Cuando el cáncer de esófago ha progresado hasta su etapa final, la atención se centra en el alivio de los síntomas y la calidad de vida. Aunque el viaje de cada persona es único, hay algunos aspectos comunes que la mayoría de las personas experimentan cuando el tratamiento del cáncer ya no es viable.
Los signos de muerte por cáncer de esófago incluyen una mayor dificultad para tragar (disfagia), así como síntomas comunes a otros tipos de cánceres, como:
- fatiga
- inicio del dolor
- problemas respiratorios
- cambios de humor y conciencia
Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a aliviar algunos de estos síntomas del cáncer en etapa terminal. Los cuidados paliativos deben ser una prioridad para aquellos que están experimentando desafíos al final de la vida.
Nunca debe dudar en hacer preguntas o compartir información sobre sus necesidades físicas y emocionales en este momento.
En este artículo, revisaremos los signos y síntomas del cáncer de esófago en etapa terminal, junto con las opciones de alivio de los síntomas y los cuidados paliativos.
¿Cuáles son los primeros signos y síntomas del cáncer de esófago?
Al principio, el cáncer de esófago no suele presentar signos ni síntomas evidentes. Cuando aparecen, el síntoma más común es la disfagia.
Comer porciones regulares del tamaño de un bocado puede hacer que sienta que se está ahogando o que tiene algo atascado en la garganta. Probar bocados más pequeños y alimentos más suaves, así como consumir muchos líquidos, puede ayudar por un tiempo.
Otros signos y síntomas tempranos pueden incluir:
- pérdida de peso inexplicable
- dolor, ardor o presión en el pecho
- acidez o indigestión
- ronquera
- tosiendo
¿Cuáles son los signos y síntomas de la etapa terminal (etapa IV) del cáncer de esófago?
Los síntomas esofágicos tienden a empeorar a medida que avanza la enfermedad y el cáncer hace metástasis. La disfagia, por ejemplo, puede llegar a un punto en el que sea necesaria una dieta solo líquida.
Otros signos y síntomas en etapa terminal del cáncer de esófago pueden incluir:
- empeoramiento de la tos y dolor de garganta
- dificultad para respirar
- mayor ronquera y dificultad para hablar por encima de un susurro
- hipo
- náuseas y vómitos
- dolor de huesos y articulaciones
- sangrado en el esófago, que puede provocar sangre en el tracto digestivo y las heces
- fatiga, que puede ser provocada por anemia, provocada por la pérdida de sangre; ciertos medicamentos y tratamientos contra el cáncer; y falta de sueño debido al dolor o los efectos secundarios de los medicamentos
¿Existen tratamientos para aliviar los síntomas en etapa terminal del cáncer de esófago?
Los tratamientos para aliviar el dolor y la incomodidad de los síntomas de la etapa terminal incluyen medicamentos y procedimientos quirúrgicos.
Es importante discutir los pros y los contras de cada opción, ya que algunos tratamientos pueden interferir con la calidad de vida de una persona o con los deseos del final de la vida.
Dilatación esofágica
Si la deglución se vuelve demasiado difícil, la dilatación esofágica puede ser una opción. En este procedimiento, un médico extiende un pequeño cilindro en forma de globo hacia el esófago para estirar suavemente el tejido y ensanchar la abertura para que pasen los alimentos y los líquidos.
Otro procedimiento similar implica la colocación de un stent en el esófago para mantenerlo abierto.
Ablación laser
Los médicos también pueden usar un rayo láser dirigido al tejido canceroso que estrecha el esófago. El rayo destruye el tejido, mejorando la deglución y la digestión.
Tubo de alimentación
Si los procedimientos para ensanchar el esófago no son opciones razonables o bienvenidas, es posible que un médico pueda insertar un tubo de alimentación.
Una sonda de alimentación suministra nutrientes directamente a un vaso sanguíneo o al estómago o al intestino delgado. Esto se hace para prevenir la desnutrición y extender la esperanza de vida.
Aunque son más comunes en un hospital o en un hospicio, algunas sondas de alimentación se pueden usar en casa. Una enfermera de cuidados paliativos puede proporcionar instrucciones de uso.
Medicamentos para el dolor
Para aliviar otros síntomas, como el dolor, los médicos tienen una variedad de medicamentos y formas de administrarlos si, por ejemplo, tragar píldoras es demasiado difícil.
Los analgésicos se dividen en dos categorías generales:
- opioides
- no opioides
Los opioides, como el fentanilo y la oxicodona, han recibido merecidamente una atención considerable en los últimos años por su naturaleza adictiva y las trágicas historias de personas que han abusado de estos medicamentos.
Sin embargo, cuando se usan de manera apropiada y bajo el estricto cuidado de un médico, los opioides pueden ser tratamientos efectivos para el dolor del cáncer en etapa terminal y otras afecciones. Por lo general, se recetan cuando los analgésicos no opioides, como el ibuprofeno (Advil) y el acetaminofén (Tylenol), no son efectivos.
¿Es doloroso morir de cáncer de esófago?
Si a una persona se le administran medicamentos para controlar el dolor físico y se le proporcionan líquidos y nutrientes a través de un tubo para evitar los problemas para tragar, entonces el final de la vida con cáncer de esófago no tiene por qué ser una experiencia dolorosa o aterradora.
Pero debido a que los medicamentos que se usan para tratar el dolor a menudo son bastante fuertes, una persona puede tener sueño la mayor parte del tiempo o experimentar confusión.
Estas respuestas se ven agravadas por la ralentización de las funciones corporales. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca disminuye, lo que significa que llega menos sangre oxigenada al cerebro. Una persona puede entrar y salir de la conciencia y tener problemas para recordar o concentrarse.
Los cambios en las funciones corporales también conducen a una respiración menos profunda y una pérdida del control de la vejiga y los intestinos.
Ver a un ser querido pasar por estos cambios puede ser emocionalmente doloroso para otros, pero para la persona con cáncer, muchos de estos cambios físicos ocurrirán sin previo aviso.
Pasos que puede tomar para aliviar las molestias al final de la vida
Hay algunos pasos que los miembros de la familia y los proveedores de atención médica pueden tomar para aliviar las molestias durante las etapas del final de la vida:
- Trozos de hielo. Debido a que tragar es difícil, darle a una persona un pequeño trozo de hielo o un sorbo de líquido mantendrá su boca húmeda.
- Bálsamo labial. El bálsamo labial ayudará a evitar que los labios se lastimen y se agrieten.
- Mantas calientes. La circulación reducida puede hacer que las extremidades se sientan frías, por lo que tener mantas calientes disponibles puede hacer que la persona se sienta más cómoda.
Sea paciente y acepte las necesidades emocionales de una persona.
Todos saludan sus momentos finales a su manera. Algunas personas tienen momentos de tristeza o miedo, mientras que muchas personas a menudo están en paz, aceptando lo que les espera.
Si está con alguien que se está muriendo de cáncer de esófago, asegúrese de que esté físicamente cómodo, pero también ofrezca palabras de consuelo. Es posible que quieran completar asuntos pendientes, como resolver conflictos de relaciones, inquietudes financieras o la distribución de pertenencias especiales.
Esté preparado para escuchar pacientemente y aceptar lo que venga de una persona en esta situación y ofrecer todo el apoyo que pueda al final.
Quitar
Los signos de muerte por cáncer de esófago son muy parecidos a los que experimentan las personas con otros tipos de cáncer. Por lo general, hay dolor que se puede reducir con medicamentos potentes, así como un debilitamiento general del cuerpo y una desaceleración de todas las funciones corporales.
Los síntomas específicos del cáncer de esófago, como la dificultad para tragar, empeoran hacia el final, por lo que puede ser necesario un tubo de alimentación.
Aunque el dolor físico a menudo se puede controlar, los desafíos emocionales y espirituales que experimenta una persona con cáncer y sus amigos y familiares a veces son más difíciles de manejar.
Concéntrese en ofrecer apoyo y tomar medidas para garantizar su comodidad física. Y no dude en hablar con un proveedor de cuidados paliativos para obtener sus consejos y recomendaciones.
