¿Splenda causa cáncer?

La mayoría de nosotros sabemos que el exceso de azúcar en nuestra dieta conduce a todo tipo de problemas de salud; sin embargo, nos hemos acostumbrado a una cierta cantidad de dulzura en lo que comemos y bebemos.

En nuestra búsqueda por limitar nuestra ingesta de azúcar, recurrimos a los edulcorantes artificiales y, naturalmente, queremos elegir edulcorantes que sean seguros.

La buena noticia es que se han realizado más de cien estudios sobre los efectos de Splenda en humanos y animales. Según los resultados de estos estudios, es seguro decir que no existe un vínculo conocido entre Splenda y el cáncer.

Sin embargo, como la mayoría de las opciones dietéticas, existen beneficios y riesgos al usar Splenda, incluidas algunas preguntas sin resolver sobre la conexión entre Splenda, la inflamación y los riesgos de cáncer.

Es importante considerar el panorama general al pensar en lo que es mejor en su propia dieta, así que echemos un vistazo a cómo el uso de Splenda puede afectar su salud.

¿Qué es Splenda?

Splenda ha sido clasificado como el sustituto del azúcar más popular del mercado. El nombre genérico de Splenda es sucralosa. Su dulzura está muy concentrada, unas 600 veces más dulce que el azúcar de mesa blanco. En parte porque se deriva del azúcar, Splenda puede parecer una opción más "natural".

La sucralosa se produce eliminando tres enlaces hidrógeno-oxígeno del azúcar común (sacarosa) y reemplazándolos con moléculas de cloro.

Ahí es donde puede haberse originado parte de la preocupación por el cáncer: los estudios han demostrado que el cloro en el agua potable está asociado con un mayor riesgo de algunos cánceres.

Estos estudios no probaron que el cloro causara cáncer por sí solo. Más bien, mostraron que había un mayor riesgo de cáncer de colon y vejiga cuando el cloro interactuaba con ciertos contaminantes en el agua potable.

Sin embargo, el cloro en la sucralosa no se encuentra en una forma o cantidad que se considere peligrosa para los humanos.

Que dice la FDA

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es responsable de revisar toda la investigación y analizar los riesgos de los ingredientes en los alimentos, aditivos alimentarios, cosméticos y medicamentos.

Cuando la FDA evaluó la sucralosa, revisó más de 110 estudios que involucraron tanto a animales como a humanos para ver si la sucralosa podría ser cancerígena (causa de cáncer). Ninguno de esos estudios mostró una conexión entre la sucralosa y el cáncer.

Después de examinar minuciosamente la sucralosa y todas las sustancias en las que se convierte cuando su cuerpo la descompone, la FDA declaró que es segura para las personas. Esa decisión se tomó en 1998.

La sucralosa no aparece en la lista de carcinógenos del Programa Nacional de Toxicología.

¿Qué hace que algo sea cancerígeno?

Las personas pueden contraer cáncer a través de la exposición a virus como el VIH y el virus del papiloma humano (VPH), productos químicos e incluso tratamientos médicos como radiación y quimioterapia. Algunas personas son genéticamente más propensas a contraer cáncer que otras.

Los carcinógenos pueden actuar de diferentes formas. Algunos carcinógenos dañan sus células directamente, cambiando su ADN y haciéndolas crecer a un ritmo realmente rápido. Esas células dañadas pueden formar tumores que invaden otras áreas del cuerpo y alteran las funciones corporales normales.

Otros carcinógenos causan cáncer indirectamente, al crear condiciones en su cuerpo donde es más probable que el cáncer prospere. Un carcinógeno podría crear inflamación crónica, por ejemplo, y la inflamación puede provocar cáncer.

Por lo general, se necesita más de una exposición a un carcinógeno para que se desarrolle el cáncer. Es posible que no aparezca durante mucho tiempo después de que se haya producido una exposición a un carcinógeno.

Sucralosa, inflamación y cáncer

Cuando su cuerpo está estresado, lesionado o enfermo, parte del proceso de curación natural es un período de inflamación. En un cuerpo sano, la inflamación es temporal. Crece cuando se recupera de la enfermedad o su lesión ha sanado.

A veces, la inflamación no desaparece cuando debería. Esto se llama inflamación crónica y puede provocar cáncer.

La investigación ha demostrado que en un entorno donde hay inflamación continua, las células pueden dañarse y, en el proceso de reparación, se pueden formar tumores y otros crecimientos cancerosos.

Algunos estudios han indicado que la sucralosa puede estar relacionada con la inflamación crónica. Al menos un estudio mostró que la sucralosa empeoraba la inflamación en ratones con enfermedad de Crohn. Pero no tuvo el mismo efecto en ratones que no tenían Crohn.

Otro estudio indicó que la sucralosa causaba inflamación en el hígado de los ratones. El Instituto Nacional del Cáncer ha declarado que las personas que padecen enfermedades intestinales inflamatorias crónicas como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de colon. Se necesita más investigación para ver si la sucralosa tiene efectos inflamatorios similares en humanos.

Aunque existe un vínculo entre la sucralosa y la inflamación, en este momento los investigadores no creen que el vínculo sea lo suficientemente fuerte como para sugerir que comer y beber sucralosa en realidad cause cáncer.

Una excepción: reconsidere hornear con sucralosa

Varios estudios han demostrado que cuando la sucralosa se calienta a altas temperaturas (por encima de 350 grados), produce sustancias químicas llamadas cloropopanoles. Se cree que los cloropropanoles son cancerígenos. Por esa razón, algunos investigadores dicen que no debes hornear con Splenda.

Otros estudios muestran que cuando la sucralosa se calienta con aceites o en recipientes metálicos, se pueden liberar compuestos tóxicos en forma de vapores o humo. Se ha demostrado que los cloropropanoles pueden liberarse en líquidos que han alcanzado el punto de ebullición, lo que puede tener un efecto en las personas que usan Splenda en café o té hirviendo.

Es importante tener en cuenta que los investigadores creen que la cantidad de toxina a la que es probable que esté expuesto es muy pequeña, no lo suficiente como para poner en peligro su salud. Y nuevamente, estos estudios no han cambiado la evaluación de la FDA de que la sucralosa es segura para las personas.

De hecho, los médicos de Mayo Clinic no advierten a las personas que eviten la sucralosa. Sugieren que lo use, y todos los edulcorantes artificiales, con moderación.

La línea de fondo

No hay evidencia de que Splenda (sucralosa) cause cáncer. Algunas investigaciones sugieren que puede causar inflamación, particularmente en el intestino. La inflamación crónica de los intestinos es un factor de riesgo para algunos tipos de cáncer.

La sucralosa también se degrada a altas temperaturas y algunos de los subproductos de la degradación son cancerígenos. Hasta ahora, los investigadores no creen que la inflamación o los subproductos de la cocción representen un riesgo grave de cáncer para los seres humanos.

La clave aquí, como con tantas otras opciones dietéticas, es consumir Splenda con moderación.