Desde colorantes hasta aromatizantes, muchas personas son cada vez más conscientes de los ingredientes de sus alimentos.
Uno de los pigmentos alimentarios más utilizados es el dióxido de titanio, un polvo inodoro que realza el color blanco o la opacidad de los alimentos y los productos de venta libre, incluidas las cremas para café, los caramelos, el protector solar y la pasta de dientes.
Se agregan variaciones de dióxido de titanio para mejorar la blancura de la pintura, los plásticos y los productos de papel, aunque estas variaciones difieren de las de grado alimenticio que se usan en los alimentos.
Aún así, es posible que se pregunte si es seguro para el consumo.
Este artículo revisa los usos, beneficios y seguridad del dióxido de titanio.
Usos y beneficios
El dióxido de titanio tiene muchos propósitos tanto en el desarrollo de productos como de alimentos.
Calidad de la comida
Debido a sus propiedades de dispersión de la luz, se agregan pequeñas cantidades de dióxido de titanio a ciertos alimentos para realzar su color blanco u opacidad.
La mayor parte del dióxido de titanio apto para alimentos tiene un diámetro de entre 200 y 300 nanómetros (nm). Este tamaño permite una dispersión de luz ideal, lo que da como resultado el mejor color.
Para ser añadido a los alimentos, este aditivo debe alcanzar un 99% de pureza. Sin embargo, esto deja espacio para pequeñas cantidades de contaminantes potenciales como plomo, arsénico o mercurio.
Los alimentos más comunes con dióxido de titanio son goma de mascar, caramelos, pasteles, chocolates, cremas para café y adornos para pasteles.
Conservación y envasado de alimentos
El dióxido de titanio se agrega a algunos envases de alimentos para preservar la vida útil de un producto.
Se ha demostrado que los envases que contienen este aditivo disminuyen la producción de etileno en la fruta, lo que retrasa el proceso de maduración y prolonga la vida útil.
Además, se ha demostrado que este envase tiene actividad tanto antibacteriana como fotocatalítica, la última de las cuales reduce la exposición a los rayos ultravioleta (UV).
Productos cosméticos
El dióxido de titanio se usa ampliamente como potenciador del color en productos cosméticos y de venta libre como barras de labios, protectores solares, pasta de dientes, cremas y polvos. Por lo general, se encuentra como dióxido de nano-titanio, que es mucho más pequeño que la versión de grado alimenticio.
Es particularmente útil como protector solar, ya que tiene una impresionante resistencia a los rayos UV y ayuda a bloquear los rayos UVA y UVB del sol para que no lleguen a la piel.
Sin embargo, dado que es fotosensible, lo que significa que puede estimular la producción de radicales libres, generalmente está recubierto de sílice o alúmina para evitar posibles daños celulares sin reducir sus propiedades de protección contra los rayos UV.
Aunque los cosméticos no están destinados al consumo, existe la preocupación de que el dióxido de titanio en el lápiz labial y la pasta de dientes se pueda tragar o absorber a través de la piel.
resumenDebido a su excelente capacidad para reflejar la luz, el dióxido de titanio se utiliza en muchos productos alimenticios y cosméticos para mejorar su color blanco y bloquear los rayos ultravioleta.
Riesgos
En las últimas décadas, ha aumentado la preocupación por los riesgos del consumo de dióxido de titanio.
Carcinógeno del grupo 2B
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasifica el dióxido de titanio como generalmente reconocido como seguro.
Dicho esto, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) lo ha incluido como carcinógeno del Grupo 2B, un agente que puede ser carcinógeno pero que carece de suficiente investigación en animales y humanos. Esto ha causado preocupación por su seguridad en los productos alimenticios.
Se proporcionó esta clasificación, ya que algunos estudios en animales encontraron que la inhalación de polvo de dióxido de titanio podría causar el desarrollo de tumores pulmonares. Sin embargo, la IARC concluyó que los productos alimenticios que contienen este aditivo no presentan este riesgo.
Por lo tanto, hoy en día, solo recomiendan limitar la inhalación de dióxido de titanio en industrias con alta exposición al polvo, como la producción de papel.
Absorción
Existe cierta preocupación con respecto a la absorción cutánea e intestinal de nanopartículas de dióxido de titanio, que tienen un diámetro inferior a 100 nm.
Algunas investigaciones en probetas pequeñas han demostrado que estas nanopartículas son absorbidas por las células intestinales y pueden provocar estrés oxidativo y crecimiento del cáncer. Sin embargo, otras investigaciones han encontrado efectos limitados o nulos.
Además, un estudio de 2019 señaló que el dióxido de titanio de grado alimenticio era más grande y no las nanopartículas. Por lo tanto, los autores concluyeron que cualquier dióxido de titanio en los alimentos se absorbe mal, lo que no representa ningún riesgo para la salud humana.
Finalmente, la investigación ha demostrado que las nanopartículas de dióxido de titanio no atraviesan la primera capa de la piel, el estrato córneo, y no son cancerígenas.
Acumulación de órganos
Algunas investigaciones en ratas han observado acumulación de dióxido de titanio en el hígado, el bazo y los riñones. Dicho esto, la mayoría de los estudios usan dosis más altas de lo que normalmente consumiría, lo que dificulta saber si estos efectos ocurrirían en humanos.
Una revisión de 2016 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que la absorción de dióxido de titanio es extremadamente baja y que las partículas absorbidas se excretan principalmente a través de las heces.
Sin embargo, encontraron que niveles menores de 0.01% fueron absorbidos por células inmunes, conocidas como tejido linfoide asociado al intestino, y pueden ser entregados a otros órganos. Actualmente, se desconoce cómo esto puede afectar la salud humana.
Aunque la mayoría de los estudios hasta la fecha no muestran efectos dañinos del consumo de dióxido de titanio, existen pocos estudios en humanos a largo plazo. Por lo tanto, se necesita más investigación para comprender mejor su papel en la salud humana.
resumenEl dióxido de titanio está clasificado como carcinógeno del Grupo 2B, ya que los estudios en animales han relacionado su inhalación con el desarrollo de tumores pulmonares. Sin embargo, ninguna investigación muestra que el dióxido de titanio en los alimentos dañe su salud.
Toxicidad
En los Estados Unidos, los productos no pueden contener más del 1% de dióxido de titanio en peso y, debido a su excelente capacidad de dispersión de la luz, los fabricantes de alimentos solo necesitan usar pequeñas cantidades para lograr resultados deseables.
Los niños menores de 10 años consumen la mayor parte de este aditivo, con un promedio de 0.08 mg por libra (0.18 mg por kg) de peso corporal por día.
Comparativamente, el adulto promedio consume alrededor de 0.05 mg por libra (0.1 mg por kg) por día, aunque estos números varían.
Esto se debe a la mayor ingesta de pasteles y dulces por parte de los niños, así como a su pequeño tamaño corporal.
Debido a la limitada investigación disponible, no existe una ingesta diaria aceptable (IDA) de dióxido de titanio. Sin embargo, una revisión en profundidad de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria no encontró efectos adversos en ratas que consumieron 1.023 mg por libra (2.250 mg por kg) por día.
Aún así, se necesita más investigación en humanos.
resumenLos niños consumen más dióxido de titanio debido a su alta prevalencia en dulces y pasteles. Se necesita más investigación antes de que se pueda establecer una IDA.
Efectos secundarios
Existe una investigación limitada sobre los efectos secundarios del dióxido de titanio, y depende en gran medida de la ruta de acceso:
- Consumo oral. No hay efectos secundarios conocidos.
- Ojos. El compuesto puede causar irritación leve.
- Inhalación. La inhalación de polvo de dióxido de titanio se ha relacionado con el cáncer de pulmón en estudios con animales.
- Piel. Puede causar irritación leve.
La mayoría de los efectos secundarios están relacionados con la inhalación de polvo de dióxido de titanio. Por lo tanto, existen estándares de la industria para limitar la exposición.
resumenNo se conocen efectos secundarios por consumir dióxido de titanio. Sin embargo, los estudios en animales sugieren que la inhalación de su polvo puede estar relacionada con el cáncer de pulmón.
¿Deberías evitarlo?
Hasta la fecha, el dióxido de titanio se considera seguro para el consumo.
La mayoría de las investigaciones concluyen que la cantidad consumida de los alimentos es tan baja que no representa ningún riesgo para la salud humana.
Sin embargo, si aún desea evitar este aditivo, asegúrese de leer cuidadosamente las etiquetas de alimentos y bebidas. La goma de mascar, los pasteles, los dulces, las cremas para café y las decoraciones para pasteles son los alimentos más comunes con dióxido de titanio.
Tenga en cuenta que puede haber diferentes nombres comerciales o genéricos para el compuesto que los fabricantes pueden enumerar en lugar de "dióxido de titanio", así que asegúrese de informarse.
Teniendo en cuenta que el dióxido de titanio está presente en la mayoría de los alimentos procesados, es fácil de evitar optando por una dieta de alimentos integrales y sin procesar.
resumenAunque el dióxido de titanio generalmente se reconoce como seguro, es posible que desee evitarlo. Los alimentos más comunes con el aditivo incluyen goma de mascar, pasteles, cremas para café y adornos para pasteles.
La línea de fondo
El dióxido de titanio es un ingrediente que se utiliza para blanquear muchos productos alimenticios, además de productos cosméticos, de pintura y de papel.
Los alimentos con dióxido de titanio son típicamente dulces, pasteles, chicles, cremas para café, chocolates y decoraciones para pasteles.
Aunque existen algunos problemas de seguridad, la FDA generalmente reconoce que el dióxido de titanio es seguro. Además, la mayoría de la gente no consume lo suficiente como para conferir algún daño potencial.
Si aún desea evitar el dióxido de titanio, asegúrese de leer las etiquetas con atención y ceñirse a los alimentos integrales mínimamente procesados.
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