La hiedra venenosa es una planta que se puede encontrar en todo Estados Unidos. A menudo se encuentra en áreas boscosas.
Junto con plantas como el roble venenoso y el zumaque venenoso, la hiedra venenosa contiene una savia aceitosa que se llama urushiol.
El contacto de la piel con el urushiol puede provocar una reacción alérgica caracterizada por una erupción roja con picazón que a veces puede incluir ampollas.
¿Puedes ser inmune a la hiedra venenosa?
La reacción al urushiol es una forma de reacción alérgica llamada dermatitis de contacto. Cualquiera puede tener una reacción potencial al urushiol. Pero algunos pueden ser más sensibles o tolerantes que otros.
No naces con sensibilidad al urushiol. Pero puede volverse sensible a él con el tiempo.
Cuando se expone por primera vez al urushiol, su cuerpo generalmente le indica a su sistema inmunológico que lo reconozca como un irritante. Su sistema inmunológico comienza a preparar una respuesta al urushiol, en caso de que vuelva a estar expuesto.
Cuando esté expuesto nuevamente, su sistema inmunológico puede usar esta respuesta, lo que hace que ocurra la característica erupción roja con picazón. Es por eso que algunas personas parecen ser inmunes al urushiol cuando se encuentran por primera vez con la hiedra venenosa.
Ha habido informes anecdóticos de personas que consumen o trabajan con plantas de hiedra venenosa para desarrollar tolerancia al urushiol. Sin embargo, hay poca evidencia clínica que respalde que pueda desensibilizarse a sí mismo.
¿Pueden las vacunas antialérgicas aumentar mi resistencia?
Las vacunas contra la alergia pueden ayudar a disminuir la sensibilidad en personas con ciertas alergias. Esto se hace administrando inyecciones que contienen cantidades cada vez mayores de un alérgeno específico, con el objetivo de desarrollar inmunidad.
Actualmente no hay vacunas contra la alergia disponibles para el urushiol, pero es posible que haya una en el horizonte.
Los científicos están estudiando la reacción del cuerpo al urushiol. En 2016, los expertos identificaron la proteína inmunitaria que causa picazón en respuesta al urushiol. El bloqueo de esta proteína disminuyó la picazón en un modelo de ratón, aunque aún se necesitan estudios más amplios con humanos.
¿Puede mi sensibilidad cambiar con el tiempo?
La sensibilidad al urushiol puede aumentar o disminuir a lo largo de su vida.
Recuerde, todo el mundo tiene el potencial de reaccionar al urushiol. Si bien algunas personas son menos sensibles que otras, el aumento de la exposición puede eventualmente hacer que tengan una reacción.
También puede encontrar que su sensibilidad disminuye con el tiempo. Esto puede deberse al debilitamiento del sistema inmunológico a medida que envejecemos, pero la investigación no saca ninguna conclusión firme.
¿Puede la hiedra venenosa entrar en mi torrente sanguíneo?
¿Es posible que el urushiol ingrese al torrente sanguíneo y cause una infección sistémica? La respuesta corta es no. Es importante recordar que la reacción a la hiedra venenosa no es una infección. Es una reacción alérgica local.
Sin embargo, a veces la erupción parece extenderse a otras áreas del cuerpo. Esto se puede explicar de dos formas:
- Si tiene urushiol en las manos o debajo de las uñas, puede esparcirlo a otras áreas de su cuerpo a través del tacto. Incluso si se lavó las manos después de la exposición inicial, aún puede volver a exponerse tocando ropa o herramientas que aún puedan tener urushiol.
- Es posible que la erupción tarde más en aparecer en algunas áreas del cuerpo. Por ejemplo, las plantas de los pies tienen naturalmente la piel más gruesa, por lo que una reacción puede desarrollarse más tarde que una en un área con piel más delgada, como la muñeca.
Una forma en que el urushiol puede ingresar al cuerpo es a través de la inhalación. Esto puede suceder si se queman plantas de hiedra venenosa y se inhala el humo. La inhalación de urushiol puede irritar las fosas nasales y los pulmones, lo que puede causar graves dificultades respiratorias.
¿Puede el urushiol permanecer latente en mi cuerpo?
No hay evidencia de que el urushiol pueda permanecer inactivo dentro de su cuerpo y reactivarse más tarde. Hay algunas infecciones virales, como el herpes simple, que pueden hacer esto, pero recuerde: La reacción de la hiedra venenosa es una respuesta alérgica, no una infección.
Dicho esto, si bien la erupción característica de la hiedra venenosa a menudo se desarrolla en cuestión de días, en algunos casos puede tardar hasta dos semanas en aparecer. Esto puede hacer que parezca que el urushiol permanece inactivo después de la exposición, pero ese no es el caso.
La línea de fondo
El urushiol es el componente de la hiedra venenosa que provoca la aparición de un sarpullido rojo que pica.
Cualquiera puede desarrollar sensibilidad al urushiol durante su vida, y esta sensibilidad puede cambiar con el tiempo. Pero no hay forma de que alguien sea completamente inmune a los efectos del urushiol.
.jpg)
