Entré al edificio, con los ojos aturdidos, lista para seguir los movimientos de la misma rutina matutina que había realizado a diario durante meses. Cuando levanté mi mano a través de la memoria muscular para presionar el botón "arriba", algo nuevo llamó mi atención.
Me quedé mirando el letrero de "fuera de servicio" pegado al ascensor en mi centro recreativo favorito. Hace tres años, no habría prestado mucha atención y simplemente corrí por la única escalera al lado, considerándolo cardio adicional.
Pero esta vez, significaba que tendría que cambiar mis planes para el día.
Mi rutina diaria de ir a la piscina (el único lugar donde puedo moverme libremente) dos veces al día y escribir en el espacio tranquilo de arriba se vio frustrada por mi incapacidad para subir un andador, una bolsa para computadora portátil y un cuerpo discapacitado por un tramo de escaleras.
Lo que antes había considerado un inconveniente ahora era una barrera, que me mantenía fuera de un lugar al que había accedido con tanta frecuencia anteriormente.
Hace tres años, hubiera visto el edificio como accesible. Entonces mi perspectiva cambió con mi cuerpo.
Tenía casi 30 años cuando una afección degenerativa de la espalda finalmente me elevó de dolor ocasional a un estado de discapacidad.
Si bien solía vagar por la ciudad durante horas, dando por sentado mi cuerpo capaz, comencé a tener problemas para caminar largas distancias.
Luego, en el transcurso de unos meses, perdí la capacidad de caminar hacia el parque, luego el patio trasero, luego alrededor de mi casa, hasta que el acto de estar solo por más de un minuto me produjo un dolor insoportable.
Luché contra eso al principio. Vi a especialistas y me hice todas las pruebas. Eventualmente tuve que aceptar que nunca volvería a estar capacitado.
Me tragué mi orgullo y mi miedo a la permanencia de mi situación, y obtuve un permiso de estacionamiento para discapacitados y un andador que me permite caminar durante varios minutos antes de tener que descansar.
Con el tiempo y mucho examen de conciencia, comencé a abrazar mi nueva identidad de discapacitado.
El resto del mundo, aprendí rápidamente, no lo hizo.
Hay una película terrible de los 80 llamada "They Live", en la que unas gafas especiales le dan al personaje de Roddy Piper, Nada, la capacidad de ver lo que otros no pueden ver.
Para el resto del mundo, todo parece statu quo, pero con estas gafas, Nada puede ver la escritura "real" en los letreros y otras cosas que están mal en un mundo que parece normal y aceptable para la mayoría.
En cierto modo, ganar mi discapacidad me dio estos "anteojos". Lo que me parecía un lugar accesible cuando era capaz ahora se destaca vibrantemente como inaccesible.
No me refiero solo a lugares que no han hecho ningún esfuerzo por implementar herramientas accesibles en su entorno (ese es un tema para otra discusión), sino lugares que parecen ser accesibles, a menos que realmente necesites acceso.
Solía ver un símbolo de discapacitados y asumir que un lugar estaba optimizado para personas discapacitadas. Supuse que se había pensado en cómo las personas discapacitadas usarían el espacio, no solo en instalar una rampa o una puerta eléctrica y llamarlo accesible.
Ahora, noto rampas que son demasiado empinadas para usar efectivamente una silla de ruedas. Cada vez que uso mi andador en mi cine favorito y lucho para empujar contra la pendiente de la rampa, pienso en lo difícil que debe ser mantener el control de una silla de ruedas manual en esta pendiente en cualquier dirección. Quizás por eso nunca he visto a alguien en silla de ruedas en estas instalaciones.
Aún más, hay rampas con bordillos en la parte inferior, frustrando todo su propósito. Tengo el privilegio de ser lo suficientemente móvil como para levantar mi andador por encima del bache, pero no todas las personas discapacitadas tienen esta capacidad.
Otras veces la accesibilidad termina con el acceso al edificio.
"Puedo entrar al edificio, pero el baño está arriba o abajo", dice el escritor Clouds Haberberg sobre el tema. "O puedo entrar al edificio, pero el pasillo no es lo suficientemente ancho como para que una silla de ruedas manual estándar se autopropulse".
Los baños accesibles pueden ser particularmente engañosos. Mi andador cabe en la mayoría de los baños designados. Pero entrar en el establo es otra historia completamente diferente.
Tengo la capacidad de estar de pie por momentos a la vez, lo que significa que puedo abrir la puerta con mi mano mientras empujo torpemente mi andador al cubículo con la otra. Al salir, puedo apretar mi cuerpo de pie fuera del camino de la puerta para salir con mi andador.
Muchas personas carecen de este nivel de movilidad y / o necesitan la ayuda de un cuidador que también debe entrar y salir del establo.
"A veces simplemente colocan una rampa que cumple con la ADA y terminan el día, pero ella no puede caber allí o moverse cómodamente", dice Aimee Christian, cuya hija usa una silla de ruedas.
“Además, la puerta del cubículo accesible es a menudo problemática porque no hay botones”, dice. "Si se abre hacia el exterior, es difícil para ella entrar, y si se abre hacia el interior, es casi imposible para ella salir".
Aimee también señala que a menudo el botón de encendido de la puerta de todo el baño está solo en el exterior. Lo que significa que aquellos que lo necesitan pueden ingresar de forma independiente, pero deben esperar a que la ayuda salga, atrapándolos efectivamente en el baño.
Luego está la cuestión de sentarse. No basta con crear un espacio en el que quepa una silla de ruedas u otro dispositivo de movilidad.
“Ambas áreas de 'asientos para sillas de ruedas' estaban detrás de las personas que estaban de pie”, dice la escritora Charis Hill sobre sus experiencias recientes en dos conciertos.
"No podía ver nada más que traseros y traseros, y no había una forma segura de salir de la multitud si necesitaba usar el baño, porque había gente a mi alrededor", dice Charis.
Charis también experimentó problemas de visibilidad en una marcha de mujeres local, en la que el área accesible para discapacitados carecía de una vista clara tanto del escenario como del intérprete de ASL, que estaba ubicado detrás de los oradores.
El intérprete también fue bloqueado durante gran parte de la transmisión en vivo, otro caso de dar una ilusión de medidas de accesibilidad sin aplicación práctica.
En Sacramento Pride, Charis tuvo que confiar en extraños para pagar y entregarles su cerveza, porque la tienda de cerveza estaba en una superficie elevada. Se enfrentaron a la misma barrera con el puesto de primeros auxilios.
En un concierto en el evento del parque, se colocó un orinal portátil accesible, pero estaba ubicado en un tramo de césped y se instaló en un ángulo tal que Charis casi se desliza hacia la pared trasera con su silla de ruedas.
A veces, encontrar un lugar para sentarse es un problema. En su libro "The Pretty One", Keah Brown escribe una carta de amor a las sillas de su vida. Me relacioné mucho con esto; Tengo un profundo amor por los míos.
Para una persona que camina pero tiene limitaciones de movilidad, la vista de una silla puede ser como un oasis en el desierto.
Incluso con mi andador, no puedo estar de pie o caminar durante períodos prolongados, lo que puede hacer que sea bastante doloroso estar de pie en largas filas o navegar por lugares sin lugares para detenerme y sentarme.
Una vez que esto ocurrió mientras estaba en la oficina para obtener mi permiso de estacionamiento para discapacitados.
Incluso si un edificio o un entorno son muy accesibles, solo es útil si se mantienen estas herramientas.
Innumerables veces presioné un botón de una puerta eléctrica y no sucedió nada. Las puertas eléctricas sin electricidad son tan inaccesibles como las puertas manuales, ¡y a veces son más pesadas!
Lo mismo ocurre con los ascensores. Ya es un inconveniente para las personas discapacitadas buscar un ascensor que a menudo se encuentra mucho más allá de donde intentan ir.
Descubrir que el ascensor no funciona no solo es un inconveniente; hace inaccesible cualquier cosa por encima de la planta baja.
Fue irritante para mí encontrar un nuevo lugar para trabajar en el centro de recreación. Pero si hubiera sido el consultorio de mi médico o el lugar de trabajo, habría tenido un gran impacto.
No espero que cosas como las puertas eléctricas y los ascensores se arreglen instantáneamente. Pero esto debe tenerse en cuenta cuando se realiza el edificio. Si solo tiene un ascensor, ¿cómo accederán las personas discapacitadas a los otros pisos cuando esté roto? ¿Qué tan rápido lo arreglará la empresa? ¿Un día? ¿Una semana?
Estos son solo algunos ejemplos de cosas que pensé que eran accesibles antes de que me incapacitara y dependiera de ellas.
Podría dedicar otras mil palabras a discutir más: espacios de estacionamiento para discapacitados que no dejan espacio para ayudas de movilidad, rampas sin pasamanos, espacios que se adaptan a una silla de ruedas pero que no dejan suficiente espacio para que se dé la vuelta. La lista continua.
Y me he centrado únicamente en las discapacidades de movilidad aquí. Ni siquiera he mencionado las formas en que los lugares "accesibles" son inaccesibles para las personas con diferentes tipos de discapacidades.
Si está en buena forma y está leyendo esto, quiero que mire más de cerca estos espacios. Incluso lo que parece ser "accesible" a menudo no lo es. ¿Y si no es así? Hablar alto.
Si eres propietario de un negocio o tienes un espacio que da la bienvenida al público, te insto a que vayas más allá de simplemente cumplir con los requisitos mínimos de accesibilidad. Considere la posibilidad de contratar a un asesor en discapacidad para evaluar su espacio para la accesibilidad en la vida real.
Hable con personas que realmente tienen discapacidades, no simplemente diseñadores de edificios, sobre si estas herramientas son utilizables o no. Implementar medidas que sean utilizables.
Una vez que su espacio sea realmente accesible, manténgalo así con el mantenimiento adecuado.
Las personas discapacitadas merecen el mismo acceso a los lugares que tienen las personas sin discapacidad. Queremos unirnos a ustedes. Y confía en nosotros, también nos quieres allí. Aportamos mucho a la mesa.
Incluso con ajustes aparentemente pequeños, como frenos en las aceras y sillas colocadas esporádicamente, puede marcar una gran diferencia para las personas discapacitadas.
Recuerde que cualquier lugar que sea accesible para personas discapacitadas es accesible y, a menudo, incluso mejor para personas sanas.
Sin embargo, no ocurre lo mismo a la inversa. El curso de acción es claro.
Heather M. Jones es escritora en Toronto. Escribe sobre crianza de los hijos, discapacidad, imagen corporal, salud mental y justicia social. Más de su trabajo se puede encontrar en ella. sitio web.
