Los ensayos clínicos son estudios de investigación diseñados para mejorar nuestra comprensión de una afección de salud, así como nuestra capacidad para prevenirla, diagnosticarla y tratarla.
Cuando tiene cáncer de pulmón en etapa 4, un ensayo clínico puede ser una forma de acceder a las últimas opciones de tratamiento a bajo costo o sin costo alguno para usted.
Algunos de estos estudios comparan tratamientos contra el cáncer existentes con tratamientos nuevos. Otros prueban nuevas dosis, combinaciones de medicamentos o usos de medicamentos recetados existentes. Y algunos ensayos investigan fármacos o tratamientos completamente nuevos.
El propósito de estos ensayos es encontrar formas de ayudar a las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón a vivir más y mejor. Además de probar nuevos medicamentos, los estudios investigan formas de aliviar los efectos secundarios del cáncer y sus tratamientos.
Un ensayo clínico es la forma en que los investigadores aprenden:
- si un medicamento funciona contra el cáncer de pulmón
- si un medicamento es seguro
- si un medicamento funciona mejor que los tratamientos actualmente disponibles
Puede inscribirse en uno de estos estudios en cualquier etapa del cáncer de pulmón y en cualquier momento de su tratamiento.
Ensayos clínicos en etapa 4
Los ensayos clínicos incluyen personas con todas las etapas del cáncer. Pero estos estudios pueden ser especialmente útiles para las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón en etapa 4, cuyas opciones de tratamiento existentes son limitadas.
Inscribirse en uno de estos estudios si no tiene tratamientos tiene muchos beneficios. Por ejemplo, puede encontrar un tratamiento que encoja su cáncer cuando otras terapias no han funcionado.
Sin embargo, también existen algunos riesgos. Es posible que reciba el tratamiento estándar para el cáncer de pulmón en etapa 4 en lugar del nuevo tratamiento. Muchos ensayos son cegados, lo que significa que ni los investigadores ni usted sabrán qué tratamiento está recibiendo.
El nuevo tratamiento también podría provocar efectos secundarios. Y siempre existe la posibilidad de que no funcione. Es importante repasar todos los pros y los contras del estudio con su médico y la persona que lo inscribe en el ensayo antes de decidir unirse.
Ensayos clínicos de células pequeñas
Algunos ensayos clínicos se centran en un tipo o estadio particular de cáncer. Siempre hay estudios en curso que investigan tratamientos para el cáncer de pulmón microcítico.
Algunos ensayos clínicos para el cáncer de pulmón de células pequeñas buscan nuevas combinaciones de tratamientos, como quimioterapia más radiación. Otros prueban medicamentos experimentales que funcionan de una manera completamente nueva a partir de terapias existentes.
El Instituto Nacional del Cáncer tiene una base de datos de ensayos clínicos de tratamiento para el cáncer de pulmón microcítico. También puede encontrar una lista de estas pruebas en el sitio web de CenterWatch.
Investigación de ensayos
Los ensayos clínicos se dividen en cuatro fases:
- Ensayos clínicos de fase 1. Estos incluyen solo un pequeño grupo de personas. Su propósito es averiguar si el tratamiento es seguro.
- Ensayos clínicos de fase 2. Estos estudios son un poco más amplios. Están diseñados para mostrar si el tratamiento funciona contra el cáncer de pulmón.
- Ensayos clínicos de fase 3. Estos incluyen una gran cantidad de personas. Comparan la seguridad y eficacia del nuevo tratamiento con los tratamientos actuales para el cáncer de pulmón.
- Ensayos clínicos de fase 4. Estos se realizan después de que se aprueba el tratamiento, para responder cualquier pregunta que quede sobre su seguridad o efectividad.
Antes de unirse a un ensayo clínico, aprenderá:
- los beneficios y riesgos del tratamiento en estudio
- en qué se diferencia del tratamiento estándar para el cáncer de pulmón
- lo que se requerirá de usted si participa
Haga muchas preguntas antes de inscribirse para saber qué esperar.
Muchos centros oncológicos ofrecen navegadores de ensayos clínicos para ayudarlo a comprender los tipos de estudios que están abiertos actualmente. Los navegantes pueden:
- señalarle un estudio que se adapte a usted
- decirle si es elegible para unirse
- ayudarlo a tomar decisiones importantes sobre su participación
Una vez que encuentre un estudio, debe calificar para él. Los ensayos clínicos tienen ciertos criterios de elegibilidad diseñados para mantener seguros a todos los que participan.
Por ejemplo, el estudio podría excluir a personas con afecciones médicas como diabetes o enfermedades cardíacas porque el medicamento que se está probando sería demasiado peligroso para ellas.
Recuerde que tiene derecho a optar por no participar en una prueba en cualquier momento. Puede decidir no continuar si experimenta efectos secundarios o si el medicamento no mejora su cáncer.
Es posible que el nuevo tratamiento que está probando el ensayo clínico no le ayude.
Recuerde que el estudio aún tiene beneficios. Lo que los investigadores aprendan de su participación podría ayudar a muchas otras personas con su tipo de cáncer en el futuro.
Dónde encontrar ensayos
Algunos ensayos clínicos se llevan a cabo en los principales centros oncológicos. Pero si no puede viajar debido a los costos involucrados o su estado de salud, es posible que pueda encontrar un estudio más cerca de casa. Su propio médico especialista en cáncer podría estar involucrado en la investigación médica.
El primer paso es preguntarle a su médico si conoce algún ensayo clínico que pueda ser adecuado para usted. Otra opción es buscar ensayos de su tipo de cáncer de pulmón en una de estas bases de datos en línea:
- Instituto Nacional del Cáncer
- ClinicalTrials.gov
- Servicios de navegación de ensayos clínicos de EmergingMed
- Fundación de cáncer de pulmón de América
Si encuentra un estudio a través de uno de estos sitios web, discútalo con el médico que trata su cáncer antes de inscribirse.
Organizaciones como Lazarex Cancer Foundation también pueden ayudarlo a encontrar un ensayo clínico que coincida con su diagnóstico. Además, lo ayudarán a pagar los costos que el estudio y su seguro médico no cubran.
La comida para llevar
Un ensayo clínico puede ser una forma de acceder a un nuevo tratamiento para el cáncer de pulmón antes de que esté disponible para el público. Aunque puede inscribirse en uno de estos estudios en cualquier etapa, pueden ser especialmente útiles en la etapa 4 si no tiene otras opciones de tratamiento.
Pregúntele a su médico si hay un ensayo clínico disponible que se ajuste a su tipo y estadio de cáncer de pulmón. Antes de inscribirse, haga muchas preguntas para saber qué esperar y cómo el estudio podría ayudarlo.
