Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador y cambiar la vida. Sin embargo, existen muchas opciones de tratamiento que funcionan para combatir las células cancerosas y evitar que se propaguen.
La quimioterapia y la radiación se encuentran entre los tratamientos más efectivos para la mayoría de los tipos de cáncer. Aunque tienen los mismos objetivos, existen diferencias clave entre los dos tipos de terapia.
En este artículo, ayudaremos a explicar cómo funcionan estos tratamientos, en qué se diferencian entre sí y qué tipos de efectos secundarios pueden tener.
¿Cuáles son las diferencias clave entre la quimioterapia y la radiación?
La principal diferencia entre la quimioterapia y la radiación es la forma en que se administran.
La quimioterapia es un medicamento que se administra para tratar el cáncer y está diseñado para destruir las células cancerosas. Por lo general, se toma por vía oral o se administra mediante una infusión en una vena o en el puerto de medicación.
Hay muchos tipos diferentes de medicamentos de quimioterapia. Su médico puede recetarle el tipo que sea más eficaz para tratar su tipo específico de cáncer.
La quimioterapia puede tener muchos efectos secundarios, según el tipo que esté recibiendo.
La radioterapia implica administrar altas dosis de rayos de radiación directamente en un tumor. Los rayos de radiación cambian la composición del ADN del tumor, lo que hace que se encoja o muera.
Este tipo de tratamiento contra el cáncer tiene menos efectos secundarios que la quimioterapia, ya que solo se dirige a un área del cuerpo.
Qué saber sobre la quimioterapia
¿Cómo funciona la quimioterapia?
Los medicamentos de quimioterapia están diseñados para destruir las células del cuerpo que se dividen rápidamente, específicamente, las células cancerosas.
Sin embargo, hay células en otras partes de su cuerpo que también se dividen rápidamente, pero no son células cancerosas. Los ejemplos incluyen las celdas en su:
- folículos pilosos
- clavos
- tracto digestivo
- boca
- médula ósea
La quimioterapia también puede atacar y destruir involuntariamente estas células. Esto puede causar varios efectos secundarios diferentes.
Su oncólogo (médico del cáncer) podrá determinar qué tipo de medicamentos de quimioterapia serán más efectivos para tratar el tipo de cáncer que tiene.
Entrega de quimioterapia
Cuando recibe quimioterapia, puede administrarse de dos formas diferentes:
- oralmente (por la boca)
- por vía intravenosa (a través de una vena)
La quimioterapia a menudo se administra en "ciclos", lo que significa que se administra en intervalos de tiempo específicos, generalmente cada pocas semanas, para atacar las células cancerosas en un cierto punto de su ciclo de vida.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Puede experimentar efectos secundarios con la quimioterapia. El tipo de efectos secundarios que tenga dependerá del tipo de quimioterapia que esté recibiendo y de cualquier otra afección que pueda tener.
Algunos efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:
- náuseas y vómitos
- perdida de cabello
- fatiga
- infección
- llagas en la boca o garganta
- anemia
- Diarrea
- debilidad
- dolor y entumecimiento en las extremidades (neuropatía periférica)
Es importante recordar que los diferentes medicamentos de quimioterapia causan diferentes efectos secundarios y todos reaccionan a la quimioterapia de manera diferente.
Qué saber sobre la radiación
¿Cómo funciona la radiación?
Con la radioterapia, los haces de radiación se enfocan en un área específica de su cuerpo. La radiación cambia la composición del ADN del tumor, lo que hace que las células mueran en lugar de multiplicarse y posiblemente extenderse.
La radiación se puede usar como el método principal para tratar y destruir un tumor, pero también se puede usar:
- encoger un tumor antes de extirparlo con cirugía
- para matar las células cancerosas restantes después de una cirugía
- como parte de un enfoque de tratamiento combinado con quimioterapia
- cuando tiene una afección médica que puede impedirle recibir quimioterapia
Entrega de radiación
Hay tres tipos de radioterapia que se utilizan para tratar el cáncer:
- Radiación de haz externo. Este método utiliza haces de radiación de una máquina que se enfoca directamente en el sitio de su tumor.
- Radiación interna. También llamado braquiterapia, este método usa radiación (ya sea líquida o sólida) que se coloca dentro de su cuerpo cerca de donde está el tumor.
- Radiación sistémica. Este método implica radiación en forma de pastilla o líquido que se toma por vía oral o se inyecta en una vena.
El tipo de radiación que reciba dependerá del tipo de cáncer que tenga, así como de lo que su oncólogo crea que será más eficaz.
Efectos secundarios de la radioterapia
Dado que la radioterapia se concentra en un área de su cuerpo, es posible que experimente menos efectos secundarios que con la quimioterapia. Sin embargo, aún puede afectar las células sanas de su cuerpo.
Los efectos secundarios de la radiación pueden incluir:
- problemas digestivos como náuseas, vómitos, calambres estomacales, diarrea
- cambios en la piel
- perdida de cabello
- fatiga
- disfunción sexual
¿Cuándo una terapia es mejor que la otra?
A veces, uno de estos tratamientos puede ser más eficaz que el otro para tratar un tipo particular de cáncer. Otras veces, la quimioterapia y la radiación pueden complementarse y administrarse juntas.
Cuando se reúna con su equipo de atención del cáncer, su oncólogo le dará las opciones que serán más efectivas para tratar su tipo de cáncer.
Junto con su equipo de atención del cáncer, puede decidir la opción de tratamiento adecuada para usted.
¿Se pueden usar la quimioterapia y la radiación juntas?
En ocasiones, la quimioterapia y la radiación se usan juntas para tratar ciertos tipos de cánceres. A esto se le llama terapia concurrente. Esto puede recomendarse si su cáncer:
- no se puede eliminar con cirugía
- es probable que se extienda a otras áreas de su cuerpo
- no responde a un tipo de tratamiento en particular
Hacer frente a los efectos secundarios
Tanto con la quimioterapia como con la radiación, existe una alta probabilidad de experimentar algunos efectos secundarios. Pero eso no significa que no pueda hacer nada al respecto.
A continuación, se ofrecen algunos consejos para hacer frente a los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer:
- Pregúntele a su médico sobre los medicamentos que puede tomar para tratar las náuseas y los vómitos.
- Coloque una gasa con alcohol en el puente de la nariz si tiene náuseas.
- Coma paletas heladas para aliviar el dolor de las llagas en la boca.
- Intente beber ginger ale o té de jengibre para aliviar las náuseas.
- Come trocitos de hielo para mantenerte hidratado.
- Divida sus comidas para que sean más pequeñas y fáciles de comer. Concéntrese en comer alimentos ricos en nutrientes y proteínas.
- Lávese las manos con frecuencia para evitar una infección.
- Prueba la acupuntura. Según los ensayos clínicos, esta terapia alternativa puede ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia.
Siempre hable con su equipo de atención médica sobre los efectos secundarios que pueda tener. Podrán darle consejos e instrucciones específicas sobre lo que puede hacer para ayudar a aliviar sus síntomas.
La línea de fondo
La quimioterapia y la radiación son dos de los tipos más comunes de tratamientos contra el cáncer. El que reciba quimioterapia o radiación dependerá del tipo y la ubicación de su cáncer, así como de su estado general de salud.
La principal diferencia entre la quimioterapia y la radiación es la forma en que se administran.
La quimioterapia se administra a través de una infusión en una vena o puerto de medicación, o se puede tomar por vía oral. Con la radioterapia, los haces de radiación se enfocan en un área específica de su cuerpo.
El objetivo de ambos tipos de tratamiento es destruir las células cancerosas y limitar los efectos en el resto de su cuerpo.
