El hierro es un nutriente esencial que el cuerpo utiliza para producir hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que ayuda a la sangre a transportar oxígeno a todas las demás células del cuerpo.
El hierro es esencial para:
- suministrar oxígeno al cuerpo
- metabolismo muscular
- mantener el tejido conectivo
- crecimiento fisico
- desarrollo nervioso
- funcionamiento celular
- produciendo algunas hormonas
Los bebés amamantados generalmente obtienen suficiente hierro de la leche materna, mientras que los bebés alimentados con fórmula deben recibir fórmula fortificada con hierro.
La anemia por deficiencia de hierro
Cuando su niño pequeño comience a comer alimentos regulares, es posible que no obtenga suficiente hierro. Tenga la seguridad de que esto no es común en los Estados Unidos; solo el 8 por ciento de los niños pequeños tienen deficiencia de hierro.
Sin embargo, los niveles bajos de hierro pueden provocar anemia, donde la cantidad de glóbulos rojos en su cuerpo es demasiado baja, lo que puede causar problemas con el oxígeno que llega a los órganos clave.
Si su hijo tiene niveles bajos de hierro, puede notar que:
- son pálidos
- parecer irritable
- no quiero comer
A más largo plazo, puede conducir a:
- crecimiento más lento
- retraso en el desarrollo de habilidades motoras
- un mayor número de infecciones, ya que el hierro es compatible con el sistema inmunológico
Es posible que los síntomas no aparezcan al principio, pero con el tiempo, su hijo puede experimentar:
- fatiga
- piel pálida
- irritabilidad
- latidos cardíacos rápidos o irregulares
- disminucion del apetito
- aumento de peso lento
- mareo
- dolores de cabeza
- aturdimiento
- dificultad para concentrarse
Algunos estudios han encontrado que los niños que bebían té tenían más probabilidades de tener anemia por deficiencia de hierro. Una razón de esto puede ser que el tanino, que se encuentra en el té, disminuye la capacidad del cuerpo para absorber hierro. Otra es que los niños pueden estar demasiado llenos para comer después de beber té.
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¿Cuánto hierro necesita mi niño pequeño?
El hierro es esencial para un niño que crece rápidamente. Es por eso que muchos cereales y otros alimentos para niños pequeños están fortificados con hierro.
Los requerimientos diarios recomendados de hierro varían según la edad.
- 0 a 6 meses de edad: 0,27 miligramos (mg) por día
- 6 a 12 meses de edad: 11 mg por día
- de 1 a 3 años: 7 mg al día
- de 4 a 8 años: 10 mg por día
Los bebés prematuros o con bajo peso al nacer generalmente necesitan más hierro que los que nacen con un peso saludable.
Hierro hemo vs hierro no hemo
El hierro dietético tiene dos formas principales: hemo y no hemo. Las plantas contienen hierro no hemo. Las carnes y los mariscos contienen hierro hemo y no hemo.
El cuerpo no absorbe el hierro no hemo tan fácilmente como el hierro hemo. Esto es cierto tanto para los niños pequeños como para los adultos. Si su hijo sigue una dieta vegetariana o principalmente vegetariana, intente consumir el doble de hierro de la cantidad recomendada.
El cuerpo absorbe mejor el hierro cuando lo consume con una fuente de vitamina C. Para permitir que el cuerpo absorba más hierro, sirva alimentos ricos en hierro junto con alimentos ricos en vitamina C.
Algunos ejemplos de alimentos con alto contenido de vitamina C incluyen:
- jugo de naranja y naranjas
- pomelo
- kiwi
- brócoli
- Tomates
- fresas
- Pimientos
- papaya
- Cantalupo
- patatas dulces
¿Qué alimentos debe comer mi niño pequeño para obtener hierro?
Alimentar a su niño pequeño con alimentos ricos en hierro junto con alimentos ricos en vitamina C puede ayudar a disminuir su riesgo de desarrollar deficiencia de hierro.
1. Carnes magras
Las carnes y aves contienen grandes cantidades de hierro hemo, que es fácil de digerir por el cuerpo. La carne de res, las vísceras y el hígado en particular tienen mucho hierro. Una porción de 3 onzas de hígado de res, por ejemplo, contiene 5 mg de hierro.
La carne oscura de pollo y pavo también son fuentes ricas.
Prepare a su niño pequeño un guiso o una cazuela con carne magra suave y bien cocida. Asegúrese de quitar la parte grasa de la carne ya que hay muy poco hierro en las partes grasas. Los espaguetis con carne y salsa de tomate son otra opción amigable con el hierro.
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2. Cereales enriquecidos
Los cereales fortificados y la avena son una buena manera de asegurarse de que su niño reciba suficiente hierro.
Una porción de cereales fortificados con hierro generalmente tiene el 100 por ciento del valor diario de hierro en una sola porción. La cantidad exacta variará, así que asegúrese de revisar la etiqueta. Los cereales secos, como los Cheerios, también suelen estar fortificados.
Una taza de copos de avena sin cocer contiene alrededor de 3,5 mg de hierro.
Puede complementar el cereal de desayuno fortificado con hierro o la avena de su niño pequeño con algunos arándanos o fresas para agregar vitamina C.
Tenga en cuenta que, si bien los cereales y jugos fortificados pueden proporcionar hierro adicional, a menudo también tienen un alto contenido de azúcar.
3. Frijoles
Si su objetivo es una dieta vegetariana o su hijo no es fanático de la carne, los frijoles son un gran compromiso. La soja, las habas, los frijoles, las lentejas y otros frijoles y legumbres contienen hierro, fibra y otras vitaminas y minerales esenciales.
Por ejemplo:
- media taza de frijoles blancos tiene 4 mg de hierro
- media taza de lentejas tiene 3 mg de hierro
- media taza de frijoles rojos tiene 2 mg de hierro
Triture algunas lentejas cocidas o haga una sopa o un chile suave. Pruebe a hacer puré de arroz enriquecido con sus frijoles para obtener una comida completa de proteínas y alto contenido de hierro.
También puede intentar servirle a su niño pequeños frijoles horneados bajos en azúcar con un trozo de pan integral para un almuerzo rico en hierro. Un lado de puré de camote agrega vitamina C al plato.
Los garbanzos, conocidos por algunos como garbanzos, son otro tipo de frijol con alto contenido de hierro y un excelente refrigerio para los niños pequeños (¡y los adultos!). Puedes licuar los garbanzos para hacer tu propio hummus rico en hierro.
Tenga en cuenta que algunas personas tienen alergia al garbanzo. Si no está seguro de darle garbanzos a su hijo, pregúntele primero a su médico.
4. Espinaca
Las verduras de hoja verde oscuro como la col rizada, el brócoli y las espinacas se encuentran entre las mejores opciones de verduras para el hierro.
Media taza de espinaca hervida y escurrida contiene aproximadamente 3 mg de hierro.
Trate de servir a su niño espinaca al vapor finamente picada o agregue espinaca picada u otras verduras a su:
- macarrones con queso
- huevos revueltos
- batidos
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5. Pasas y otras frutas secas
A los niños les encanta picar pasas. La buena noticia es que la fruta deshidratada puede darle a su niño un aumento de hierro y, al mismo tiempo, ayudar a prevenir el estreñimiento. Un cuarto de taza de pasas tiene aproximadamente 1 mg de hierro.
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6. Semillas de calabaza
Las semillas de calabaza son una buena fuente de proteínas, fibra, grasas saludables y minerales, incluido el hierro. Un cuarto de taza de semillas de calabaza contiene 2,5 mg de hierro.
Intente hacer una mezcla de frutos secos con pasas, ciruelas pasas, albaricoques secos, semillas de calabaza y semillas de girasol.
Tenga en cuenta que las pasas y las semillas pueden representar un peligro de asfixia para los niños muy pequeños. Triture o corte estos alimentos en trozos pequeños y vigile a su niño mientras los mastica.
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7. Huevos
Los huevos son una buena fuente de proteínas, vitaminas y minerales esenciales, incluido el hierro. Un huevo duro contiene 1 mg de hierro.
Durante años, las personas intentaron limitar el consumo de huevos porque los huevos también contienen colesterol, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV). La investigación actual sugiere, sin embargo, que los huevos no aumentan el riesgo de ECV, después de todo.
Los niños pequeños pueden comer huevos de muchas formas, como:
- hervido con palitos de pan tostado
- hervidos, enteros o en puré
- revuelto
- como una tortilla
- en platos de arroz y fideos
Puede agregar espinacas picadas y otros alimentos ricos en hierro a las tortillas y los huevos revueltos. Pruebe diferentes formas de ver cómo le gustan más a su niño pequeño.
Siempre asegúrese de que el huevo esté fresco y bien cocido. Si puede, use huevos frescos, orgánicos de origen local y de gallinas camperas.
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8. Guisantes verdes
Los guisantes contienen proteínas, fibra, hierro y otros nutrientes. A muchos niños pequeños les encantan, son fáciles de preparar y combinan bien con muchos platos.
Media taza de guisantes proporciona 1 mg de hierro.
Puede hervir los guisantes y servirlos como acompañamiento, triturarlos con tubérculos para bebés o agregarlos a sopas, guisos y arroces salados.
Mantenga una bolsa de guisantes en el congelador u obtenga guisantes frescos en la vaina de temporada. Pídale a su niño que le ayude a pelar los guisantes frescos.
Los guisantes pueden representar un peligro de asfixia para los niños pequeños, así que considere triturarlos para los bebés.
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9. Atún
El atún claro enlatado es una adición baja en calorías y grasas a la dieta de su hijo que también proporciona hierro y otros nutrientes importantes como proteínas y ácidos grasos omega-3.
Tres onzas de atún claro, enlatado en agua, contiene 1 mg de hierro.
Combine atún desmenuzado con puré de verduras para aumentar la ingesta de hierro de su niño, pero espere si en su familia hay alergias a los mariscos.
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10. Tofu
El tofu es un alimento vegetal suave y versátil que proporciona proteínas completas, calcio, hierro y otros nutrientes. Puede proporcionar algunos de los nutrientes esenciales que su niño necesita si no come carne.
Media taza de tofu contiene 3 mg de hierro.
El tofu viene en diferentes formas. Tofu firme que puede picar y agregar a ensaladas o salteados, hornear o usar para hacer nuggets. El tofu sedoso tiene una textura más suave. Puede mezclarlo con aderezos para ensaladas, agregarlo a batidos o ponerle fruta como postre.
Ha habido preocupaciones sobre si las isoflavonas, un ingrediente del tofu, podrían ser perjudiciales para el equilibrio hormonal. Actualmente, los expertos creen que esto es "poco probable".
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¿Y los suplementos?
Según los Institutos Nacionales de Salud, alrededor del 12 por ciento de los bebés en su primer año y alrededor del 8 por ciento de los niños pequeños tienen niveles bajos de hierro.
Siempre es mejor que su hijo obtenga los nutrientes de los alimentos, pero si su médico cree que su hijo puede tener anemia por deficiencia de hierro, es posible que le recete suplementos de hierro.
Siga las instrucciones que le dé su médico y mantenga todos los suplementos fuera del alcance de los niños. El consumo excesivo de hierro puede provocar graves problemas de salud.
Nunca le dé a su hijo suplementos de hierro sin antes consultar con un médico. La mayoría de los niños no necesitan suplementos de hierro.
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