Visión general
Los piojos de mar son una irritación de la piel debido a que las pequeñas larvas de medusas quedan atrapadas debajo de los trajes de baño en el océano. La presión sobre las larvas hace que liberen células inflamatorias y urticantes que causan picazón, irritación y protuberancias rojas en la piel. Los médicos también llaman a esta erupción del bañista de mar o pica-pica, que significa "picazón y picazón" en español.
Aunque se les llama piojos de mar, estas larvas no tienen relación con los piojos que los causan. Ni siquiera son piojos de mar, los piojos de mar reales solo pican a los peces. Sin embargo, el término se ha mantenido a lo largo del tiempo.
Si bien la irritación de la piel suele ser de leve a moderada, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios más graves, como fiebre alta en los niños. Si bien las picaduras de piojos de mar se identificaron por primera vez en áreas de la costa sur de Florida, también se han identificado en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Los brotes suelen ser peores de marzo a agosto.
¿Cuáles son los síntomas de las picaduras de piojos de mar?
Puede experimentar los síntomas de las picaduras de piojos de mar casi inmediatamente después de meterse en el agua. Puede describir los síntomas iniciales como sensaciones de "picazón". Después de este tiempo, la piel generalmente comenzará a picar. Los síntomas adicionales pueden incluir:
- dolores de cabeza
- letargo
- náusea
- erupción que aparece debajo de donde estaría un traje de baño
- protuberancias rojas que pueden unirse y parecerse a una gran masa roja
Las larvas de medusa también tienen un gusto particular por el cabello, razón por la cual muchas personas pueden encontrar que las picaduras comienzan en la parte posterior del cuello. Sin embargo, se debe enfatizar que aunque pueden adherirse al cabello, no son piojos.
La erupción suele durar entre dos y cuatro días. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar un sarpullido por picaduras de piojos de mar hasta por dos semanas. Los niños son especialmente propensos a experimentar síntomas graves asociados con las picaduras de piojos de mar, como náuseas y fiebre alta.
¿Cuáles son las causas de las picaduras de piojos de mar?
La erupción de los bañistas suele ocurrir durante los meses cálidos de verano, cuando los vientos traen larvas de anémona y medusas dedal cerca de la costa. Las picaduras de piojos de mar parecen ser especialmente comunes en los condados de Palm Beach y Broward en Florida, donde los vientos de la Corriente del Golfo soplan corrientes.
Cuando nada en el océano, las larvas quedan atrapadas dentro de su traje de baño. Las larvas tienen células urticantes conocidas como nematocistos. Cuando las larvas frotan contra su piel, experimenta la irritación de la piel conocida como picadura de piojos de mar.
Usar trajes de baño ajustados empeora las picaduras debido a la fricción adicional. Lo mismo ocurre con frotar una toalla contra la piel.
También puede sufrir picaduras de piojos de mar si se vuelve a poner un traje de baño que no se ha lavado ni secado. Debido a que las células urticantes no están vivas, pueden permanecer en la ropa.
¿Cómo se tratan las picaduras de piojos de mar?
Por lo general, puede tratar las picaduras de piojos de mar con tratamientos de venta libre. Los ejemplos incluyen la aplicación de crema de hidrocortisona al 1 por ciento en las áreas de las picaduras dos o tres veces al día durante una o dos semanas. Esto puede ayudar a reducir la picazón y la inflamación. Otros pasos que puede tomar incluyen:
- aplicar vinagre diluido o alcohol para frotar en las áreas irritadas para calmarlas
- aplicar bolsas de hielo cubiertas de tela en las áreas afectadas
- tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno y aspirina, para reducir el dolor y la inflamación (sin embargo, los niños menores de 18 años no deben tomar aspirina)
A veces, una persona puede tener una reacción grave a las picaduras de piojos de mar y debe buscar atención médica. Un médico puede recetar corticosteroides orales, como prednisona.
Con tratamiento, los síntomas de las picaduras de piojos de mar desaparecerán en cuatro días.
¿Son contagiosas las picaduras de piojos de mar?
Las picaduras de piojos de mar no son contagiosas. Una vez que tenga el sarpullido por picaduras de piojos de mar, no podrá contagiarlo a otra persona.
Sin embargo, es posible que si presta su traje de baño sin lavarlo, a otra persona le salga un sarpullido de las células. Es por eso que debes lavar tu traje de baño y secarlo con calor tibio después del lavado.
¿Puedes prevenir las picaduras de piojos de mar?
Si las larvas de las medusas que pican están presentes en el océano, es poco lo que puede hacer para evitar las picaduras, además de permanecer fuera del agua. Algunas personas han intentado aplicar cremas protectoras en la piel o usar trajes de neopreno para evitar las picaduras. Sin embargo, la mayoría de las personas todavía se ven afectadas.
Los médicos saben que los nadadores y buceadores son más vulnerables a los efectos de las picaduras de piojos de mar porque las medusas parecen vivir en la superficie del agua.
Preste atención a las estaciones de salvavidas y a las advertencias antes de meterse en el océano. Las playas a menudo emitirán advertencias si las infestaciones de piojos de mar están afectando a las personas.
Además, cámbiese el traje de baño rápidamente después de salir del agua. Lávese la piel con agua de mar que se sabe que no tiene larvas de medusas presentes. (Lavar la piel con agua dulce o vinagre inmediatamente después de salir del agua puede empeorar las picaduras).
Séquese la piel con palmaditas suaves (no la frote) y lave todos los trajes de baño después de usarlos.
La comida para llevar
Las picaduras de piojos de mar pueden variar desde una molestia en los adultos hasta la causa de náuseas, fiebre y síntomas más graves en los niños. Si bien la erupción generalmente desaparece con el tiempo y no es contagiosa, es posible que desee probar tratamientos de venta libre, como cremas de hidrocortisona, para reducir la picazón. Si eso no funciona, consulte estos otros excelentes remedios para la picazón.
