Carica papaya - también conocido simplemente como papaya o papaya - es un tipo de árbol frutal tropical nativo de México y las regiones del norte de América del Sur.
Hoy en día, la papaya es uno de los cultivos más cultivados del mundo. Sus frutos, semillas y hojas se utilizan con frecuencia en una variedad de prácticas de medicina culinaria y popular.
La hoja de papaya contiene compuestos vegetales únicos que han demostrado un amplio potencial farmacológico en estudios de probeta y animales.
Aunque se carece de investigación en humanos, muchas preparaciones de hojas de papaya, como tés, extractos, tabletas y jugos, a menudo se usan para tratar enfermedades y promover la salud de muchas maneras.
Aquí hay 7 beneficios y usos emergentes de la hoja de papaya.
1. Puede tratar los síntomas relacionados con el dengue.
Uno de los beneficios medicinales más destacados de la hoja de papaya es su potencial para tratar ciertos síntomas asociados con el dengue.
El dengue es un virus transmitido por mosquitos que puede transmitirse a los humanos y causar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y erupciones cutáneas.
Los casos severos también pueden resultar en niveles reducidos de plaquetas en la sangre. Los niveles bajos de plaquetas pueden contribuir a un mayor riesgo de hemorragia y son potencialmente fatales si no se tratan.
Si bien actualmente no existe una cura para el dengue, hay varios tratamientos disponibles para controlar sus síntomas, uno de los cuales es la hoja de papaya.
Tres estudios en humanos que incluyeron a varios cientos de personas con dengue encontraron que el extracto de hoja de papaya aumentó significativamente los niveles de plaquetas en sangre.
Es más, la terapia con hojas de papaya tuvo muy pocos efectos secundarios asociados y resultó ser mucho más rentable que los tratamientos convencionales.
resumenLos estudios han encontrado que el extracto de hoja de papaya puede mejorar los niveles de plaquetas en sangre en personas con dengue.
2. Puede promover el equilibrio del azúcar en sangre
La hoja de papaya se usa a menudo en la medicina popular mexicana como una terapia natural para tratar la diabetes y mejorar el control del azúcar en la sangre.
Los estudios en ratones con diabetes han encontrado que el extracto de hoja de papaya tiene potentes efectos antioxidantes y reductores del azúcar en la sangre. Esto se atribuye a la capacidad de la hoja de papaya para proteger las células productoras de insulina en el páncreas del daño y la muerte prematura.
Aún así, ninguna evidencia científica indica que los mismos o similares efectos puedan ocurrir en humanos.
Se necesita más investigación para determinar si la hoja de papaya se puede usar para ayudar a controlar los niveles altos de azúcar en la sangre en humanos.
resumenLa hoja de papaya se usa en las prácticas de la medicina tradicional para tratar la diabetes y los niveles altos de azúcar en sangre. Si bien los estudios en animales han demostrado que la hoja de papaya tiene un efecto reductor de azúcar en la sangre, ningún estudio en humanos respalda su uso para este propósito.
3. Puede apoyar la función digestiva
Los tés y extractos de hojas de papaya se utilizan a menudo como una terapia alternativa para aliviar síntomas digestivos incómodos, como gases, hinchazón y acidez estomacal.
La hoja de papaya contiene fibra, un nutriente que apoya la función digestiva saludable, y un compuesto único llamado papaína.
La papaína es bien conocida por su capacidad para descomponer proteínas grandes en proteínas y aminoácidos más pequeños y fáciles de digerir. Incluso se utiliza como ablandador de carne en prácticas culinarias.
Un estudio encontró que el uso suplementario de papaína en polvo procedente de la papaya redujo los síntomas digestivos negativos, incluidos el estreñimiento y la acidez, en personas con síndrome del intestino irritable (SII).
Ningún estudio científico ha evaluado específicamente la capacidad de la hoja de papaya para tratar tipos similares de trastornos digestivos.
La mayor parte de la evidencia que favorece su uso para este propósito se limita a informes anecdóticos y no hay garantía de que mejore su función digestiva de ninguna manera.
resumenLos nutrientes y compuestos de la hoja de papaya pueden aliviar los trastornos digestivos, pero faltan investigaciones.
4. Puede tener efectos antiinflamatorios
Varias preparaciones de hojas de papaya se utilizan con frecuencia para remediar una amplia gama de afecciones inflamatorias internas y externas, que incluyen erupciones cutáneas, dolores musculares y dolor en las articulaciones.
La hoja de papaya contiene varios nutrientes y compuestos vegetales con potenciales beneficios antiinflamatorios, como papaína, flavonoides y vitamina E.
Un estudio encontró que el extracto de hoja de papaya redujo significativamente la inflamación y la hinchazón en las patas de ratas con artritis.
Sin embargo, ningún estudio en humanos ha confirmado estos resultados.
Por lo tanto, en este punto, la evidencia científica es insuficiente para determinar si la hoja de papaya puede tratar la inflamación aguda o crónica en humanos.
resumenLa hoja de papaya contiene compuestos con posibles efectos antiinflamatorios, pero ningún estudio en humanos respalda su capacidad para tratar afecciones inflamatorias.
5. Puede favorecer el crecimiento del cabello
Las aplicaciones tópicas de mascarillas y jugos de hojas de papaya se utilizan a menudo para mejorar el crecimiento del cabello y la salud del cuero cabelludo, pero la evidencia que respalda su eficacia para estos fines es extremadamente limitada.
Algunas investigaciones sugieren que los altos niveles de estrés oxidativo en el cuerpo pueden contribuir a la caída del cabello. Comer alimentos ricos en antioxidantes puede ayudar a aliviar el estrés oxidativo y, posteriormente, mejorar el crecimiento del cabello.
La hoja de papaya contiene varios compuestos con propiedades antioxidantes, como los flavonoides y la vitamina E.
Los defensores del uso de la hoja de papaya para mejorar el crecimiento del cabello a menudo citan su rico aporte de antioxidantes. Sin embargo, no hay evidencia significativa de que la aplicación tópica de hojas de papaya pueda beneficiar el proceso de crecimiento del cabello.
Ciertos tipos de caspa son causados por un crecimiento excesivo de un hongo llamado Malassezia, que puede impedir el crecimiento del cabello.
La hoja de papaya ha demostrado propiedades antifúngicas en estudios de probeta, por lo que a menudo se cree que apoya la salud del cabello y el cuero cabelludo al inhibir el crecimiento de hongos que causan caspa.
Sin embargo, la hoja de papaya no ha sido probada específicamente contra Malassezia, por lo que no hay garantía de que tenga efectos beneficiosos.
resumenLa hoja de papaya se usa a menudo por vía tópica para estimular el crecimiento del cabello y apoyar la salud del cuero cabelludo, pero no hay evidencia científica que respalde su uso para este propósito.
6. Puede promover una piel sana
La hoja de papaya se consume con frecuencia por vía oral o se aplica tópicamente como una forma de mantener la piel suave, clara y de aspecto juvenil.
Una enzima que disuelve proteínas en la hoja de papaya llamada papaína se puede usar tópicamente como exfoliante para eliminar las células muertas de la piel y reducir potencialmente la aparición de poros obstruidos, vellos encarnados y acné.
Además, las enzimas de la hoja de papaya se han utilizado para promover la cicatrización de heridas, y un estudio encontró que minimizaban la aparición de tejido cicatricial en conejos.
resumenLas enzimas de la hoja de papaya pueden actuar como exfoliantes para eliminar las células muertas de la piel, prevenir el acné y minimizar potencialmente la aparición de cicatrices.
7. Puede tener propiedades anticancerígenas
La hoja de papaya se ha utilizado en las prácticas de la medicina tradicional para prevenir y tratar ciertos tipos de cáncer, pero aún faltan investigaciones modernas.
El extracto de hoja de papaya ha demostrado una poderosa capacidad para inhibir el crecimiento de células de cáncer de mama y próstata en estudios de probeta, pero ni los experimentos con animales ni con humanos han replicado estos resultados.
Aunque el consumo de hojas de papaya y otros alimentos ricos en antioxidantes puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer, no se ha demostrado que tengan ninguna capacidad curativa.
resumenLos estudios de probeta han encontrado que el extracto de hoja de papaya inhibe el crecimiento de células cancerosas, pero faltan estudios en humanos.
Precauciones de seguridad
Aunque se necesita más investigación para probar muchos de los supuestos beneficios de la hoja de papaya, tiene un historial de seguridad bastante bueno.
Un estudio en animales de 2014 encontró que la hoja de papaya no tenía efectos tóxicos, incluso en dosis muy grandes, y los estudios en humanos han informado muy pocos efectos secundarios negativos.
Dicho esto, si es alérgico a la papaya, no debe consumir hojas de papaya de ninguna forma. Además, si está embarazada o amamantando, debe consultar a su proveedor de atención médica antes de consumir cualquier preparación de hojas de papaya.
Aunque la hoja de papaya en sí misma generalmente se considera segura para la mayoría de las personas, es importante que solo elija productos de la más alta calidad si los compra en forma de suplemento.
Los suplementos nutricionales y herbales no están estrictamente regulados en algunos países, incluido Estados Unidos.
Los fabricantes de suplementos no tienen que demostrar la seguridad o eficacia de sus productos antes de venderlos. Como tales, pueden contener contaminantes u otros ingredientes potencialmente dañinos que no se enumeran en la etiqueta.
Para evitar consecuencias negativas no deseadas, opte por suplementos cuya pureza haya sido probada por una organización externa, como NSF o la Farmacopea de EE. UU.
Dosis
Actualmente no hay suficiente evidencia para hacer recomendaciones de dosis precisas para cada uno de los posibles usos de la hoja de papaya.
Sin embargo, tomar tres dosis de hasta 30 ml (1 onza) de extracto de hoja de papaya por día se considera seguro y eficaz para el tratamiento del dengue.
Si no está seguro de cuánta hoja de papaya debe consumir, consulte a un proveedor de atención médica calificado.
resumenLa hoja de papaya es segura para que la consuma la mayoría de las personas, pero si no la está cultivando usted mismo, es importante elegir los suplementos de la más alta calidad que hayan sido probados por terceros.
La línea de fondo
La papaya es una de las plantas más cultivadas en el mundo, y sus frutos, semillas y hojas se utilizan para una variedad de propósitos culinarios y medicinales.
La hoja de papaya a menudo se consume como extracto, té o jugo y se ha descubierto que trata los síntomas relacionados con la fiebre del dengue.
Otros usos comunes incluyen reducir la inflamación, mejorar el control del azúcar en sangre, apoyar la salud de la piel y el cabello y prevenir el cáncer.
Sin embargo, no hay suficiente evidencia disponible para determinar si es eficaz para alguno de estos propósitos.
La hoja de papaya generalmente se considera segura, pero debe evitarse si es alérgico a ella.
Siempre consulte a su proveedor de atención médica antes de agregar cualquier suplemento de hierbas a su rutina de salud y bienestar.
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