La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica, lo que significa que afecta los nervios. También es una enfermedad autoinmune. Esto significa que las defensas de su cuerpo contra la enfermedad funcionan mal y comienzan a atacar sus propias células.
Con la EM, su sistema inmunológico ataca la mielina de su cuerpo, que es una sustancia protectora que cubre sus nervios. Los nervios desprotegidos están dañados y no pueden funcionar como lo harían con mielina sana. El daño a los nervios produce una amplia gama de síntomas que varían en gravedad.
Siga leyendo para conocer algunos datos clave que debe conocer sobre la EM.
1. La EM es una enfermedad crónica
La esclerosis múltiple es una afección crónica, lo que significa que es duradera y no tiene cura. Dicho esto, es importante saber que para la gran mayoría de las personas que tienen EM, la enfermedad no es mortal.
La mayoría de los 2,3 millones de personas con EM en todo el mundo tienen una esperanza de vida estándar. Unos pocos pueden tener complicaciones tan graves que acorten su vida.
Aunque la EM es una afección de por vida, muchos de sus síntomas se pueden controlar con medicamentos y ajustes en el estilo de vida.
2. La EM afecta a los adultos más jóvenes y, a menudo, a las mujeres.
Aunque la EM se puede diagnosticar en niños y adultos mayores, los afectados generalmente se diagnostican entre las edades de 20 y 50, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (NMSS).
Cuando el diagnóstico se realiza cuando la persona tiene más de 50 años, generalmente se denomina EM de aparición tardía. Los adultos mayores a veces tienen más dificultades para encontrar un diagnóstico debido a otras afecciones relacionadas con la edad con síntomas similares.
Las mujeres tienen de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar EM que otras.
3. La EM puede ser difícil de diagnosticar
La EM puede ser difícil de diagnosticar. Es posible que los síntomas y las pruebas individuales no sean suficientes para diagnosticar definitivamente la EM. La EM comparte síntomas con otras afecciones, lo que dificulta la identificación de la fuente.
Por lo general, se requieren múltiples pruebas para descartar otras posibles causas de los síntomas, que incluyen:
- análisis de sangre
- exámenes neurológicos
- imagen por resonancia magnética (IRM)
- prueba de potenciales evocados visuales (PEV)
- análisis de líquido cefalorraquídeo
- tomografía de coherencia óptica (OCT)
4. Los síntomas de la EM varían
La lista de posibles síntomas de la EM es larga. Incluye entumecimiento y hormigueo, problemas de visión, problemas de equilibrio y movilidad y dificultad para hablar.
No existe un síntoma "típico" de la EM porque cada persona experimenta la enfermedad de manera diferente. Los mismos síntomas pueden aparecer y desaparecer con frecuencia, o puede recuperar una función perdida, como el control de la vejiga.
El patrón impredecible de los síntomas tiene que ver con qué nervios ataca su sistema inmunológico en un momento dado.
5. La EM implica recaída y remisión
La mayoría de las personas que buscan tratamiento para la EM atraviesan recaídas y remisiones.
La remisión es un período en el que tiene una mejoría de sus síntomas recurrentes. Una remisión puede durar semanas, meses o, en algunos casos, años. Pero la remisión no significa que ya no tenga EM.
Los medicamentos para la EM pueden ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar nuevos síntomas, pero aún tiene EM. Es probable que los síntomas vuelvan a aparecer en algún momento.
6. Hay un lado cognitivo de la EM
El daño que la EM le hace a los nervios también puede afectar su pensamiento crítico y otras habilidades cognitivas (mentales). No es raro que las personas con EM tengan problemas de memoria y encuentren las palabras adecuadas para expresarse.
Otros efectos cognitivos pueden incluir:
- incapacidad para concentrarse o prestar atención
- habilidades de resolución de problemas deterioradas
- problemas con las relaciones espaciales (saber dónde está su cuerpo en el espacio)
Los problemas cognitivos a veces pueden provocar frustración, depresión e ira. Estas son reacciones normales que su médico puede controlar y ayudarlo a controlar.
7. La EM es una enfermedad silenciosa
La EM se etiqueta como una "enfermedad silenciosa" o una "enfermedad invisible". Muchas personas con EM no se ven diferentes de las que no la tienen porque algunos de los síntomas, como visión borrosa, problemas sensoriales y dolor crónico, no son visibles.
Sin embargo, una persona con EM puede necesitar adaptaciones especiales aunque no tenga problemas de movilidad y parezca estar bien.
La EM también se denomina enfermedad silenciosa porque incluso durante la remisión, la enfermedad aún progresa. En ocasiones, esto se denomina "progresión silenciosa" de la EM.
8. Ayuda a mantenerse fresco
Los médicos recomiendan que las personas con EM se mantengan tranquilas siempre que sea posible. La intolerancia al calor es un problema común y a menudo provoca una exacerbación de los síntomas. Es posible que experimente un aumento en los síntomas de:
- clima caluroso o exposición al sol
- fiebre o enfermedad
- baños o duchas calientes
- sobrecalentamiento por el ejercicio
Use ventiladores y aire acondicionado, bebidas frías y compresas heladas para mantenerse fresco. Use capas de ropa liviana que sean fáciles de quitar. Un chaleco refrescante también puede ayudar.
Es importante tener en cuenta que, aunque puede tener una recaída relacionada con el calor, las altas temperaturas no hacen que la EM progrese más rápidamente.
9. La vitamina D juega un papel
La investigación ha demostrado un vínculo entre la vitamina D y la EM. El nutriente puede actuar como protector contra la EM y puede provocar menos recaídas en personas que ya tienen la enfermedad.
La luz solar desencadena la producción de vitamina D en su cuerpo, pero la exposición al sol también puede provocar síntomas inducidos por el calor.
Las fuentes de vitamina D menos riesgosas pueden incluir leche fortificada, jugo de naranja y ciertos cereales para el desayuno. El aceite de hígado de bacalao, el pez espada, el salmón, el atún y los huevos también son fuentes naturales de vitamina D.
Las perspectivas para la EM
La EM es una enfermedad impredecible que actúa de forma diferente en cada persona. Para ayudarlo a vivir con sus síntomas hoy y en el futuro, ármese con un sólido sistema de apoyo de profesionales médicos, amigos y familiares.
Además, siga el plan de tratamiento que su médico cree para usted. El tratamiento adecuado puede minimizar las recaídas y ayudarlo a vivir cada día al máximo.
La ciencia está trabajando para desarrollar nuevas herramientas y tratamientos todos los días que puedan ayudar a reducir los síntomas.
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