Tráquea
La tráquea, también llamada tráquea, es parte del conducto que suministra aire a los pulmones. Cualquier bloqueo prolongado, incluso durante unos minutos, puede causar la muerte.
La tráquea mide aproximadamente 4.5 pulgadas de largo y 1 pulgada de diámetro, y está compuesta por músculo liso y varios anillos de cartílago en forma de C. Los anillos de cartílago brindan estabilidad y ayudan a evitar que la tráquea colapse y bloquee las vías respiratorias. La tráquea se extiende desde el cuello y se divide en dos bronquios principales.
Bronquios
Estructuralmente similar a la tráquea, los dos bronquios primarios se encuentran dentro de los pulmones. El bronquio derecho es un poco más grande que el izquierdo. Debido a esto, los objetos extraños que se respiran en los pulmones a menudo terminan en el bronquio derecho. Los bronquios están revestidos con el mismo tipo de moco que recubre el resto del tracto respiratorio.
Más profundamente en los pulmones, cada bronquio se divide en cinco bronquios secundarios más pequeños, que proporcionan aire a los lóbulos de los pulmones. Los bronquios secundarios continúan ramificándose para formar los bronquios terciarios, que se dividen a su vez en bronquiolos terminales. Hay hasta 30.000 pequeños bronquiolos en cada pulmón. Conducen a los alvéolos a través de conductos alveolares.
Árbol bronquial
Juntos, la tráquea y los dos bronquios primarios se denominan árbol bronquial. Al final del árbol bronquial se encuentran los conductos alveolares, los sacos alveolares y los alvéolos.
Los conductos que componen el árbol bronquial cumplen la misma función que la tráquea: distribuyen aire a los pulmones. Los alvéolos son responsables de la función principal de los pulmones, que es el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno.
Una capa de moco protector, llamado manto de moco, cubre una gran parte de la membrana que recubre el árbol bronquial. El moco es un purificador de aire importante.
El adulto promedio produce alrededor de 125 mililitros de moco al día, que es un poco más de media taza. Los cilios microscópicos, similares a pelos, mueven el moco limpiador hasta la faringe, parte de la garganta entre la boca y el esófago, desde la parte inferior del árbol bronquial. El humo del cigarrillo paraliza los cilios, lo que permite que la mucosidad se acumule y produzca lo que se llama tos de fumador.
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