¿Qué es el bórax?
El bórax, también llamado tetraborato de sodio, es un mineral blanco en polvo que se ha utilizado como producto de limpieza durante varias décadas. Tiene muchos usos:
- Ayuda a eliminar las manchas, el moho y los hongos en la casa.
- Puede matar insectos como las hormigas.
- Se utiliza en detergentes para ropa y limpiadores domésticos para ayudar a blanquear y eliminar la suciedad.
- Puede neutralizar los olores y ablandar el agua dura.
En los productos cosméticos, el bórax se usa a veces como emulsionante, agente tamponador o conservante para productos humectantes, cremas, champús, geles, lociones, bombas de baño, exfoliantes y sales de baño.
El bórax también es un ingrediente combinado con pegamento y agua para hacer "slime", un material pegajoso con el que muchos niños disfrutan jugando.
Hoy en día, los ingredientes modernos han reemplazado principalmente el uso de bórax en limpiadores y cosméticos. Y la baba se puede hacer con otros ingredientes, como la maicena. Pero algunas personas continúan usando bórax porque se ha anunciado como un ingrediente "verde". ¿Pero es seguro?
¿Es seguro ingerir o aplicar bórax en la piel?
El bórax se comercializa como un producto ecológico porque no contiene fosfatos ni cloro. En cambio, su ingrediente principal es el tetraborato de sodio, un mineral natural.
Las personas a veces confunden el tetraborato de sodio, el ingrediente principal del bórax, y el ácido bórico, que tiene propiedades similares. El ácido bórico, sin embargo, generalmente se usa exclusivamente como pesticida y es mucho más tóxico que el tetraborato de sodio, por lo que debe manipularse con especial cuidado.
Si bien el bórax puede ser natural, eso no significa que sea completamente seguro. El bórax a menudo viene en una caja con una etiqueta de precaución que advierte a los usuarios que el producto irrita los ojos y que puede ser dañino si se ingiere. Si bien las personas están expuestas principalmente al bórax en sus hogares, también pueden encontrarlo en el trabajo, como en las fábricas o en las plantas de extracción y refinación de bórax.
Los Institutos Nacionales de Salud han descubierto que el bórax se ha asociado con varios efectos adversos para la salud en los seres humanos. Éstos incluyen:
- irritación
- problemas hormonales
- toxicidad
- muerte
Irritación
La exposición al bórax puede irritar la piel o los ojos y también puede irritar el cuerpo si se inhala o se expone. Las personas han informado quemaduras por exposición a bórax en la piel. Los signos de exposición al bórax incluyen:
- erupción cutanea
- infección bucal
- vomitando
- irritación de ojo
- náusea
- problemas respiratorios
Problemas hormonales
Se cree que una alta exposición al bórax (y al ácido bórico) altera las hormonas del cuerpo. Especialmente pueden afectar la reproducción masculina, reduciendo el recuento de espermatozoides y la libido.
En un estudio, los científicos encontraron que las ratas alimentadas con bórax experimentaron atrofia de sus testículos u órganos reproductivos. En las mujeres, el bórax puede reducir la ovulación y la fertilidad. En animales de laboratorio preñados, se encontró que las exposiciones de alto nivel al bórax cruzaban el borde de la placenta, dañando el desarrollo fetal y causando bajo peso al nacer.
Toxicidad
El cuerpo descompone rápidamente el bórax si se ingiere e inhala. Los científicos han relacionado la exposición al bórax, incluso desde los cosméticos, a daños en los órganos y envenenamientos graves.
Muerte
Si un niño pequeño ingiere de 5 a 10 gramos de bórax, puede experimentar vómitos intensos, diarrea, shock y la muerte. Los niños pequeños pueden estar expuestos al bórax a través de la transferencia de la mano a la boca, especialmente si juegan con limo hecho con bórax o se arrastran por el piso donde se han aplicado pesticidas.
Las dosis letales de exposición al bórax para adultos se estiman en 10 a 25 gramos.
Según la Fundación David Suzuki, el bórax presenta importantes riesgos para la salud. Para reducir ese riesgo, las personas pueden reemplazar los productos que contienen bórax que normalmente usan por alternativas más seguras. Algunas alternativas al bórax que sugiere incluyen:
- Desinfectantes como peróxido de hidrógeno de grado alimenticio, medio limón, sal, vinagre blanco y aceites esenciales.
- Detergentes para ropa como blanqueador de oxígeno líquido o en polvo, bicarbonato de sodio y detergente de sodio.
- Combate el moho y los hongos como la sal o el vinagre blanco.
- Cosméticos que contienen ingredientes naturales distintos al bórax o al ácido bórico.
Canadá y la Unión Europea restringen el uso de bórax en algunos productos cosméticos y de salud y exigen que cualquier producto que contenga estos ingredientes sea etiquetado como inadecuado para su uso en piel dañada o rota. Tales regulaciones de seguridad no existen en los Estados Unidos.
Cómo usar bórax de forma segura
En general, se ha encontrado que el bórax es seguro de usar como producto de limpieza si se toman las precauciones adecuadas. Usar bórax de manera segura implica minimizar sus rutas de exposición.
Estos son los consejos de seguridad que debe seguir:
- No use productos cosméticos que contengan bórax.
- Evite inhalar polvo de bórax manteniéndolo siempre a una distancia segura de su boca.
- Use guantes cuando use bórax como agente de limpieza en la casa.
- Enjuague completamente el área que está limpiando con agua después de lavarla con bórax.
- Lávese las manos con jabón después de usar bórax si le entra en contacto con la piel.
- Asegúrese de que la ropa lavada con bórax esté completamente enjuagada antes de secarla y usarla.
- Nunca deje el bórax al alcance de los niños, ya sea en una caja o en casa. No use bórax para hacer slime con los niños.
- Evite el uso de productos de bórax y ácido bórico cerca de las mascotas. Esto incluye evitar el uso de bórax como pesticida en el suelo, donde las mascotas pueden estar comúnmente expuestas.
- Mantenga el bórax lejos de sus ojos, nariz y boca para minimizar sus riesgos de exposición cuando lo use como producto de limpieza.
- Cubre cualquier herida abierta en tus manos cuando uses bórax. El bórax se absorbe más fácilmente a través de heridas abiertas en la piel, por lo que mantenerlas cubiertas puede reducir el riesgo de exposición.
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En una emergenciaEn caso de que alguien ingiera o inhale bórax, especialmente un niño, llame inmediatamente a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222. Los expertos médicos le aconsejarán cómo actuar. La forma en que se maneja la situación depende de la edad y el tamaño de la persona, así como de la dosis de bórax a la que estuvo expuesta.
