Todo sobre la pericarditis

¿Qué es la pericarditis?

La pericarditis es la inflamación del pericardio, un saco delgado de dos capas que rodea su corazón.

Las capas tienen una pequeña cantidad de líquido entre ellas para evitar la fricción cuando el corazón late. Cuando las capas están inflamadas, puede provocar dolor en el pecho.

La función del líquido pericárdico es lubricar el corazón y el pericardio lo protege de infecciones. El pericardio también ayuda a mantener su corazón en su lugar dentro de la pared torácica.

La pericarditis es una afección inflamatoria, generalmente aguda, que aparece repentinamente y dura desde unos pocos días hasta algunas semanas.

Se desconoce la causa de la mayoría de las pericarditis, pero se cree que las infecciones virales son responsables del 80 al 90 por ciento de los casos.

Cualquier otra cosa que cause inflamación, como el cáncer, también puede causar pericarditis. Ciertos medicamentos también pueden ser una causa.

La mayoría de las veces, la pericarditis se resuelve por sí sola. Sin embargo, hay tratamientos disponibles para disminuir la duración de la afección y prevenir las recurrencias.

Otras afecciones inflamatorias del corazón son:

• Endocarditis. Esto implica la inflamación del endocardio, el revestimiento interno de las cámaras y válvulas del corazón. Por lo general, es causada por una infección bacteriana.
• Miocarditis. Esta es la inflamación del músculo cardíaco o miocardio. Por lo general, es causada por una infección viral.
• Miopericarditis. Esta es una inflamación del músculo cardíaco y el pericardio.

Datos rápidos sobre la pericarditis

• Cualquiera puede contraer pericarditis.
• Aproximadamente el 5 por ciento de las personas que acuden a la sala de emergencias por dolor en el pecho tienen pericarditis.
• Alrededor del 15 al 30 por ciento de las personas con pericarditis la tendrán más de una vez, lo que se denomina pericarditis recurrente.
• La incidencia de pericarditis es ligeramente mayor en la población afroamericana.
• La tuberculosis es una de las principales causas de pericarditis.
• La pericarditis proviene del griego "perikardion", que significa rodear el corazón. El sufijo "-itis" proviene del griego para inflamación.

Términos de pericarditis

• La pericarditis aguda es la más común. Puede ocurrir por sí solo o como síntoma de una enfermedad subyacente.
• La pericarditis recurrente (o recidivante) puede ser intermitente o constante. La primera recurrencia suele ocurrir dentro de los 18 a 20 meses posteriores al ataque inicial.
• La pericarditis se considera crónica cuando se produce una recaída tan pronto como se suspende el tratamiento antiinflamatorio.
• El derrame pericárdico es una acumulación de líquido en las capas de pericardio. Casi un tercio de las personas con grandes derrames pericárdicos desarrollan taponamiento cardíaco, que es una emergencia médica.
• El taponamiento cardíaco es una acumulación repentina de líquido en las capas del pericardio, lo que hace que la presión arterial baje e impide que el corazón se llene. Esto requiere tratamiento de emergencia.
• La pericarditis tardía o síndrome de Dressler se produce cuando la pericarditis se desarrolla en las semanas posteriores a una cirugía cardíaca o un ataque cardíaco.
• La pericarditis constrictiva ocurre cuando el pericardio se cicatriza o se adhiere al corazón, por lo que el músculo cardíaco no puede expandirse. Esto es raro y puede aparecer en personas con pericarditis crónica o después de una cirugía cardíaca.
• La pericarditis constrictiva-efusiva es cuando están presentes tanto el derrame como la constricción.

Los síntomas de la pericarditis.

La pericarditis puede sentirse como un ataque cardíaco, con un dolor agudo o punzante en el pecho que aparece de repente.

El dolor puede estar en el medio o en el lado izquierdo del pecho, detrás del esternón. El dolor puede irradiarse a sus hombros, cuello, brazos o mandíbula.

Sus síntomas pueden variar, según el tipo de pericarditis que tenga.

Cuando tiene un dolor agudo en el pecho, es mejor buscar ayuda médica de inmediato.

Alrededor del 85 al 90 por ciento de las personas con pericarditis tienen dolor en el pecho como síntoma. Otros síntomas incluyen:

• fiebre baja
• debilidad o fatiga
• dificultad para respirar, especialmente cuando está acostado
• palpitaciones
• tos seca
• hinchazón en sus pies, piernas y tobillos

Sus síntomas pueden empeorar cuando:

• acostarse
• respira profundamente
• tos
• tragar

Sentarse e inclinarse hacia adelante puede hacer que se sienta mejor.

Si la causa de su pericarditis es bacteriana, es posible que tenga fiebre, escalofríos y un recuento de glóbulos blancos por encima de lo normal. Si la causa es viral, es posible que tenga síntomas parecidos a los de la gripe o del estómago.

Causas de la pericarditis

Muy a menudo, se desconoce la causa de la pericarditis. Esto se llama pericarditis idiopática.

En general, la pericarditis puede tener causas infecciosas o no infecciosas. Las causas infecciosas incluyen:

• virus
• bacterias
• hongos y parásitos, que son causas muy raras

Las causas no infecciosas incluyen:

• problemas cardiovasculares, como un ataque cardíaco previo o una cirugía
• tumores que inciden en el pericardio
• lesiones
• tratamiento de radiación
• condiciones autoinmunes, como el lupus
• algunos medicamentos, lo cual es raro
• trastornos metabólicos, como gota
• insuficiencia renal
• algunas enfermedades genéticas, como la fiebre mediterránea familiar

Diagnóstico de pericarditis

Su médico le preguntará acerca de su historial médico, cuáles son sus síntomas, cuándo comenzaron y qué parece empeorarlos.

Te harán un examen físico. Cuando su pericardio está inflamado, la cantidad de líquido puede aumentar entre las dos capas de tejido en el saco, lo que resulta en un derrame. El médico escuchará con un estetoscopio para detectar signos de exceso de líquido.

También escucharán el roce por fricción. Este es el ruido de su pericardio frotando contra la capa externa de su corazón.

Otras pruebas utilizadas en el diagnóstico incluyen:

• radiografía de tórax, que muestra la forma de su corazón y el posible exceso de líquido
• electrocardiograma (ECG o EKG) para verificar su ritmo cardíaco y ver si la señal de voltaje se reduce debido al exceso de líquido
• ecocardiograma, que usa ondas sonoras para mostrar la forma y el tamaño de su corazón y si hay acumulación de líquido alrededor del corazón
• MRI, que brinda una vista detallada de su pericardio, incluso si está engrosado, inflamado o si hay una acumulación de líquido
• Tomografía computarizada, que brinda una imagen detallada de su corazón y pericardio
• cateterismo cardíaco derecho, que brinda información sobre la presión de llenado en su corazón
• análisis de sangre para buscar marcadores de inflamación que sugieran pericarditis o cualquier enfermedad sistémica sospechada

Tratamiento de la pericarditis

El tratamiento de la pericarditis dependerá de su causa subyacente, si se conoce. Si tiene una infección bacteriana, es posible que le administren antibióticos.

En la mayoría de los casos, según la Asociación Estadounidense del Corazón, la pericarditis es leve y desaparece por sí sola con un tratamiento simple, como medicamentos antiinflamatorios y reposo.

Si tiene otros riesgos médicos, su médico puede tratarlo inicialmente en el hospital.

El tratamiento tiene como objetivo reducir el dolor y la inflamación y minimizar el riesgo de recurrencia. La terapia habitual para personas sin otros riesgos médicos incluye:

AINE

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre se recetan tanto para el dolor como para la inflamación. El ibuprofeno o la aspirina proporcionan un alivio rápido.

Si su dolor es intenso, su médico puede recetarle un medicamento más fuerte.

Colchicina

La colchicina es un fármaco que reduce la inflamación y es eficaz para minimizar la duración de los síntomas y prevenir las recurrencias de la pericarditis.

Corticoesteroides

Los corticosteroides son eficaces para reducir los síntomas de la pericarditis.

Pero los estudios han demostrado que el uso temprano de corticosteroides puede tener un mayor riesgo de recurrencia de la pericarditis y debe evitarse, excepto en casos extremos que no responden al tratamiento tradicional.

Cirugía

Se puede considerar la cirugía en la pericarditis recurrente que no responde a otro tratamiento. La extirpación del pericardio se llama pericardiectomía. Este tratamiento suele reservarse como terapia de última línea.

Puede ser necesario drenar el exceso de líquido. Esto se puede realizar quirúrgicamente o mediante la inserción de un catéter. Esto se llama pericardiocentesis o ventana pericárdica.

Previniendo la pericarditis

Es posible que no pueda prevenir la pericarditis, pero puede minimizar el riesgo de recurrencia de la pericarditis. Es importante seguir su plan de tratamiento.

Hasta que se recupere por completo, descanse y evite la actividad física extenuante. Hable con su médico por cuánto tiempo debe limitar su actividad.

Si observa algún signo de recurrencia, consulte con su médico lo antes posible.

¿Cuál es la perspectiva?

La recuperación de la pericarditis lleva tiempo. En algunos casos, los síntomas pueden tardar semanas en desaparecer por completo.

La mayoría de los casos de pericarditis son leves y sin complicaciones. Pero puede haber complicaciones con la pericarditis crónica, incluida la acumulación de líquido y la constricción del pericardio.

Hay tratamientos disponibles para estas complicaciones, incluida la cirugía. La investigación sobre las opciones de tratamiento médico está en curso.

Si la pericarditis se vuelve crónica, es posible que deba continuar tomando AINE u otros medicamentos.

Busque ayuda de inmediato si tiene algún tipo de dolor en el pecho, ya que puede ser un signo de algo más grave.