Los músculos anteriores del escaleno emparejados elevan el primer par de costillas y también se utilizan para rotar el cuello y moverlo lateralmente (hacia un lado) y hacia adelante.
El músculo comienza en los tubérculos anteriores de la tercera vértebra cervical (la tercera vértebra desde la parte superior de la columna vertebral) y desciende hasta la sexta vértebra cervical (la sexta vértebra desde la parte superior de la columna vertebral) antes de unirse al tubérculo escaleno en la primera costilla. Los tubérculos anteriores son áreas de las vértebras que sobresalen del hueso, en los lados izquierdo y derecho de su cara frontal. El tubérculo escaleno es una pequeña protuberancia en el interior de la primera costilla.
El escaleno anterior está ubicado frente a la arteria subclavia y detrás de la vena subclavia, con el nervio frénico cruzando el frente de este músculo. El nervio frénico es el único nervio que controla el movimiento del diafragma, que es vital para la respiración.
El músculo escaleno anterior es un punto de referencia importante en el cuello y se utiliza para encontrar el triángulo supraclavicular, que se encuentra cerca de la clavícula.
El músculo escaleno anterior es un músculo de inspiración (inhalación). Su función principal es rotar y flexionar los huesos del cuello unilateralmente (usando solo un músculo del par), así como levantar la primera costilla. Cuando el músculo se mueve bilateralmente, o usando ambos músculos del par, flexiona el cuello hacia adelante.
