¿Cómo actúan los antibióticos?

¿Qué es un antibiótico?

Los antibióticos son medicamentos que se utilizan para combatir las infecciones causadas por bacterias. También se les llama antibacterianos. Tratan las infecciones matando o disminuyendo el crecimiento de bacterias.

El primer antibiótico moderno se usó en 1936. Antes de los antibióticos, el 30 por ciento de todas las muertes fueron causadas por infecciones bacterianas. Gracias a los antibióticos, las infecciones que antes eran mortales son curables.

Hoy en día, los antibióticos siguen siendo medicamentos potentes que salvan la vida de las personas con ciertas infecciones graves. También pueden evitar que las infecciones menos graves se agraven.

Hay muchas clases de antibióticos. Ciertos tipos de antibióticos funcionan mejor para tipos específicos de infecciones bacterianas.

Los antibióticos vienen en muchas formas, que incluyen:

• tabletas
• capsulas
• liquidos
• cremas
• ungüentos

La mayoría de los antibióticos solo están disponibles con receta de su médico. Algunas cremas y ungüentos antibióticos están disponibles sin receta.

¿Cómo actúan los antibióticos contra las bacterias?

Los antibióticos combaten las infecciones bacterianas ya sea matando las bacterias o retardando y suspendiendo su crecimiento. Hacen esto por:

• atacar la pared o recubrir las bacterias circundantes
• interfiriendo con la reproducción de bacterias
• bloquear la producción de proteínas en las bacterias

¿Cuánto tardan los antibióticos en actuar?

Los antibióticos comienzan a actuar inmediatamente después de que empiece a tomarlos. Sin embargo, es posible que no se sienta mejor durante dos o tres días.

La rapidez con la que se mejora después del tratamiento con antibióticos varía. También depende del tipo de infección que esté tratando.

La mayoría de los antibióticos deben tomarse durante 7 a 14 días. En algunos casos, los tratamientos más cortos funcionan igual de bien. Su médico decidirá la mejor duración del tratamiento y el tipo de antibiótico correcto para usted.

Aunque puede sentirse mejor después de unos días de tratamiento, es mejor terminar todo el régimen de antibióticos para resolver completamente su infección. Esto también puede ayudar a prevenir la resistencia a los antibióticos. No suspenda su antibiótico antes de tiempo sin antes hablar con su proveedor de atención médica.

¿De qué están hechos los antibióticos?

El primer antibiótico betalactámico, la penicilina, fue descubierto por accidente. Crecía de una mancha de moho en una placa de Petri. Los científicos descubrieron que cierto tipo de hongo producía penicilina de forma natural. Finalmente, la penicilina se produjo en grandes cantidades en un laboratorio mediante la fermentación con el hongo.

Algunos otros antibióticos tempranos fueron producidos por bacterias que se encuentran en el suelo.

Hoy en día, todos los antibióticos se producen en un laboratorio. Algunos se producen a través de una serie de reacciones químicas que producen la sustancia utilizada en el medicamento.

Otros antibióticos se fabrican, al menos parcialmente, mediante un proceso natural pero controlado. Este proceso a menudo se mejora con ciertas reacciones químicas que pueden alterar la sustancia original para crear un medicamento diferente.

¿Qué es la resistencia a los antibióticos?

Los antibióticos son medicamentos poderosos que funcionan muy bien para ciertos tipos de enfermedades. Sin embargo, algunos antibióticos ahora son menos útiles que antes debido a un aumento en la resistencia a los antibióticos.

La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias ya no pueden ser controladas o destruidas por ciertos antibióticos. En algunos casos, esto puede significar que no existen tratamientos efectivos para ciertas afecciones.

Cada año, 2 millones de personas se infectan con bacterias resistentes a los antibióticos, lo que resulta en al menos 23.000 muertes.

Cuando toma un antibiótico, se eliminan las bacterias sensibles. Las bacterias que sobreviven durante el tratamiento con antibióticos suelen ser resistentes a ese antibiótico. Estas bacterias a menudo tienen características únicas que impiden que los antibióticos actúen sobre ellas.

Algunas infecciones graves resistentes a los antibióticos incluyen:

Clostridium difficile (C. diff)

El crecimiento excesivo de este tipo de bacterias causa infección tanto en el intestino delgado como en el grueso. Esto a menudo ocurre después de que alguien recibe tratamiento con antibióticos por una infección bacteriana diferente. C. diff es naturalmente resistente a muchos antibióticos.

Enterococo resistente a la vancomicina (VRE)

Estas bacterias a menudo infectan el torrente sanguíneo, el tracto urinario o las heridas quirúrgicas. Esta infección generalmente ocurre en personas hospitalizadas. Las infecciones por enterococos pueden tratarse con el antibiótico vancomicina, pero el VRE es resistente a este tratamiento.

Resistente a la meticilina Staphylococcus aureus (MRSA)

Este tipo de infección es resistente a los antibióticos tradicionales para infecciones por estafilococos. Las infecciones por MRSA generalmente ocurren en su piel. Es más común en personas hospitalizadas y en personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Enterobacteriaceae resistentes a carbapenémicos (CRE)

Esta clase de bacterias es resistente a muchos otros antibióticos. Las infecciones por CRE ocurren típicamente en personas en hospitales que están en un ventilador mecánico o tienen catéteres permanentes.

La causa más importante de resistencia a los antibióticos es el uso inadecuado o el uso excesivo de antibióticos. Se cree que hasta el 30 por ciento del uso de antibióticos es innecesario. Esto se debe a que a menudo se recetan antibióticos cuando no son necesarios.

Se pueden tomar varias medidas importantes para disminuir el uso inadecuado de antibióticos:

• Tome antibióticos solo para las infecciones bacterianas. No use antibióticos para afecciones causadas por virus como el resfriado común, la gripe, la tos o el dolor de garganta.
• Tome antibióticos según las indicaciones de su proveedor de atención médica. Usar la dosis incorrecta, omitir dosis o tomarla más o menos de lo indicado puede contribuir a la resistencia a las bacterias. Incluso si se siente mejor después de unos días, hable con su proveedor de atención médica antes de suspender un antibiótico.
• Toma el antibiótico adecuado. Usar el antibiótico incorrecto para una infección puede generar resistencia. No tome antibióticos recetados para otra persona. Además, no tome los antibióticos que sobraron de un tratamiento anterior. Su proveedor de atención médica podrá seleccionar el antibiótico más apropiado para su tipo específico de infección.

¿Para qué se tratan los antibióticos?

Los antibióticos se utilizan para tratar infecciones causadas por bacterias. A veces es difícil determinar si su infección es causada por una bacteria o un virus porque los síntomas suelen ser muy similares.

Su proveedor de atención médica evaluará sus síntomas y realizará un examen físico para determinar la causa de su infección. En algunos casos, pueden solicitar un análisis de sangre u orina para confirmar la causa de la infección.

Algunas infecciones bacterianas comunes incluyen:

• infecciones del tracto urinario
• infecciones de los senos nasales y del oído
• faringitis estreptocócica

Los antibióticos no son eficaces contra virus, como el resfriado común o la gripe. Tampoco funcionan en infecciones causadas por hongos, como:

• las infecciones por hongos
• pie de atleta
• infecciones por hongos en las uñas de los pies
• tiña

Estos se tratan con un grupo diferente de medicamentos llamados antifúngicos.

¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de los antibióticos?

La mayoría de los antibióticos tienen efectos secundarios similares. Quizás el efecto secundario más común es el malestar gastrointestinal (GI), que incluye:

• Diarrea
• náusea
• vomitando
• obstáculo

En algunos casos, estos efectos secundarios pueden reducirse si toma el antibiótico con alimentos. Sin embargo, algunos antibióticos deben tomarse con el estómago vacío. Pregúntele a su médico o farmacéutico cuál es la mejor manera de tomar su antibiótico.

El malestar gastrointestinal generalmente desaparece después de suspender el tratamiento. Si no es así, debe llamar a su médico. Además, llame a su médico si desarrolla:

• diarrea severa
• dolor de estómago y calambres
• sangre en las heces
• fiebre

Tomar antibióticos de forma eficaz

Los antibióticos son más efectivos cuando se usan de manera apropiada. Esto comienza asegurándose de que realmente necesita el antibiótico. Solo use antibióticos recetados por su médico para una infección bacteriana.

Hable con su médico o farmacéutico sobre la mejor manera de tomar su antibiótico. Algunos deben tomarse con alimentos para reducir los efectos secundarios, pero otros deben tomarse con el estómago vacío.

Los antibióticos también deben tomarse en la cantidad prescrita y durante la duración indicada del tratamiento. Es posible que se sienta mejor unos días después de comenzar a tomar el antibiótico, pero debe hablar con su proveedor de atención médica antes de interrumpir el tratamiento antes de tiempo.