Cómo aceptar y gestionar un posible diagnóstico de demencia.
Imagina estos escenarios:
Su esposa tomó un camino equivocado en el camino a casa y terminó en el vecindario de su infancia. Dijo que no recordaba qué calle tomar.
La electricidad se cortó porque tu papá perdió las facturas en su pila de periódicos. Siempre ha manejado las facturas a tiempo hasta ahora.
Te encuentras explicando esos incidentes diciendo: "Está confundida; simplemente no es él mismo hoy ".
Ver un cambio en la memoria y el estado mental de su ser querido puede tener un efecto profundo en la familia y los seres queridos. Tampoco es raro resistirse a creer que podrían tener demencia.
Sin embargo, si bien esta negación es comprensible, puede ser peligrosa.
Eso se debe a que la negación de los miembros de la familia sobre los cambios en la memoria y el estado mental de un ser querido puede retrasar el diagnóstico e impedir el tratamiento.
La Asociación de Alzheimer define la demencia como "una disminución de la capacidad mental lo suficientemente grave como para interferir con la vida diaria". Y de acuerdo con la muestra del Estudio de Envejecimiento, Demografía y Memoria en los Estados Unidos, el 14 por ciento de las personas mayores de 71 años tienen demencia.
Eso es aproximadamente 3.4 millones de personas, un número que solo aumentará junto con la población total de personas mayores en el país.
La mayoría de los casos de demencia (del 60 al 80 por ciento) son causados por la enfermedad de Alzheimer, pero muchas otras afecciones pueden causar demencia y algunas son reversibles.
Si tiene un ser querido que está experimentando cambios preocupantes en la memoria, el estado de ánimo o el comportamiento, considere estos primeros síntomas de la demencia. Incluyen:
- una incapacidad para hacer frente al cambio
- pérdida de la memoria a corto plazo
- dificultad para encontrar las palabras adecuadas
- repetición de historias o preguntas
- poco sentido de la orientación en lugares familiares
- problemas siguiendo una historia
- cambios de humor como depresión, enojo o frustración
- falta de interés en las actividades habituales
- confusión sobre cosas que deberían ser familiares
- dificultad con las tareas comunes
El diagnóstico temprano es clave para controlar los síntomas
Cuando se trata de obtener un diagnóstico, cuanto antes, mejor. La Asociación de Alzheimer cita estas razones para no retrasar el diagnóstico:
- Hay más beneficios potenciales de los tratamientos si se inician temprano.
- la persona podría tener la oportunidad de participar en la investigación
- El diagnóstico temprano brinda a las familias la oportunidad de planificar el futuro antes de que la demencia progrese.
Incluso la demencia irreversible se puede controlar mejor con un diagnóstico temprano.
En un artículo de 2013, el estudiante de doctorado Gary Mitchell escribió: “El diagnóstico oportuno es potencialmente una puerta para vivir bien con la demencia. La ausencia de un diagnóstico claro y directo significa que las preferencias de cuidado personal, las intervenciones farmacológicas y los mecanismos de apoyo adecuados pueden ser más difíciles de implementar ".
De hecho, hay una serie de decisiones logísticas que se toman mejor en las primeras etapas de la demencia. Éstos incluyen:
- elegir equipos médicos y de cuidadores
- Planificación del manejo de problemas médicos coexistentes.
- prevenir actividades de riesgo como conducir y deambular
- revisar y actualizar documentos legales
- registrar los deseos futuros de la persona en cuanto a cuidados a largo plazo
- establecer un poder legal
- designar a alguien para que maneje las finanzas
Según Mitchell, los diagnósticos tempranos también pueden tener beneficios sociales y mejorar la calidad de vida tanto de la persona con demencia como de sus cuidadores.
Una vez que se diagnostica a una persona, puede unirse a grupos de apoyo y elegir de inmediato pasar más tiempo con familiares y amigos, o participar en pasatiempos. De hecho, el apoyo y la educación tempranos pueden reducir la admisión a centros de atención a largo plazo.
En su libro "El día de las 36 horas", Nancy Mace y Peter Rabins escriben que es normal que los cuidadores no quieran aceptar un diagnóstico. Incluso pueden buscar una segunda y tercera opinión y negarse a creer que la demencia es la causa de los síntomas de su familiar.
Pero Macy y Rabins aconsejan a los cuidadores: “Pregúntese si va de médico en médico esperando mejores noticias. Si su reacción hace las cosas más difíciles o incluso arriesgadas para la persona que tiene demencia, debe reconsiderar lo que está haciendo ".
Entonces, podría ser demencia. ¿Qué sigue?
Si cree que un ser querido podría tener demencia, los siguientes consejos y recursos pueden ayudarlo no solo a obtener un diagnóstico, sino también a aceptarlo:
- Consultar a un médico. Si su ser querido muestra signos de demencia, consulte a su proveedor de atención médica.
- Prepárate para la cita. Para obtener consejos sobre cómo prepararse para la cita con el médico de su ser querido, consulte este recurso.
- Aceptando el diagnóstico. Si su ser querido se niega a aceptar su diagnóstico, aquí hay algunos consejos para ayudarlo.
- Haz planes a largo plazo. Cuanto antes mejor. Juntos, pueden tomar decisiones sobre finanzas, documentos legales, atención médica, vivienda y atención al final de la vida antes de que la condición de su ser querido haya avanzado demasiado.
- Alcanzar. Llame a la línea de ayuda de la Alzheimer's Association las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 800-272-3900 para obtener orientación sobre los próximos pasos a seguir.
- Haz tu investigación. Mace y Rabins sugieren que los cuidadores sigan las últimas investigaciones y las analicen con los miembros del equipo de atención.
Anna Lee Beyer es una ex bibliotecaria que escribe sobre salud y bienestar mental. Visítela en Facebook y Twitter.
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