El hambre es la sensación que tienen nuestros cuerpos cuando nos estamos quedando sin comida y necesitamos comer.
En circunstancias normales, el hambre y el apetito están regulados por una variedad de mecanismos. En algunos casos, sin embargo, las causas subyacentes pueden llevar a niveles anormales de hambre y apetito.
En este artículo, exploraremos:
- que causa el hambre
- por qué puede que no tengas hambre
- formas de aumentar su apetito
¿Qué nos da esa sensación de hambre?
El hambre es la sensación o sensación de querer comer. Cuando el cuerpo se está quedando sin combustible, aumenta la sensación de hambre y el apetito por la comida.
Los niveles de hambre están regulados por:
- un área del cerebro llamada hipotálamo
- una caída en su nivel de azúcar en sangre
- un estómago e intestinos vacíos
- un aumento de ciertas hormonas del "hambre"
El hipotálamo del cerebro juega un papel importante en el hambre y el apetito. En esta área del cerebro, una población de neuronas regula las funciones relacionadas con el apetito y la sensación de hambre.
Estas neuronas producen o trabajan en conjunto con ciertas hormonas, como el neuropéptido Y (NPY), el péptido relacionado con agutí (AgRP) y la grelina, para estimular el apetito.
El hambre puede sentirse como una sensación de vacío en el estómago y un aumento del apetito.
Si tiene suficiente hambre, incluso puede notar que su estómago hace un ruido de gruñido. Para algunas personas, el hambre también puede ir acompañada de:
- debilidad
- aturdimiento
- desorientacion
- irritabilidad
¿Qué puede hacer que no sienta hambre?
Hay muchas razones por las que es posible que no sienta mucha hambre, incluso cuando su cuerpo necesita comer.
Ansiedad
Cuando experimenta ansiedad, su respuesta de lucha o huida se activa y hace que el sistema nervioso central libere ciertas hormonas del estrés. Estas hormonas del estrés pueden ralentizar la digestión, el hambre y el apetito.
Las personas con trastornos de ansiedad también pueden experimentar otros síntomas a largo plazo, como náuseas, que con frecuencia interfieren con la sensación normal de hambre.
Depresión
La depresión también puede provocar una disminución a largo plazo de las señales de hambre y apetito.
En un pequeño estudio de investigación, los investigadores analizaron imágenes cerebrales de 16 participantes con trastorno depresivo mayor que experimentaron pérdida de apetito.
Descubrieron que en estos participantes, el área del cerebro responsable de monitorear el estado fisiológico del cuerpo era menos activa que sus contrapartes saludables.
Estrés
El estrés puede causar síntomas físicos, como náuseas e indigestión, que interfieren con su apetito o deseo de comer.
Además, las investigaciones sugieren que sus niveles de apetito pueden verse influenciados de manera diferente según el tipo de estrés que experimente.
Por ejemplo, es más probable que el estrés agudo que activa la respuesta de lucha o huida conduzca a una disminución repentina del apetito y el hambre.
Enfermedad
Ciertas enfermedades, como el resfriado común, la gripe estacional o un virus estomacal, pueden causar una disminución en los niveles de hambre.
Las enfermedades respiratorias, en particular, pueden bloquear el sentido del olfato y el gusto, lo que puede hacer que la comida parezca poco apetitosa.
Además, tanto la influenza estacional como los virus estomacales pueden causar náuseas, lo que tiende a disminuir el apetito.
El embarazo
El embarazo puede provocar una disminución del hambre, pérdida del apetito y posiblemente incluso aversión a la comida.
Ciertos síntomas del embarazo, como náuseas y acidez estomacal, pueden dificultar la detección de los verdaderos niveles de hambre. Además, las aversiones a ciertos alimentos pueden tener un efecto negativo sobre el apetito y el hambre.
Ciertas condiciones de salud
Hay un puñado de condiciones de salud subyacentes que pueden hacer que sienta menos hambre. Algunas afecciones, como el hipotiroidismo, hacen que el metabolismo del cuerpo se ralentice, lo que puede provocar una disminución del hambre.
Otras afecciones que pueden causar una disminución del apetito incluyen:
- enfermedad del riñon
- enfermedad del higado
- insuficiencia cardiaca
- ciertos cánceres
Dolor crónico
Las condiciones de dolor crónico que afectan negativamente su salud física y mental, como la artritis y la fibromialgia, también pueden hacer que pierda el apetito.
Esto también es parte de la razón por la que algunas personas experimentan pérdida de apetito durante la menstruación: los cambios hormonales y el dolor pueden provocar una disminución del apetito.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden causar pérdida de apetito como efecto secundario. Estos medicamentos incluyen:
- antibioticos
- antihipertensivos
- diuréticos
- sedantes
La disminución del hambre provocada por estos medicamentos puede ir acompañada de otros efectos secundarios que influyen en los niveles de hambre, como fatiga y náuseas.
Algunos procedimientos de tratamiento para ciertas enfermedades también pueden disminuir sus niveles de hambre.
Un ejemplo de esto son los tratamientos contra el cáncer como la radiación y la quimioterapia, que se sabe que disminuyen el apetito. Se ha demostrado que otros procedimientos, como la diálisis peritoneal, también provocan pérdida de apetito.
Edad
Se estima que aproximadamente del 15 al 30 por ciento de las personas mayores experimentan una disminución del apetito relacionada con la edad. Hay muchas razones por las que los niveles de hambre disminuyen con la edad, que incluyen:
- menor metabolismo y necesidades energéticas
- respuesta hormonal reducida
- sentidos amortiguados del gusto y el olfato
- reducción de la producción de saliva
- mala salud dental
- enfermedades agudas y crónicas
Los trastornos de salud mental, como la ansiedad y la depresión, también pueden afectar el apetito en las personas mayores.
En un estudio transversal, los investigadores identificaron un vínculo entre la pérdida del apetito y un rendimiento cognitivo deficiente en personas mayores con depresión mayor.
¿Cómo puedes estimular tu apetito?
Si ha experimentado una pérdida de apetito y una disminución en los niveles de hambre, aquí hay algunas formas de estimular su apetito.
- Prepare comidas sabrosas y deliciosas. Si tiene problemas para despertar el apetito, cocinar alimentos con hierbas y especias puede ayudarlo a crear comidas sabrosas que disfrutará con ganas de comer.
- Consuma comidas más pequeñas con más calorías. En lugar de obligarse a comer comidas abundantes, concéntrese en comer comidas más pequeñas con más calorías. Por ejemplo, agregar granos integrales y grasas saludables para el corazón a una comida puede aumentar las calorías y mantenerte satisfecho por más tiempo.
- Come más de los alimentos que te gustan. A veces, lo mejor que puede hacer por su cuerpo cuando no tiene apetito es comer lo que pueda en el momento. Puede que no siempre sea una comida rica en nutrientes, pero no se preocupe. Puede concentrarse en esos alimentos una vez que vuelva a tener apetito.
- Concéntrese en alimentos ricos en nutrientes. Si es posible, intente incorporar en sus comidas alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables. Esto ayudará a garantizar que está satisfaciendo sus necesidades de nutrientes con los alimentos que tiene apetito para comer.
- Aprenda a disfrutar comiendo de nuevo. Comer no es solo como combustible. A veces también es para disfrutar. Cuando aprenda a disfrutar de la comida nuevamente y establezca asociaciones positivas con el acto de comer, esto puede ayudar a reavivar su apetito por la comida.
- Establezca recordatorios para comer. Con ciertas enfermedades como la depresión y la ansiedad, puede ser fácil perder de vista nuestras necesidades básicas. Configurar una alarma telefónica cada pocas horas puede ayudarlo a recordar que es hora de comer un pequeño refrigerio u otra comida.
¿Cuándo debería consultar a un médico?
Si nota que su falta de apetito se acompaña de alguno de los siguientes síntomas, debe visitar a su médico, ya que es posible que tenga una afección subyacente no diagnosticada:
- tener dificultad para tragar la comida
- no comer durante largos períodos de tiempo
- no poder retener la comida después de comer
- cualquier otro síntoma que indique una afección más grave, como dolor al comer o comida atascada en la garganta
- pérdida de peso involuntaria
En la mayoría de los casos, su médico ordenará algunas pruebas para determinar si existe una causa subyacente de su falta de apetito.
Si lo hay, es probable que su apetito regrese con el tiempo a medida que emprenda un plan de tratamiento para la afección subyacente.
Quitar
La falta de apetito y la disminución de los niveles de hambre pueden deberse a una variedad de factores físicos o mentales.
Las condiciones de salud mental, como la ansiedad, la depresión y el estrés, pueden tener un efecto negativo en los niveles de hambre.
Otras afecciones físicas, como el embarazo, el hipotiroidismo y más, también pueden causar una disminución del apetito.
A veces, incluso los medicamentos y los procedimientos de tratamiento para determinadas afecciones pueden hacer que pierda el apetito.
Hay pasos que puede seguir para volver a aumentar el apetito, como comer comidas más pequeñas, cocinar los alimentos que le gustan y establecer recordatorios de comidas.
Si ninguno de estos pequeños cambios ayuda a mejorar su apetito o si nota otros síntomas preocupantes, es hora de visitar a un médico para determinar si algo más está sucediendo.
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