Es posible que seis pies no sean suficientes para protegerte. Este es el por qué.
Cuando escuchas la frase "distanciamiento social", ¿lo primero que piensas es "seis pies de distancia"?
Si es así, es completamente comprensible. Hemos escuchado sobre la importancia de mantenerse a 6 pies de distancia de las personas para prevenir la transmisión del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa el COVID-19.
Tiene sentido, ya que el contacto cercano con una persona que tiene un virus es a menudo la forma en que se propagan los virus.
Y eso, en su mayor parte, parece ser cierto con este coronavirus.
Dos estudios diferentes de China encontraron que las personas que vivían bajo el mismo techo que una persona con la enfermedad tenían más probabilidades de contraer el virus que otros contactos cercanos que no estaban bajo el mismo techo.
Pero eso no significa (en absoluto) que esté a salvo mientras nadie en su hogar tenga el virus.
De hecho, si bien 6 pies es una distancia segura para mantener entre usted y alguien que camina por la calle, una gran cantidad de evidencia sugiere que en interiores, como en una tienda de comestibles, 6 pies podrían no ser suficientes para protegerlo.
Los CDC y la OMS sostienen que el SARS-CoV-2 se transmite principalmente a través de la transmisión por gotitas. La transmisión por gotitas ocurre cuando una persona con el virus estornuda, tose o expulsa partículas grandes que contienen el virus, y otra persona está lo suficientemente cerca para entrar en contacto con esas gotitas.
Por lo tanto, la regla de los 6 pies.
Sin embargo, existe evidencia, especialmente con los estornudos, de que las gotas grandes pueden viajar más de 6 pies.
Un estudio publicado en JAMA Insights encontró que la nube de partículas emitidas por un estornudo puede "extenderse aproximadamente entre 23 y 27 pies".
Un estornudo puede liberar alrededor de 40,000 gotas, y un estornudo o tos puede enviar alrededor de 100,000 gérmenes contagiosos en el aire a más de 100 millas por hora (sí, de verdad).
Por eso las máscaras son tan importantes.
Es probable que las máscaras de tela no impidan que todas las partículas virales ingresen al mundo exterior, pero ayudan, especialmente para las partículas más grandes.
Otras partículas emitidas, a veces como parte de una nube de estornudos, pero otras veces por cualquier exhalación de aire, pueden ser tan pequeñas que no caen inmediatamente al suelo, sino que permanecen en el aire.
(Una carta publicada en el New England Journal of Medicine informó que el SARS-CoV-2 puede permanecer en el aire hasta por 3 horas. Si bien los aerosoles en el experimento se crearon artificialmente, algunos otros estudios han encontrado resultados similares).
Esto tiene sentido si piensa en aceite de cocina, laca para el cabello y perfume, todas partículas en aerosol que a veces puede oler mucho después de que el aerosol haya salido de la botella.
Además de permanecer en el aire más tiempo, estas partículas más pequeñas pueden viajar más lejos que las gotas grandes, como se muestra en esta figura. Esas pequeñas partículas que viajan más lejos pueden tener un gran impacto.
Ese impacto queda bien ilustrado por lo que sucedió cuando un coro en Washington realizó un ensayo en una sala del tamaño de una cancha de voleibol. Evitaron el contacto cercano, renunciando a los abrazos y apretones de manos habituales.
Pero debido a la exhalación enérgica de todo ese canto, una persona asintomática que no se dio cuenta de que tenía COVID-19 liberó muchas partículas virales pequeñas en la habitación. El espacio cerrado atrapó esas partículas durante la práctica del coro de 2 horas y media.
Durante 4 días, 45 de los 61 cantantes desarrollaron síntomas de COVID-19. Con 60 personas en una habitación del tamaño de una cancha de voleibol, algunos de los cantantes estaban definitivamente a 6 pies de distancia de la única persona con el virus.
Entonces, si el coro hizo todo bien, ¿por qué tanta gente se enfermó?
Fue una especie de tormenta perfecta para la infección, según la Dra. Erin Bromage, quien imparte cursos de inmunología y enfermedades infecciosas en la Universidad de Massachusetts Dartmouth.
La pauta de 6 pies de distancia es principalmente efectiva al aire libre o solo en interiores durante un corto período de tiempo. Esto se debe a algo llamado "carga viral", que significa Monto de virus al que está expuesta una persona.
Piense en la analogía del perfume. Si está pasando rápidamente por una habitación donde se acaba de rociar perfume, es posible que solo sienta una pizca de olor. Pero si estás en la habitación por un tiempo, estás inhalando un aliento perfumado tras otro.
Cuando hablamos de un virus y no de un perfume, cierta cantidad hará que una persona se enferme. Cuanto mayor sea la carga viral, más probable es que una persona se enferme.
Esta es la razón por la que tantos trabajadores de la salud de primera línea se están enfermando: no solo pasan personas en la calle o en el supermercado, sino que pasan todo el día en habitaciones con pacientes y respiran cargas virales muy altas.
Sé que la idea de pequeñas partículas virales flotando en el aire da miedo, al igual que la idea de que una distancia de 6 pies no siempre es suficiente para protegerse.
Pero es importante recordar que el peligro real es la exposición prolongada en espacios cerrados.
En una publicación de blog, Bromage lo expresa de esta manera:
“Al evaluar el riesgo de infección (a través de la respiración) en la tienda de comestibles o en el centro comercial, debe considerar el volumen del espacio de aire (muy grande), el número de personas (restringido), cuánto tiempo pasan las personas en la tienda ( trabajadores - todo el día; clientes - una hora). En conjunto, para una persona que compra: la baja densidad y el alto volumen de aire de la tienda, junto con el tiempo restringido que pasa en la tienda, significa que la oportunidad de recibir una dosis infecciosa es baja. Pero, para el trabajador de la tienda, el tiempo prolongado que pasa en la tienda brinda una mayor oportunidad de recibir la dosis infecciosa y, por lo tanto, el trabajo se vuelve más riesgoso ".
En resumen: una distancia de 6 pies es probablemente suficiente protección para la exposición al aire libre o una breve exposición en interiores.
Pero sentarse en una habitación con alguien que tiene el virus incluso durante una hora no es una gran idea a menos que tenga la protección de algo como una máscara N95.
Por eso es extremadamente importante guardar esas máscaras para las personas que, al brindar los servicios esenciales de los que todos dependemos, deben pasar sus días en esos espacios cerrados.
Katie MacBride es escritora y editora independiente. Además de Healthline, puedes encontrar su trabajo en Vice, Rolling Stone, The Daily Beast y Playboy, entre otros medios. Actualmente pasa demasiado tiempo en Twitter, donde puedes seguirla en @msmacb.
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