Facturas médicas por las nubes. Hospitales desbordados con personal limitado y falta de equipamiento. Confusión sobre qué planes de seguro específicos cubrirán y qué no.
Estos son solo algunos de los factores que actualmente alimentan la incertidumbre y el miedo en torno a cómo la infraestructura de atención médica de los Estados Unidos está manejando las demandas sin precedentes provocadas por la pandemia de COVID-19, lo que impulsa aún más el debate sobre la mejor manera de reformar nuestro sistema.
A lo largo de las primarias presidenciales demócratas, el exvicepresidente Joe Biden ha defendido la idea de que "una opción pública", que se agregaría a la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) actual, o "Obamacare", mejoraría enormemente la atención médica en Estados Unidos.
A principios de junio, Biden aseguró suficientes delegados prometidos en las primarias presidenciales del Partido Demócrata para ser considerado el presunto nominado. Su partido no lo nominará oficialmente hasta que celebren su convención en agosto.
Si bien la pelea de las elecciones generales con el presidente Donald Trump apenas está tomando forma, dos enfoques marcadamente diferentes de la atención médica estarán en la boleta electoral.
Si Biden es elegido presidente en noviembre y puede lograr que se apruebe una opción pública como parte de un paquete de reforma de salud, ¿estaría nuestro sistema de salud mejor equipado para manejar pandemias y crisis de salud pública como COVID-19?
Healthline habló con varios expertos en políticas de salud para conocer sus opiniones sobre qué tan efectiva podría ser una opción pública, qué está mal en nuestro sistema actual y hacia dónde debemos ir a partir de aquí.
¿Qué es una "opción pública"?
Generalmente, una opción pública es la idea de que un plan de seguro de salud controlado por el gobierno existiría en competencia con los planes de seguro de salud privados.
Es diferente de Medicare para todos, por el que abogaron los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren durante las primarias demócratas.
“Una opción pública no es una opción 0-1, tiene muchos matices y variaciones”, dijo John McDonough, DrPH, MPA, profesor de práctica de salud pública en el departamento de políticas y administración de salud en Harvard T.H. Chan School of Public Health y directora de educación ejecutiva y profesional continua.
McDonough trabajó en el desarrollo y aprobación de la ACA como asesor principal sobre la reforma sanitaria nacional en el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de EE. UU.
Le dijo a Healthline que si se desarrollara una opción pública no diluida a nivel nacional que "atraiga a mucha más gente a la cobertura", entonces "mejoraría la capacidad del país para responder a epidemias como COVID-19".
Karen Pollitz, investigadora principal de la Kaiser Family Foundation (KFF), dijo que las discusiones sobre una "opción pública" son complicadas porque es un término amplio y no existe un enfoque único para todos.
“Cuando se trata de propuestas de 'opción pública', hay muchas y tenemos muchas opciones públicas”, dijo Pollitz, quien trabaja en el Programa para el Estudio de la Reforma de Salud y Seguros Privados en KFF, a Healthline.
Dijo que Medicare (disponible para todos los mayores de 65 años) y Medicaid, son ejemplos de "opciones públicas" actuales, y este último brinda complicaciones dado que "es una 'opción pública' diferente para diferentes estados, bajo la ACA", sin dejar un estándar universal para quién califica de estado a estado.
Cómo una opción pública nacional podría ayudar durante una pandemia
Si se aprobara una opción pública nacional y se convirtiera en ley, McDonough dijo que el sistema de salud de la nación experimentaría un cambio significativo.
“Si se creara una opción pública en la dirección más agresiva, podría crear algunas opciones de seguro médico de costo significativamente más bajo para los consumidores que no limitan los beneficios o la elegibilidad. Dependiendo de cuán agresivo sea, también podría crear interrupciones en los mercados de hospitales y médicos ”, explicó.
Sin embargo, dijo que cualquier versión final de un plan de salud que contenga una opción pública probablemente sería "terriblemente diluida de la fórmula completa", debido a la oposición republicana y algunas inquietudes de los demócratas cuyos escaños estarían en juego.
Pollitz dijo que si hubiera un sistema nacionalizado respaldado por el gobierno como Medicare para todos o una opción pública nacional como la que propone Biden, cualquier movimiento hacia la cobertura universal sería transformador en tiempos de crisis.
Si todos los pacientes tuvieran acceso a un seguro financiado por el gobierno, ya no se les cobrarían tarifas exorbitantes. Además, los temores sobre si una instalación determinada aceptaría el seguro de uno tampoco serían un problema.
Sin embargo, dijo que esto no significaría que todos los problemas se resolverían. Por ejemplo, con la pandemia actual, se están desarrollando pruebas de COVID-19 en competencia.
Según una opción pública nacional, ¿cubriría el gobierno federal las pruebas de entidades privadas y las de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)? ¿Cubriría solo algunos?
“Estoy seguro de que algunos de los fabricantes dirían, 'bueno, no voy a invertir en esto ahora mismo si solo me van a pagar 50 dólares. Quiero que me paguen 500 dólares ', por ejemplo ”, agregó.
Más allá de esto, las propuestas de opciones públicas también son complicadas porque no necesariamente resuelven el problema de los médicos y hospitales que podrían rechazar la cobertura proporcionada por el gobierno.
En otras palabras, solo porque una opción pública proporcionaría más acceso a una cobertura asequible, no significa necesariamente que todos los médicos aceptarían esa cobertura.
¿Por qué los médicos y los hospitales no aceptarían una opción de seguro público?
Pollitz y cuatro de sus colegas de KFF exploraron este y otros temas en un análisis de los posibles impactos nacionales que podrían tener las propuestas de opciones públicas del Partido Demócrata.
En su artículo, los investigadores de la salud señalan que algunos proveedores de atención médica están actualmente en contra de las propuestas de opciones públicas por la preocupación de que se les pague menos de lo que estaban acostumbrados a través de los planes de seguros privados.
El programa actual de Medicare, por ejemplo, ofrece a las personas una amplia red de proveedores participantes. Si se promulga una opción pública instituida a través de una nueva administración presidencial, y no está vinculada en absoluto al sistema de Medicare, podría resultar en una selección mucho menor de proveedores participantes en todo el país.
Si la participación fuera voluntaria, también podría potencialmente evitar que el gobierno de los EE. UU. Establezca tasas de pago más bajas en todos los ámbitos.
Un sistema más uniforme sería posible si todos los proveedores participaran en un sistema de opción pública, según los investigadores de KFF.
Lo que propone el plan de salud de Biden
Si Biden gana la presidencia, McDonough dijo que es "bastante seguro" que su administración priorizaría "mejorar y expandir la cobertura y las protecciones dentro de la estructura de la ACA, incluidas primas más bajas y costos compartidos, controles de precios de medicamentos recetados y otros mecanismos para expandir la cobertura y reducir la número de personas sin seguro ”.
Dijo que esto probablemente estaría en la parte superior de la lista de tareas pendientes de la nueva administración después de la pandemia sin precedentes de COVID-19.
La campaña de Biden no respondió a la solicitud de comentarios de Healthline. Sin embargo, en el sitio web oficial de la campaña de Biden, la opción pública influye mucho en sus mensajes de atención médica.
“El Plan Biden le dará la opción de comprar una opción de seguro médico público como Medicare. Al igual que en Medicare, la opción pública de Biden reducirá los costos para los pacientes al negociar precios más bajos con los hospitales y otros proveedores de atención médica ”, se lee en el sitio. “También se coordinará mejor entre todos los médicos de un paciente para mejorar la eficacia y la calidad de su atención, y cubrirá la atención primaria sin copagos. Y brindará alivio a las pequeñas empresas que luchan por pagar la cobertura para sus empleados ".
Cómo COVID-19 ha expuesto las fallas de nuestro sistema actual
A medida que más personas contraigan el virus y busquen atención, Pollitz explicó que seguirán encontrándose con paredes de ladrillos que bloquean el acceso a una atención asequible.
Si bien la Ley de Respuesta de Familias Primero al Coronavirus promulgada tiene la disposición que garantiza la prueba gratuita de COVID-19, Pollitz dijo que existen lagunas sobre cuán “gratuita” es la atención relacionada con el coronavirus.
Por ejemplo, señaló que podría visitar un sitio de pruebas en automóvil o visitar un centro de atención de urgencia dentro de la red que podría enviar la prueba para que se procese en un laboratorio fuera de la red, lo que resultaría en que ese laboratorio le facturara. .
Dijo que si bien el Congreso “dio un paso audaz en este primer acto para asegurarse de que las pruebas gratuitas estén disponibles para todos, aún debe encontrar la prueba, lo cual es un gran desafío y luego asegurarse de que todos los involucrados en esa prueba estén dentro de la red . "
También puede visitar un centro de atención médica porque tiene fiebre o tos y no se le administra una prueba y se le diagnostica la gripe. Luego, “podrían cobrarle por esa visita”, dijo Pollitz.
El mayor riesgo de estas barreras incorporadas a nuestro sistema actual es que, en primer lugar, podrían disuadir a las personas de buscar atención.
Si una persona no tiene claro si un hospital cercano a ella incluso aceptaría su seguro, es posible que no vaya en absoluto.
“Existe una tremenda incertidumbre para la gente. Es posible que esté sentado en su casa y no esté seguro de si lo tiene. Su pecho está apretado y su fiebre está subiendo, pero no sabe si debe ir a realizar una prueba porque no está 100 por ciento seguro de que no se le cobrará ", explicó.
Esto tiene un efecto dominó, generando malestar en torno al costo que puede extenderse hasta no buscar servicios de telemedicina remota o pasar por la clínica local.
¿El resultado? Las personas potencialmente en riesgo tienen miedo de los tratamientos de COVID-19 porque desconfían más de sus facturas médicas que del virus mortal en sí.
Por su parte, McDonough dijo que las brechas en nuestro sistema de salud expuestas por la pandemia son "muchas y generalizadas".
“En cuanto a la cobertura, no tenemos tantas personas aseguradas como deberíamos, y eso crea dificultades financieras para los pacientes y proveedores. En el sistema de proveedores, nos falta enormemente la capacidad de respuesta y las reservas suficientes de equipo esencial para la vida, como máscaras, batas y ventiladores ”, dijo.
Más allá de esto, enfatizó que el gobierno federal simplemente estaba "muy desprevenido", especialmente desde que desmanteló "oficinas clave creadas a raíz de la crisis del Zika".
“Esto fue un error asombroso por parte de la Administración Trump, y nadie en la Administración ha tenido la integridad de explicar cómo y por qué se hizo esto”, agregó McDonough.
Cómo COVID-19 ha resaltado el racismo sistémico en la atención médica
Justo en medio de este debate actual sobre la reforma del sistema de salud que ha estado al frente y al centro en las elecciones presidenciales, ha surgido un tema separado, pero crucialmente relacionado: la justicia racial.
Alrededor del tiempo en que Biden estaba haciendo zoom para obtener el número necesario de delegados para ser el presunto nominado, múltiples tragedias de violencia contra los negros en Estados Unidos ocuparon los titulares.
Breonna Taylor, una técnica médica de 26 años, fue asesinada a tiros por agentes de policía que ingresaron a su apartamento de Louisville, Kentucky, el 13 de marzo.
Dos meses después, el 23 de mayo, George Floyd fue horriblemente asesinado en Minneapolis durante un arresto policial: un oficial blanco se arrodilló sobre su cuello durante 8 minutos y 46 segundos, y finalmente lo mató. Las imágenes se volvieron virales y las protestas de Black Lives Matter aumentaron en todo el país, realizadas en los 50 estados y en todo el mundo, exigiendo cambios.
Este movimiento no está desconectado del debate sobre la salud; de hecho, están entrelazados.
El propio Floyd había perdido su trabajo de seguridad durante la crisis de salud de COVID-19, y se reveló que en realidad dio positivo por el coronavirus a principios de abril, un problema de salud no relacionado con su muerte.
A medida que las protestas y manifestaciones cuestionaron la forma en que las instituciones de todo tipo han perpetuado el racismo y la desigualdad sistémica, las disparidades en la atención médica para los afroamericanos se han puesto bajo un microscopio.
Una nueva investigación publicada en el Journal of General Internal Medicine muestra que 18.2 millones de personas en los Estados Unidos que tienen un mayor riesgo de COVID-19 grave no tienen seguro o tienen seguro insuficiente. Esto, por supuesto, impacta a las minorías raciales en altas tasas.
Las personas negras tenían un 42 por ciento más de probabilidades de tener un riesgo de COVID-19 más grave, mientras que el 51 por ciento de las personas negras que tenían un alto riesgo tenían más probabilidades de tener una peor cobertura de salud que las personas blancas que también tienen un alto riesgo.
Los nativos americanos fueron otro grupo que experimentó un mayor riesgo de COVID-19, así como una mala cobertura y acceso a la atención médica. El estudio encontró que el 90 por ciento de los nativos americanos tenían una alta probabilidad de estar en riesgo de contraer COVID-19 grave, mientras que el 53 por ciento de los que tenían un alto riesgo tenían una cobertura de salud insuficiente.
Un artículo en JAMA que salió a la luz en mayo analiza cómo "COVID-19 es una lupa que ha resaltado la pandemia más grande de disparidades raciales / étnicas en la salud". Los autores discuten cómo los centros de pruebas de COVID-19, por ejemplo, es más probable que se encuentren en barrios y barrios ricos, predominantemente blancos, en comparación con aquellos que son principalmente negros.
Es posible que muchas personas en estas comunidades ni siquiera tengan acceso a un médico de atención primaria al que llamar para buscar, no solo pruebas, sino atención médica básica, un gran problema, especialmente en el apogeo de la pandemia en la primavera.
Los autores citan la cobertura de un informe de Rubix Life Sciences, una empresa de datos biotecnológicos con sede en Boston. Analizó los datos de facturación de los hospitales de varios estados, y encontró que los pacientes negros con síntomas reportados como fiebre o tos tenían menos probabilidades de que se les administrara una prueba de coronavirus que los pacientes blancos.
Entonces, ¿qué se hará para abordar estas desigualdades? La campaña de Biden lanzó "Levantar todas las voces: el plan Biden para la América negra", que aborda cómo COVID-19 ha arrojado luz y exacerbado estas desigualdades económicas, sociales y de salud en las comunidades negras.
“Si bien hay mucho que aún no sabemos sobre COVID-19, sabemos que la distribución equitativa de recursos, como pruebas y equipos médicos, puede marcar la diferencia en la lucha contra el virus. Biden cree que esto debería ser una prioridad y que se deben tomar medidas ahora ", dice el plan en el sitio web de la campaña de Biden.
Mejorar la atención médica en los EE. UU. Requerirá más que una opción de seguro público
Las enormes ineficiencias en nuestro sistema de salud y la falta de preparación de la nación apuntan a problemas que no solo se solucionan con la creación de una opción pública, dijo Sara Rosenbaum, profesora de derecho y política de la salud Harold and Jane Hirsh y presidenta fundadora de la Departamento de Políticas de Salud de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.
"No estoy en el campo de las personas que creen que un solo pagador resolvería este problema", dijo Rosenbaum a Healthline. "Ciertamente habría hecho posible pagar la atención, pero uno de los grandes problemas en este momento es que el sistema de salud es disfuncional y el seguro por sí solo no lo soluciona".
Desde su perspectiva, Rosenbaum dijo que el gran problema es el dinero. Dijo que es necesario que haya fondos que se inyecten directamente en el brazo del sistema, por así decirlo. De esa manera, se puede comprar más equipo, se pueden almacenar más suministros y se puede dotar de más personal.
“No lo pensamos de esa manera, pero el sistema es un poco torpe. Una persona tiene que presentarse, obtener cobertura para los servicios, presentar un reclamo; claramente, los sistemas hospitalarios necesitan mucho dinero de primera línea solo para mantenerse a flote en este momento, desde los hospitales hasta los centros de salud comunitarios ”, agregó. "En este momento, el mayor problema que tienen es que todos los ingresos por atención no relacionados con COVID han desaparecido".
Ella dijo que las subvenciones actuales de Washington están "bien", pero no es suficiente dinero para sostener las demandas masivas impuestas al sistema.
“El modelo de un hospital o el modelo de un centro de salud o el modelo de la oficina de un médico, para el caso, la mayoría de sus ingresos provienen de los pagos del seguro. Si la mayoría de los ingresos se detienen, eres como el ... restaurante al final de la calle que ahora está completamente cerrado sin negocios ", dijo Rosenbaum.
Es importante señalar que una opción pública todavía está separada de la "atención médica universal" que se ve en los países europeos o incluso de un sistema estandarizado de pagador único propuesto por otros candidatos demócratas anteriormente en las elecciones actuales.
No garantizaría la cobertura para todos en general. En cambio, ofrece una alternativa al sistema de salud actual, brindando a más personas la oportunidad de acceder a la cobertura.
Las desigualdades y las brechas en el acceso permanecerían; no sería una solución mágica para todos los problemas de nuestro sistema actual.
No todos los proveedores optarían por este sistema, se deberían adoptar realidades como un aumento de los impuestos para lograr la reforma, y los problemas de financiación que cita Rosenbaum no se solucionarían solo con una opción pública.
Dicho todo esto, haría Aún habrá una reforma significativa de lo que existe hoy.
Un "momento de enseñanza" para el sistema de salud actual (y futuro) de Estados Unidos
Independientemente de si se discute cómo se sustenta el sistema de salud o cómo se logra la reforma del seguro, está claro que COVID-19 le ha brindado a Estados Unidos un "momento de enseñanza" extremo, dijo Pollitz.
Dijo que si se implementa una opción pública o se hace un movimiento hacia un sistema de pagador único, algo debe suceder para ampliar el acceso a la atención en toda la población en general.
“Hasta el brote, existía el hecho de que tal vez todos los candidatos del lado demócrata estaban de acuerdo en que era necesario realizar mejoras”, explicó Pollitz. "Todos estuvieron de acuerdo en que los planes públicos tienen que ser una parte de la solución, si no la solución".
En el extremo opuesto del espectro, la administración Trump está actualmente entablando una demanda "para eliminar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, lo que significaría más brechas en la cobertura para las personas, sin ninguna opción real para ellos", agregó.
Incluso ahora, cuando la pandemia comienza a alcanzar su punto máximo y millones de estadounidenses están perdiendo su seguro debido a los despidos laborales, la administración Trump anunció que no reabriría los mercados en línea de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio a nuevos posibles clientes.
Esto se produce cuando los expertos afirman que el número de casos reales podría ser mucho mayor de lo que se informa actualmente, dado el bajo nivel de pruebas y la respuesta peligrosamente estancada del gobierno durante los primeros meses de la pandemia.
Si bien el área urbana densamente poblada más grande del país, la ciudad de Nueva York, fue en un momento el "epicentro" del brote, otras grandes ciudades como Los Ángeles y Seattle también están siendo afectadas, mientras que las áreas rurales más remotas con un acceso significativamente menor a los recursos y las grandes instalaciones de salud podrían ser las próximas.
Parece que la necesidad de un mayor acceso a la atención médica sería mayor que nunca. Puede haber resistencia política en los rincones conservadores a la reforma del sistema de salud, pero Pollitz cree que los vientos en contra de la opinión pública están cambiando.
“A la gente le gusta la idea de que exista un plan público durante estas crisis, especialmente con precios imposibles para cualquier servicio dado”, dijo.
Brian Mastroianni es un periodista de ciencia y salud con sede en Nueva York. El trabajo de Brian ha sido publicado por The Atlantic, The Paris Review, CBS News, The TODAY Show y Engadget, entre otros. Cuando no sigue las noticias, Brian es un actor que estudió en The Barrow Group en Nueva York. A veces escribe blogs sobre perros de moda. Si. En realidad. Brian se graduó de la Universidad de Brown y tiene una Maestría en Artes de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Visite su sitio web https://brianmastroianni.com/ o sígalo en Twitter.
Verificado por Jennifer Chesak.
