La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad progresiva del sistema nervioso central (SNC) que afecta el cerebro y la médula espinal. Según la Sociedad Nacional de EM, alrededor de 1 millón de personas mayores de 18 años viven con esta afección en los Estados Unidos.
La EM es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca el SNC. Esto desencadena la inflamación y daña la mielina, un material aislante que rodea las fibras nerviosas. Se desconoce el mecanismo exacto de cómo alguien contrae la enfermedad. Sin embargo, sabemos que es probable que exista una combinación de factores desencadenantes, incluidos factores genéticos y ambientales.
El daño a estas fibras puede desencadenar múltiples síntomas neurológicos. Esto incluye fatiga, entumecimiento, debilidad, problemas cognitivos y dificultades para caminar.
La gravedad de sus síntomas varía de una persona a otra y depende del tipo de EM que tenga. A muchas personas se les diagnostica inicialmente esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR). Pero con el tiempo, los síntomas pueden progresar a otro tipo de EM, conocida como esclerosis múltiple secundaria progresiva (SPMS).
Esto es lo que necesita saber sobre ambos tipos de EM.
¿Qué es la esclerosis múltiple remitente-recurrente?
La EMRR se refiere a un tipo de EM en la que experimenta periodos de nuevos síntomas o recaídas de EM seguidos de periodos de remisión. La remisión es cuando los síntomas mejoran o desaparecen.
Durante las recaídas, es posible que tenga nuevos síntomas típicos de la EM, como entumecimiento, hormigueo y visión borrosa. Estos síntomas pueden durar días, semanas o meses y luego mejoran lentamente durante semanas o meses.
Algunas personas experimentan la desaparición completa de sus síntomas durante la remisión. Por otro lado, si sus síntomas continúan, es posible que no sean tan graves.
Alrededor del 85 por ciento de las personas con EM reciben un diagnóstico de EMRR al principio.
¿Qué es la esclerosis múltiple secundaria progresiva?
Muchas personas experimentan una progresión de sus síntomas después de vivir con EMRR durante algún tiempo. Esto significa que la enfermedad se vuelve más activa y los períodos de remisión se vuelven cada vez menos frecuentes.
Esta etapa de la EM se conoce como esclerosis múltiple secundaria progresiva o SPMS. Esta condición se describe mejor como EM sin recaídas.
La EM afecta a todas las personas de manera diferente, y no todas las personas con RRMS pasarán a SPMS. Pero SPMS solo se desarrolla después de un diagnóstico inicial de RRMS.
Tendrá síntomas típicos de EM durante la transición de RRMS a SPMS, pero puede experimentar un empeoramiento lento de los síntomas. Incluso puede desarrollar nuevos síntomas.
Antes, tal vez tenía entumecimiento o debilidad leve, y estos no interfirieron mucho con su vida diaria. Sin embargo, una vez que realice la transición a SPMS, es posible que observe cambios cognitivos, como dificultad para encontrar palabras. También puede tener mayor dificultad para caminar o entumecimiento y hormigueo más notorios.
Se desconoce la causa de esta transición, pero puede tener que ver con la desaparición de las fibras nerviosas como resultado del daño nervioso progresivo. O puede estar relacionado con la pérdida progresiva de materia gris, que puede ser más sutil.
Algunas personas hacen la transición poco después de un diagnóstico de EM, mientras que otras viven con EMRR durante décadas antes de pasar a EMPR.
Recibir un diagnóstico de SPMS
Dado que los síntomas de la EM son impredecibles, puede ser difícil distinguir una recaída de EMRR del inicio de EMPS.
Hable con su médico si siente que está experimentando síntomas nuevos o que empeoran. Su médico puede usar una prueba de imágenes como una resonancia magnética para examinar la inflamación en su cerebro.
Según el nivel de inflamación en su cerebro y su historial de recaídas, su médico puede determinar si sus síntomas son una nueva recaída o SPMS.
Cómo retrasar la progresión de la EM
A pesar de que algunas personas con EMRR eventualmente hacen la transición a SPMS, es posible retrasar la progresión de la enfermedad.
Tratar la EM es clave para mejorar sus síntomas y su calidad de vida y, en última instancia, para ralentizar la enfermedad. Su médico puede recetarle terapias que modifiquen la enfermedad para ayudar a disminuir la inflamación, lo que también puede mejorar la gravedad y la frecuencia de sus ataques.
Estos incluyen medicamentos inyectables, orales y de infusión, como:
- dimetilfumarato (Tecfidera)
- fingolimod (Gilenya)
- natalizumab (Tysabri)
- siponimod (Mayzent)
- acetato de glatiramer (Copaxone)
- ocrelizumab (Ocrevus)
- teriflunomida (Aubagio)
Estos tratamientos y otros pueden ayudar con las formas recurrentes de EM. Hable con su médico para averiguar cuál es mejor para usted.
También puede recibir corticosteroides intravenosos para reducir la inflamación aguda en su SNC. Esto ayuda a acelerar la recuperación de una recaída de EM.
Cómo hacer frente a RRMS y SPMS
La EM es una afección progresiva que puede provocar discapacidad. Es posible que eventualmente necesite algún tipo de rehabilitación para ayudarlo con la vida diaria.
Los programas varían según sus necesidades. Si tiene dificultades para hablar o tragar, puede recibir ayuda de un patólogo del habla o del lenguaje. O puede necesitar citas con un terapeuta ocupacional si tiene dificultades con el cuidado personal, las tareas del hogar o el empleo.
Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a mejorar sus síntomas. El ejercicio regular puede reducir la espasticidad y la rigidez de las articulaciones. Puede mejorar tanto su flexibilidad como su salud en general. Además, el ejercicio aumenta la producción cerebral de endorfinas, que son hormonas que ayudan a regular las emociones y el estado de ánimo.
Para evitar lesiones, comience despacio con actividades suaves como aeróbicos acuáticos o caminar. También es importante estirar antes y después de la actividad para reducir los espasmos musculares, que son comunes en la EM. Aprenda a controlar su ritmo y a establecer límites.
Además, querrá evitar los alimentos que pueden aumentar la inflamación. Estos incluyen alimentos altamente procesados como hamburguesas y perros calientes y alimentos con alto contenido de sal. Algunos ejemplos de alimentos que pueden reducir la inflamación son los alimentos integrales como las verduras de hoja verde, el pescado con alto contenido de omega-3 y las frutas como las moras y las frambuesas.
Si fuma, hable con su médico sobre las formas de dejar de fumar.
Algunas personas se sienten mejor después de confiar en un amigo cercano o un familiar, o después de unirse a un grupo de apoyo para la EM.
La comida para llevar
La EM es una afección grave, pero el tratamiento temprano puede ayudarlo a lograr la remisión y retrasar la progresión de la enfermedad. El empeoramiento de los síntomas también puede interferir con su calidad de vida. Hable con su médico si presenta nuevos síntomas o signos de esclerosis múltiple avanzada.
