alimentos pueden tener una etiqueta de terceros de "Proyecto no OGM verificado", lo que indica que el producto no contiene OGM. Sin embargo, esta etiqueta es voluntaria.
También vale la pena señalar que cualquier alimento etiquetado como "100% orgánico" no contiene ningún ingrediente OGM, porque la ley de EE. UU. Lo prohíbe. Sin embargo, si un producto está simplemente etiquetado como “orgánico”, puede contener algunos OGM.
En la Unión Europea (UE), los alimentos con más del 0,9% de ingredientes transgénicos deben enumerar "modificados genéticamente" o "producidos a partir de [nombre del alimento] modificado genéticamente". Para alimentos sin empaque, estas palabras deben aparecer cerca del artículo, como en el estante del supermercado.
Hasta que entren en vigor las nuevas regulaciones en los Estados Unidos, no hay una forma clara de saber si un alimento contiene ingredientes transgénicos.
Sin embargo, puede intentar evitar los alimentos transgénicos comiendo localmente, ya que es poco probable que muchas granjas pequeñas utilicen semillas transgénicas. Alternativamente, puede evitar los alimentos que contienen ingredientes de los cultivos transgénicos enumerados anteriormente.
ResumenHasta que entre en vigencia la regla del USDA de 2022, es difícil determinar qué alimentos contienen OGM en los Estados Unidos. Puede evitar los OGM limitando los ingredientes OGM, comiendo localmente, buscando etiquetas de terceros que no sean OGM o comprando productos 100% orgánicos.
La línea de fondo
Los OMG son alimentos que se han modificado mediante técnicas genéticas.
La mayoría de los alimentos en su supermercado local contienen ingredientes transgénicos porque son más fáciles y rentables para los agricultores, lo que los hace más baratos para el consumidor.
En los Estados Unidos, los alimentos cultivados con técnicas de OGM incluyen maíz, soja, canola, remolacha azucarera, alfalfa, algodón, papas, papaya, calabaza de verano y algunas variedades de manzanas.
Aunque la investigación actual sugiere que los alimentos transgénicos son seguros para el consumo, algunas personas están preocupadas por sus posibles efectos sobre la salud. Debido a la falta de estudios en humanos a largo plazo, se necesita más investigación.
En los Estados Unidos, actualmente no es obligatorio etiquetar los alimentos que contienen OGM. Sin embargo, a partir de 2022, todos los alimentos que contienen ingredientes transgénicos deben tener el término "alimentos modificados por ingeniería genética" en algún lugar del empaque o un código escaneable para demostrar que contienen ingredientes transgénicos.
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