El melanoma es un tipo de cáncer de piel que comienza en las células pigmentarias. Con el tiempo, puede extenderse potencialmente desde esas células a otras partes del cuerpo.
Aprender más sobre el melanoma puede ayudarlo a reducir sus probabilidades de desarrollarlo. Si usted o un ser querido tiene melanoma, conocer los hechos puede ayudarlo a comprender la afección y la importancia del tratamiento.
Siga leyendo para conocer datos y estadísticas clave sobre el melanoma.
La tasa de melanoma está aumentando
Según la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD), las tasas de melanoma en los Estados Unidos se duplicaron entre 1982 y 2011. La AAD también informa que en 2019, se proyectaba que el melanoma invasivo sería la quinta forma más común de cáncer diagnosticado tanto en hombres como mujeres.
Si bien a más personas se les diagnostica melanoma, más personas también reciben un tratamiento exitoso para la enfermedad.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que para los adultos menores de 50 años, las tasas de muerte por melanoma disminuyeron un 7 por ciento por año entre 2013 y 2017. Para los adultos mayores, las tasas de muerte disminuyeron más del 5 por ciento por año.
El melanoma se puede propagar rápidamente
El melanoma se puede propagar de la piel a otras partes del cuerpo.
Cuando se disemina a los ganglios linfáticos cercanos, se conoce como melanoma en etapa 3. Con el tiempo, también puede extenderse a ganglios linfáticos distantes y otros órganos, como los pulmones o el cerebro. Esto se conoce como melanoma en etapa 4.
Una vez que el melanoma se disemina, es más difícil de tratar. Por eso es tan importante recibir tratamiento temprano.
El tratamiento temprano mejora las posibilidades de supervivencia
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), la tasa de supervivencia a 5 años del melanoma es de aproximadamente el 92 por ciento. Eso significa que 92 de cada 100 personas con melanoma viven al menos 5 años después de recibir el diagnóstico.
Las tasas de supervivencia del melanoma son particularmente altas cuando el cáncer se diagnostica y se trata temprano. Si ya se ha propagado a otras partes del cuerpo cuando se diagnostica, las posibilidades de supervivencia son menores.
Cuando el melanoma se ha diseminado desde su punto de partida a partes distantes del cuerpo, la tasa de supervivencia a 5 años es menos del 25 por ciento, afirma el NCI.
La edad y la salud general de una persona también afectan su perspectiva a largo plazo.
La exposición al sol es un factor de riesgo importante
La exposición sin protección a la radiación ultravioleta (UV) del sol y otras fuentes es una de las principales causas de melanoma.
Según la Skin Cancer Foundation, la investigación ha encontrado que alrededor del 86 por ciento de los nuevos casos de melanoma son causados por la exposición a los rayos ultravioleta del sol. Si ha tenido cinco o más quemaduras solares en su vida, duplica su riesgo de desarrollar melanoma. Incluso una quemadura solar con ampollas puede aumentar en gran medida sus probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
Las camas solares también son peligrosas
La Skin Cancer Foundation advierte que casi 6.200 casos de melanoma por año están relacionados con el bronceado en interiores en los Estados Unidos.
La organización también advierte que las personas que usan camas solares antes de los 35 años pueden aumentar su riesgo de desarrollar melanoma hasta en un 75 por ciento. El uso de camas solares también aumenta el riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer de piel, como el carcinoma de células basales o de células escamosas.
Para ayudar a proteger a las personas contra los peligros del bronceado en interiores, Australia y Brasil lo han prohibido por completo. Muchos otros países y estados han prohibido el bronceado en interiores para niños menores de 18 años.
El color de la piel afecta las posibilidades de contraer y sobrevivir a un melanoma
Las personas caucásicas tienen más probabilidades que los miembros de otros grupos de desarrollar melanoma, informa la AAD. En particular, las personas caucásicas con cabello rojo o rubio y aquellas que se queman fácilmente con el sol tienen un mayor riesgo.
Sin embargo, las personas con piel más oscura también pueden desarrollar este tipo de cáncer. Cuando lo hacen, a menudo se diagnostica en una etapa posterior, cuando es más difícil de tratar.
Según la AAD, las personas de color tienen menos probabilidades que las personas caucásicas de sobrevivir al melanoma.
Los hombres blancos mayores corren mayor riesgo
La mayoría de los casos de melanoma ocurren en hombres blancos mayores de 55 años, según la Skin Cancer Foundation.
La organización informa que a lo largo de su vida, 1 de cada 28 hombres blancos y 1 de cada 41 mujeres blancas desarrollarán melanoma. Sin embargo, el riesgo de hombres y mujeres de desarrollarlo cambia con el tiempo.
Por debajo de los 49 años, las mujeres blancas tienen más probabilidades que los hombres blancos de desarrollar este tipo de cáncer. Entre los adultos mayores de raza blanca, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollarla.
El síntoma más común es una mancha que cambia rápidamente en la piel.
El melanoma a menudo aparece primero como una mancha similar a un lunar en la piel, o como una marca, imperfección o bulto inusual.
Si aparece una nueva mancha en su piel, podría ser un signo de melanoma. Si una mancha existente comienza a cambiar de forma, color o tamaño, eso también podría ser un signo de esta condición.
Concierte una cita con su médico si nota alguna mancha nueva o cambiante en la piel.
El melanoma se puede prevenir
Proteger su piel de la radiación ultravioleta puede ayudar a reducir sus probabilidades de desarrollar melanoma.
Para ayudar a proteger su piel, Melanoma Research Alliance aconseja a las personas:
- evitar el bronceado en interiores
- use protector solar con un SPF de 30 o más cuando esté al aire libre durante las horas del día, incluso si está nublado o en invierno afuera
- use gafas de sol, un sombrero y otra ropa protectora al aire libre
- permanecer en el interior o en la sombra durante el mediodía
Seguir estos pasos puede ayudar a prevenir el melanoma, así como otros tipos de cáncer de piel.
La comida para llevar
Cualquiera puede desarrollar melanoma, pero es más común en personas con piel más clara, hombres mayores y personas con antecedentes de quemaduras solares.
Puede reducir su riesgo de desarrollar melanoma si evita la exposición prolongada al sol, usa protector solar con un SPF de 30 o más y evita las camas solares.
Si sospecha que podría tener melanoma, programe una cita con su médico de inmediato. Cuando este tipo de cáncer se detecta y trata a tiempo, las posibilidades de supervivencia son altas.
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