TENS y EMS son dos técnicas de fisioterapia que pueden ayudar a tratar el dolor o estimular las contracciones musculares. En ocasiones, ambos se denominan estimulación eléctrica (e-stim).
En este artículo, veremos las similitudes y diferencias clave entre las unidades TENS y EMS, para qué se usan y si son seguras de usar. Siga leyendo para descubrir qué unidad se adapta mejor a sus necesidades.
¿Cuál es la diferencia entre las unidades TENS y EMS?
Las unidades TENS y EMS tienen diferentes propósitos. Sin embargo, operan según el mismo principio. Ambos implican aplicar una corriente eléctrica a áreas específicas de su cuerpo.
¿Qué es TENS?
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una técnica no invasiva para aliviar el dolor. Requiere el uso de un pequeño dispositivo de mano o de mesa, conocido como unidad TENS, que se conecta mediante cables delgados a almohadillas adhesivas.
Las almohadillas adhesivas, conocidas como electrodos, se colocan directamente sobre su piel. Cuando la unidad está encendida, los electrodos transmiten señales eléctricas de bajo voltaje a su cuerpo.
La frecuencia y la intensidad de estas señales se pueden ajustar según sea necesario. Estas señales interfieren con la regulación del dolor.
Un solo tratamiento suele durar de 15 a 40 minutos. No es doloroso, pero puede sentir un ligero hormigueo o una sensación de calor donde los electrodos se encuentran con su piel.
Es importante señalar que TENS no es curativo. Esto significa que aliviará temporalmente el dolor mientras se usa. Sin embargo, no se utilizará para curar lesiones.
¿Para qué se utiliza una unidad TENS?
Las máquinas TENS pueden aliviar el dolor causado por muchas afecciones, que incluyen:
- artritis
- fibromialgia
- dolores de cabeza y migrañas
- el dolor del parto
- dolor menstrual
- dolor de los nervios
- lesiones deportivas
- cirugía
- heridas e incisiones
La gente usa TENS en fisioterapia y clínicas de dolor. Algunos hospitales también los utilizan. Los dispositivos de mano también están disponibles para comprar para uso en el hogar.
¿Qué es EMS?
La estimulación muscular electrónica (EMS) es una técnica de fisioterapia y fitness. Al igual que TENS, se trata de una máquina que transmite impulsos eléctricos a través de electrodos que se aplican directamente a la piel.
Sin embargo, a diferencia de TENS, los electrodos de una máquina EMS se aplican a grupos musculares clave. Un grupo de músculos común en el que se usa EMS es el cuádriceps después de la cirugía de rodilla.
Las señales eléctricas desencadenan contracciones repetidas (tensión) de los músculos. Las contracciones pueden ser cortas y frecuentes o prolongadas y sostenidas.
Este proceso no es tan diferente de las contracciones musculares voluntarias asociadas con el entrenamiento de fuerza.
¿Para qué se utiliza un dispositivo EMS?
Los dispositivos EMS se utilizan para "reactivar" las contracciones musculares, también conocidas como reeducación neuromuscular.
Se pueden encontrar en gimnasios, así como en clínicas de fisioterapia y rehabilitación. Muchos dispositivos EMS también están diseñados y vendidos para uso doméstico.
El impulso eléctrico de un dispositivo EMS es más fuerte que el de una máquina TENS. Un dispositivo EMS no debe usarse para tratar el dolor y puede causar daños en los sitios de las heridas y las incisiones.
¿Son efectivos?
La investigación sobre estimuladores eléctricos es mixta. Si bien las máquinas TENS se han utilizado durante décadas, pocos estudios de calidad han demostrado su eficacia.
Las revisiones de la literatura de 2008 y 2014 concluyeron que se necesitaba más investigación. Además, una revisión Cochrane de 2019 no encontró evidencia para apoyar o rechazar el uso de unidades TENS entre personas que tenían dolor crónico.
La mayoría de las investigaciones de apoyo, como este estudio de 2018, muestran la efectividad de EMS cuando se usa en personas después de cirugías ortopédicas, como una reparación de LCA.
Un estudio de 2012 evaluó el uso de EMS entre atletas de élite. Los autores concluyeron que los dispositivos EMS eran una alternativa prometedora al entrenamiento de fuerza tradicional.
¿Son ambos seguros de usar?
Si bien generalmente se cree que ambas máquinas son seguras, pueden causar efectos secundarios. Por ejemplo, las personas con piel sensible pueden experimentar irritación donde los electrodos se adhieren a su piel.
Además, la corriente puede ser demasiado fuerte para algunas personas, provocando descargas o sensaciones de ardor. Estos efectos secundarios son más probables con las unidades EMS, ya que suministran una corriente más fuerte.
Si tiene una afección cardíaca, debe hablar con un proveedor de atención médica antes de usar una máquina TENS o EMS. Estos dispositivos también pueden interferir con:
- marcapasos
- desfibriladores
- dispositivos similares
De manera similar, no está claro cómo las unidades TENS o EMS afectan a los bebés por nacer. Las personas embarazadas deben evitar usarlos en regiones donde una corriente eléctrica podría transmitirse a su bebé.
Si desea usar una máquina TENS durante el trabajo de parto, hable primero con su partera o proveedor de atención médica.
¿Están aprobados por la FDA?
La FDA regula las máquinas TENS y EMS, que se consideran dispositivos médicos. Esto significa que los fabricantes de estos dispositivos deben cumplir con ciertos estándares para venderlos legalmente.
Además, los vendedores no pueden hacer afirmaciones falsas sobre la seguridad o eficacia de estas máquinas. Las unidades TENS y EMS que no cumplen con los estándares de la FDA son ilegales. Es más probable que presenten riesgos de seguridad.
¿Cuál opción es correcta para ti?
Si desea tratar el dolor, una máquina TENS puede ser útil. Una unidad EMS puede resultar beneficiosa:
- si se está recuperando de una cirugía de rodilla
- bajo la dirección de un fisioterapeuta
- para mejorar las contracciones musculares mientras hace ejercicio
Antes de comprar cualquiera de los dispositivos, hable con su médico o fisioterapeuta. Es posible que puedan recomendarle un producto o, según su estado de salud, ofrecerle consejos sobre otras opciones.
Al comprar, tómese el tiempo para evaluar las características de la máquina, como:
- duración de la batería
- portabilidad
- intensidad de salida
Antes de realizar una compra, consulte la política de devolución del vendedor y las opciones de garantía. Además, asegúrese de considerar solo las unidades aprobadas por la FDA.
Es importante estar atento a cualquier reclamo no comprobado asociado con cualquier tipo de máquina.
Por ejemplo, aunque una máquina TENS puede ayudar con el alivio temporal del dolor, no es una cura milagrosa.
Y si bien una unidad EMS puede ayudarlo a tonificar sus músculos, probablemente no lo ayudará a perder mágicamente una cantidad significativa de peso.
La línea de fondo
Las unidades TENS y EMS utilizan corrientes eléctricas. Los dispositivos TENS pueden tratar el dolor, mientras que los dispositivos EMS pueden estimular y fortalecer sus músculos.
Actualmente no está claro cuán efectivos son estos dispositivos y, además, se necesita una investigación a mayor escala para confirmar qué tan bien funcionan. Sin embargo, son seguros para la mayoría de las personas.
Antes de usar una máquina TENS o EMS, consulte a un proveedor de atención médica para asegurarse de que estos dispositivos se adapten bien a usted y a sus necesidades.
