La dieta cetogénica o cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que se ha demostrado que brinda varios beneficios para la salud.
En los últimos años, ha aumentado el interés en el uso de la dieta cetogénica para ayudar a controlar ciertas afecciones de salud en los niños, como la epilepsia y el cáncer de cerebro.
Si bien la dieta cetogénica es relativamente segura para los adultos, es posible que este no sea el caso de los niños y adolescentes, a menos que la recete un profesional de la salud por razones médicas.
Este artículo revisa la seguridad de la dieta cetogénica para niños y adolescentes, así como sus posibles usos y desventajas.
Usos de la dieta cetogénica en niños
Desde la década de 1920, la dieta cetogénica se ha utilizado para tratar a niños y adolescentes con epilepsia refractaria, un trastorno convulsivo.
La epilepsia se define como refractaria cuando el tratamiento con al menos dos fármacos antiepilépticos tradicionales ha fracasado.
En varios estudios en niños con esta afección, seguir una dieta cetogénica disminuyó la frecuencia de las convulsiones hasta en un 50%.
Se cree que los efectos anticonvulsivos de la dieta cetogénica son el resultado de varios factores:
- excitabilidad cerebral reducida
- metabolismo energético mejorado
- efectos antioxidantes del cerebro
Esta forma de comer también se ha utilizado junto con la quimioterapia tradicional para ayudar a tratar ciertos tipos de cáncer de cerebro en adultos y niños.
Casi todos los tumores dependen de los carbohidratos (glucosa) para obtener energía. Se dice que la dieta cetogénica priva a las células tumorales de la glucosa que necesitan, lo que ayuda a reducir el tamaño del tumor cuando se combina con otras formas de tratamiento.
Si bien se han realizado varios estudios en animales y se están realizando estudios en humanos, se necesitan más datos para establecer la efectividad a largo plazo de la dieta ceto para el tratamiento del cáncer de cerebro en niños.
En los últimos 20 años, han surgido nuevas versiones de la dieta ceto, algunas de las cuales son menos restrictivas pero brindan muchos de los mismos beneficios. Esto incluye la dieta Atkins modificada.
Si bien la dieta ceto terapéutica restringe las calorías, los carbohidratos y las proteínas, la dieta Atkins modificada es más liberal en lo que respecta a las calorías, los líquidos y las proteínas en general. Esto permite una mayor flexibilidad al tiempo que ofrece beneficios similares.
Dieta cetogénica para el manejo de la epilepsia
Al implementar la dieta cetogénica para ayudar a controlar la epilepsia en los niños, se sigue un régimen específico para garantizar resultados consistentes. La dieta generalmente se administra bajo la supervisión de un médico, una enfermera titulada y un dietista titulado.
Antes de comenzar la dieta, se consulta a un dietista registrado para determinar las necesidades nutricionales del niño y establecer un plan de alimentación. Tradicionalmente, la dieta comprende 90% de grasas, 6 a 8% de proteínas y 2 a 4% de carbohidratos.
El programa a menudo comienza en un hospital o en un entorno ambulatorio intensivo durante las primeras 1 a 2 semanas. El primer día, se alcanza un tercio del objetivo de calorías totales, seguido de dos tercios el segundo día y el 100% el tercer día.
En un entorno clínico, se pueden usar fórmulas todo en uno que contienen los nutrientes necesarios para iniciar la dieta cetogénica durante la primera semana, después de lo cual se reintroducen gradualmente los alimentos integrales.
El niño y los padres reciben una educación completa sobre la dieta y se les proporcionan los recursos necesarios antes de que regresen a casa.
La dieta se suele seguir durante unos dos años, momento en el que se interrumpe o se cambia a una dieta Atkins modificada para permitir una mayor flexibilidad.
Los estudios también han encontrado que la dieta cetogénica puede ser segura y efectiva para bebés y niños pequeños con epilepsia refractaria.
Aún así, como estas poblaciones son extremadamente vulnerables, la decisión de utilizar esta dieta debe ser tomada por un médico de forma individual.
ResumenLa dieta cetogénica se usa en niños y adolescentes bajo una estrecha supervisión médica, principalmente para ayudar a tratar la epilepsia refractaria y el cáncer de cerebro.
Efectos adversos potenciales
Al igual que con cualquier dieta que restrinja uno o más grupos de alimentos, la dieta cetogénica puede tener ciertos efectos adversos.
El riesgo de efectos secundarios aumenta en niños y adolescentes, ya que sus cuerpos en crecimiento son más susceptibles.
Los principales efectos secundarios potenciales asociados con la dieta cetogénica en niños son:
- deshidración
- desequilibrio electrolítico
- problemas digestivos, como náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento
- niveles elevados de colesterol en sangre
- baja azúcar en la sangre
- crecimiento deficiente
- deficiencias de vitaminas y minerales
En un entorno terapéutico, se toman las medidas adecuadas para minimizar los efectos adversos.
La orientación médica es obligatoria cuando la dieta cetogénica se usa para ayudar a tratar la epilepsia o el cáncer en niños y adolescentes. Sin él, aumenta el riesgo de efectos secundarios graves, superando cualquier beneficio potencial.
ResumenTeniendo en cuenta la naturaleza restrictiva de la dieta cetogénica, el potencial de efectos adversos es alto en niños y adolescentes. Algunos de los principales efectos secundarios son deshidratación, niveles bajos de azúcar en sangre y retraso del crecimiento.
¿Es seguro para los niños en crecimiento?
Los niños se encuentran en una fase de su vida en la que están creciendo a un ritmo acelerado, además de desarrollar sus preferencias alimentarias.
Durante este momento crucial, es importante una nutrición adecuada. Restringir demasiado la ingesta dietética de ciertos alimentos o grupos de micronutrientes, como se hace con la dieta cetogénica, puede afectar el crecimiento y la salud en general.
Seguir una dieta cetogénica también afectaría la experiencia cultural de su hijo cuando coma con sus compañeros y su familia.
Dadas las altas tasas de obesidad infantil, muchos niños pueden beneficiarse de una ingesta reducida de carbohidratos. Sin embargo, la dieta cetogénica es demasiado restrictiva para el niño promedio sano y en crecimiento.
ResumenDada la naturaleza restrictiva de la dieta cetogénica, así como sus posibles efectos sobre el crecimiento y la cultura alimentaria, no se recomienda para niños sanos.
¿Debe utilizarse la dieta cetogénica para promover la pérdida de peso en niños y adolescentes?
Los adolescentes se encuentran en un momento de sus vidas en el que la imagen corporal puede volverse cada vez más importante para ellos.
Seguir una dieta demasiado restrictiva puede llevar a comportamientos poco saludables y afectar significativamente su relación con la comida.
Estos comportamientos poco saludables podrían conducir a trastornos alimentarios, que son frecuentes en la población adolescente.
Aunque un estudio sugiere que la dieta cetogénica puede ser eficaz para perder peso en los adolescentes, muchos otros patrones de alimentación son menos restrictivos y más fáciles de seguir a largo plazo, como las dietas basadas en alimentos integrales.
La misma idea se aplica a los niños. Si bien la dieta ceto puede ayudar a perder peso, otros patrones de alimentación requieren menos restricciones y no conllevan los riesgos asociados con la dieta ceto.
A menos que un médico recomiende y oriente una dieta cetogénica con fines médicos, no es adecuada para la mayoría de los niños y adolescentes.
ResumenSeguir una dieta restrictiva como la cetogénica puede llevar a comportamientos poco saludables en torno a los alimentos y puede afectar el crecimiento en niños y adolescentes. Por lo tanto, la dieta cetogénica no se recomienda para la pérdida de peso en esta población.
La línea de fondo
La dieta cetogénica se usa junto con las terapias tradicionales para tratar a niños y adolescentes con epilepsia y cáncer de cerebro.
La orientación médica es obligatoria y puede ayudar a minimizar los efectos adversos como la deshidratación y los problemas digestivos.
Debido a su carácter restrictivo, la dieta no es apropiada ni segura para la mayoría de los niños y adolescentes sanos.
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