Un estado vegetativo, o estado inconsciente y sin respuesta, es un diagnóstico neurológico específico en el que una persona tiene un tronco cerebral en funcionamiento pero no tiene conciencia ni función cognitiva.
Los individuos en un estado inconsciente y sin respuesta alternan entre el sueño y la vigilia. Sin embargo, incluso cuando están despiertos, no son capaces de interactuar con otras personas o su entorno.
Siga leyendo mientras exploramos las causas de este estado neurológico, en qué se diferencia del coma o la muerte cerebral y cómo se diagnostica y trata.
El idioma importaSi tiene un ser querido que se encuentra en un estado inconsciente y que no responde, los médicos pueden referirse a él como un estado "vegetativo".
Pero se han utilizado variaciones de este término para insultar o herir a otros. Debido a la confusión y el dolor que puede causar a los seres queridos, los neurólogos están buscando un término mejor para este estado de conciencia.
Uno de esos términos es "estado inconsciente y que no responde", que usaremos en este artículo.
¿Cuales son los sintomas?
Una persona en un estado inconsciente y sin respuesta ha experimentado una lesión en el cerebro. No tienen función cognitiva ni capacidad para pensar. Pero dado que su tronco cerebral todavía está funcionando, la persona puede:
- regular la respiración y la frecuencia cardíaca sin ayuda
- abrir sus ojos
- tener un ciclo de sueño-vigilia
- tener reflejos básicos
- mover los ojos, parpadear o llorar
- gemir, gruñir o parecer sonreír
No pueden:
- seguir objetos con los ojos
- responder a voces o comandos verbales
- hablar o comunicarse parpadeando o gesticulando
- moverse con propósito
- interactuar con su entorno
- mostrar signos de emoción
- mostrar signos de conciencia
Este estado inconsciente y sin respuesta difiere de estas condiciones similares:
- Estado de mínima conciencia. La persona alterna entre conciencia y falta de conciencia.
- Coma. La persona no está despierta ni consciente.
- Muerte cerebral. Los daños al cerebro y al tronco encefálico son categóricamente irreversibles.
- Síndrome de enclaustramiento. La persona está consciente y completamente consciente, pero está completamente paralizada y no puede hablar.
¿Cómo se diagnostica este estado?
El diagnóstico de un estado inconsciente y que no responde requiere:
- presencia de un ciclo de sueño-vigilia
- sin expresión o comprensión del lenguaje
- sin evidencia de una respuesta sostenida, reproducible, intencionada o voluntaria a la estimulación de la vista, el oído, el olfato o el tacto
- un tronco cerebral funcional
Parte de esta información vendrá de la observación directa de un neurólogo.
Un neurólogo también puede usar pruebas de diagnóstico para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden incluir:
- EEG (electroencefalograma) para evaluar la actividad eléctrica en el cerebro
- Tomografía computarizada o resonancia magnética para ayudar a evaluar el daño al encéfalo y al tronco encefálico
- TEP para ayudar a evaluar la función cerebral
hechoUn estado inconsciente y que no responde típicamente sigue a un coma.
¿Qué puede causar este estado?
El daño cerebral agudo debido a una enfermedad o lesión provoca un estado inconsciente y sin respuesta.
Lesión cerebral no traumática
Este tipo de lesión cerebral puede ocurrir cuando el cerebro se ve privado de oxígeno o cuando se daña el tejido cerebral. Algunas razones para esto incluyen:
- sobredosis de droga
- encefalitis
- ataque al corazón
- meningitis
- a punto de ahogarse
- envenenamiento
- aneurisma roto
- inhalación de humo
- golpe
Lesión cerebral traumática (TBI)
Este tipo de lesión cerebral es el resultado de una lesión que podría recibir de un fuerte golpe en la cabeza debido a:
- accidente automovilistico
- caer desde una gran altura
- accidente laboral o deportivo
- asalto
Daño cerebral progresivo
Esta lesión cerebral puede deberse a afecciones como:
- Enfermedad de Alzheimer
- Tumor cerebral
- Enfermedad de Parkinson
hechoEn circunstancias potencialmente mortales, los médicos tienen la opción de inducir un coma. Esto es para proteger el cerebro y darle tiempo para sanar. Sin embargo, el que no responde y no se da cuenta es no inducido médicamente.
¿Existe algún tratamiento?
No existe un tratamiento real. Más bien, el enfoque es el cuidado de apoyo para que el cerebro pueda sanar. La persona será monitoreada cuidadosamente para detectar cambios o signos de mejoría.
Además, los médicos tomarán medidas para prevenir posibles complicaciones, como:
- infección
- neumonía
- insuficiencia respiratoria
El cuidado de apoyo puede involucrar:
- una sonda de alimentación para proporcionar nutrientes
- cambiar de posición con regularidad para evitar las úlceras por presión
- fisioterapia para ejercitar suavemente las articulaciones
- protección de la piel
- cuidado bucal
- manejo de las funciones del intestino y la vejiga
Varios especialistas pueden involucrar a los miembros de la familia para tratar de estimular los sentidos y provocar una respuesta al:
- hablar con ellos sobre cosas con las que están familiarizados
- reproducir música, televisión o películas favoritas
- mostrando fotos familiares
- agregar flores, perfumes favoritos u otros aromas a la habitación
- sosteniendo o acariciando su mano o brazo
El tratamiento comenzará en un entorno hospitalario de cuidados intensivos. En algunos casos, la persona puede ser trasladada a un hogar de ancianos u otro centro de atención a largo plazo.
¿Qué pasa si esto sucede durante el embarazo?
Cualquier persona puede sufrir una lesión cerebral que resulte en un estado inconsciente y sin respuesta. Cuando ocurre durante el embarazo, requiere una evaluación cuidadosa tanto de la madre como del bebé.
En un caso documentado, una mujer embarazada entró en este estado a las 14 semanas de gestación. Recibió cuidados de apoyo y tuvo un parto por cesárea a las 34 semanas. El bebé estaba sano. La madre permaneció inconsciente e inconsciente durante otro mes antes de morir.
En otro caso, una mujer tenía alrededor de 4 semanas de embarazo cuando entró en un estado inconsciente y sin respuesta. Con cuidado, pudo llevar al feto durante otras 29 semanas.
Después de un parto prematuro, dio a luz a un bebé sano. La madre permaneció en el mismo estado neurológico.
Decisiones para miembros de la familia
Una persona en este estado neurológico puede sobrevivir durante décadas, pero la mayoría de la gente solo sobrevivirá unos pocos años. Como miembro de la familia, es posible que deba tomar muchas decisiones importantes sobre su atención, como:
- encontrar el asilo o centro de reposo apropiado
- atender los aspectos financieros de la atención a largo plazo
- tomar decisiones de soporte vital que involucren ventiladores, sondas de alimentación y otras medidas utilizadas para mantener a una persona con vida
- elegir si firmar un no resucitar (DNR) para que no se tomen medidas para salvar la vida si la persona deja de respirar
Se trata de decisiones complejas que deben implicar una discusión en profundidad con los médicos involucrados.
Si la persona no tiene un testamento vital o un poder notarial médico, puede ser útil consultar con un abogado sobre sus derechos y responsabilidades.
¿Cuál es la perspectiva para las personas en este estado?
Las personas en un estado inconsciente y sin respuesta pueden pasar a un estado de conciencia mínima.
Algunos recuperarán gradualmente la conciencia. Algunos continuarán perdiendo todas las funciones cerebrales. No hay forma de predecir con precisión quién se recuperará. La recuperación depende de:
- el tipo y la gravedad de la lesión
- la edad de la persona
- cuánto tiempo estuvo la persona en el estado
Cuando un estado neurológico inconsciente y sin respuesta dura más de 4 semanas, se denomina estado vegetativo persistente (PVS).
Entre las personas con TBI que permanecen en un estado neurológico inconsciente y sin respuesta durante un mes, alrededor del 50 por ciento recupera la conciencia. Algunos pueden quedar con discapacidades crónicas. La recuperación puede ser más difícil para las personas que experimentaron una enfermedad o una lesión cerebral no traumática.
Se considera PVS si fue:
- causado por una lesión cerebral no traumática y ha durado más de 6 meses
- debido a una lesión cerebral traumática y ha durado más de 12 meses
La recuperación aún puede ocurrir, pero es muy poco probable. Aquellos que recuperan la conciencia después de un período prolongado pueden quedar con discapacidades graves debido a daños cerebrales.
Que esperar despues
Los primeros signos de recuperación pueden ser seguir una dirección simple, como "Aprieta mi mano". La persona puede intentar comunicarse asintiendo con la cabeza, alcanzando algo o gesticulando.
Es posible que al principio se encuentren en un estado mínimamente consciente, por lo que el progreso puede detenerse y mejorar gradualmente nuevamente.
La recuperación varía de persona a persona. Después de una evaluación exhaustiva, el médico puede brindarle más información sobre su pronóstico general y lo que puede hacer usted para ayudarlo.
La línea de fondo
Un estado neurológico inconsciente y sin respuesta no es lo mismo que tener muerte cerebral.
Su tronco cerebral todavía funciona, y atraviesa un ciclo de sueño-vigilia. Pero no lo sabe y no puede interactuar con su entorno. Este estado neurológico generalmente sigue a un coma.
El tratamiento consiste principalmente en cuidados de apoyo. La recuperación depende en gran medida de la extensión de la lesión cerebral. Cada caso es único.
El médico tratante puede ayudarlo a comprender más y lo que puede esperar.
