Habiendo crecido con los escépticos de las vacunas, me doy cuenta de que el rechazo a las vacunas no se trata de autismo. Se trata de miedo.
La salud y el bienestar nos afectan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona.
La primera vez que me sentí avergonzado de no estar vacunado, estaba en el segundo año de la universidad.
Una tarde, mientras salía con amigos, mencioné que no tenía la mayoría de mis vacunas. Mi amigo me lanzó una mirada. El tono de sus siguientes palabras me dolió y me dejó confundido.
"¿Qué, entonces tus padres son como fanáticos religiosos?"
No éramos religiosos en absoluto. Ni fanáticos. Abrí la boca para explicarme, pero no sabía por dónde empezar.
Lejos del resto del mundo
En la casa en la que crecí, no tomamos Advil ni usamos lociones, todo en un esfuerzo por evitar el contacto con sustancias químicas tóxicas. Nos esforzamos por vivir de la manera más natural posible.
Muchas familias de nuestra comunidad rural optaron por no vacunarse. Y lo hicimos porque no confiamos en las autoridades que nos dijeron que deberíamos hacerlo. Creíamos que la medicina moderna, junto con gran parte de la vida corriente, estaba corrompida por las grandes cantidades de dinero.
Entonces vivíamos en el bosque. Claro, el viaje en autobús a la escuela tomó una hora y 30 minutos, pero se sintió más seguro allí. El "mundo real" estaba lleno de incógnitas.
Más o menos cada semana, mi madre hacía un viaje a la ciudad para hacer las compras y me llevaba a casa desde la escuela. Fue genial porque el viaje en auto fue más corto, más cerca de una hora, pero también porque me encantaba pasar tiempo a solas con mi mamá.
Mi mamá es una aprendiz voraz. Devora libros y debatirá cualquier tema con cualquier persona, hablando con las manos todo el tiempo. Es una de las personas más animadas que conozco.
Durante un viaje a casa desde la escuela secundaria, explicó por qué mi hermano y yo no recibimos la mayor parte de nuestras vacunas infantiles. Dijo que las vacunas contenían todo tipo de toxinas y muchas no se habían probado a fondo. Estaba especialmente preocupada por el mercurio. Big Pharma estaba experimentando con nosotros y ganando miles de millones en el proceso.
Una cultura de teorías de la conspiración
Un estudio de 2018 encontró que de las 5.323 personas encuestadas, los escépticos de las vacunas obtuvieron una clasificación más alta en el pensamiento conspirativo que cualquier otro rasgo de personalidad.
Mirando hacia atrás en el entorno de mi infancia, no podría estar más de acuerdo.
En octavo grado, nuestra maestra nos asignó "El valle misterioso". La portada dice: "asombrosas historias reales de ovnis, mutilación de animales y fenómenos inexplicables". Trabajamos en los detalles de este libro durante semanas, como si fuera una obra de arte literario.
Cuando tenía 13 años, no pensé mucho en por qué nos enseñaron un libro sobre historias de ovnis "verdaderas". En mi ciudad, conversamos sobre las teorías de la conspiración de la misma manera que la gente hace el clima. Era un tema que todos teníamos en común.
Por lo tanto, la creencia de que el gobierno entregó vacunas venenosas a sabiendas no fue una exageración de nuestro día a día. De hecho, se adhirió perfectamente a nuestra imagen de la sociedad y las comunidades fuera de nuestra ciudad.
Una vez más, viví en medio de la nada. La mayoría de los adultos en mi vida trabajaban en la construcción o en los pocos trabajos de servicio disponibles en nuestra ciudad de 350 habitantes.
Mi familia chirriaba económicamente, viviendo mínimamente, sin ahorrar ni un centavo. Todos los días, mis padres se despertaban con la misma batalla: adelantarse a las facturas y asegurarse de que los niños tengan todo lo que necesitan.
Sus luchas económicas fueron alienantes y contribuyeron a su cosmovisión. Las vacunas se sintieron como una demanda más de una sociedad que, en última instancia, no tenía en mente nuestros mejores intereses.
Hay investigaciones que sugieren que los sentimientos de alienación fomentan el pensamiento conspirativo. Cuando alguien siente que él, o el grupo al que pertenece, está amenazado, busca fuerzas externas para explicar su victimización.
Creer que hay una red de fuerzas nefastas que te mantienen deprimido es una forma de darle sentido a un mundo aparentemente injusto. Y fue fácil para la gente, como la de mi pequeña ciudad, creer que los médicos eran parte de esta red.
Como muchas madres, mi madre cargó con la carga emocional de criarnos a mi hermano y a mí. Cuando fuimos al médico, fue ella quien nos llevó. Y más de una vez, un médico desestimó sus preocupaciones.
Como cuando me enfermé de neumonía.
Tenía 13 años y estaba más enfermo que nunca. Mi mamá me llevó a nuestra clínica local y, a pesar de su insistencia, el médico se encogió de hombros. Me envió a casa sin medicación, diciendo que era un virus que pasaría en un par de días.
Durante las siguientes 48 horas, seguí enfermándome más. Mi mamá dormía a mi lado y me limpiaba con una esponja cada pocas horas para mantenerme fresco. Después de la segunda noche, me llevó al hospital.
El médico me miró y me conectó a una vía intravenosa.
Mi experiencia es solo un ejemplo de una tendencia preocupante en la medicina.
La investigación y la experiencia vivida muestran que las experiencias de las mujeres se toman menos en serio que las de los hombres. Un estudio encontró que las mujeres enfrentan de manera rutinaria disparidad en la atención que los hombres a manos del sistema de salud, incluidos diagnósticos erróneos, tratamientos inadecuados y no probados, despidos y discriminación.
Otros estudios también muestran que, aunque las mujeres mueren más a menudo por enfermedades cardíacas que los hombres, todavía están subrepresentadas en los ensayos clínicos y reciben un tratamiento insuficiente.
También es común que los padres que se muestran escépticos con respecto a las vacunas se sientan ignorados y rechazados por sus proveedores de atención médica. Y solo una experiencia incómoda puede empujar a las personas que están indecisas sobre las vacunas a profundizar en su escepticismo.
Kacey C. Ernst, PhD, MPH, es profesora asociada y directora de programas de epidemiología en la Facultad de Salud Pública Mel y Enid Zuckerman de la Universidad de Arizona. En su trabajo, a menudo habla con padres que tienen dudas sobre las vacunas.
Recuerda a una madre cuyo médico la cerró cuando expresó su preocupación por vacunar a su hijo.
“Se sintió realmente irrespetada”, dice Ernst. “Entonces, cambió de médico a un naturópata. Y este naturópata desaconsejó las vacunas ".
Uno de los problemas con las vacunas es que la gente trata la medicina como una creencia. Y en consecuencia, eligen o ven a los médicos como representantes de la creencia.
Por lo tanto, la forma en que una persona se siente acerca de su médico (tal vez sea dura o condescendiente) informa su decisión general de creer en la medicina moderna, o cambie a un naturópata.
Pero la medicina no es una creencia. La medicina es el resultado de la ciencia. Y la ciencia, cuando se hace correctamente, se basa en una metodología sistemática de observación y experimentación.
En un artículo de Atlantic sobre por qué la fe en la ciencia no es equiparable a la fe en la religión, Paul Bloom, profesor de psicología en Yale, escribe: "Las prácticas científicas han demostrado ser excepcionalmente poderosas para revelar la sorprendente estructura subyacente del mundo en el que vivimos".
En realidad, no hay evidencia científica de que las trazas de mercurio en algunas vacunas causen daño. Es probable que la preocupación de mi madre se haya originado en una decisión de 1999 de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) de eliminar el mercurio de todos los productos que supervisaban.
Esta decisión, que solo afectó indirectamente a las vacunas, apoyó los temores existentes de que las vacunas contengan materiales inseguros.
¿En cuanto al interés de las grandes farmacéuticas en el mercado de las vacunas? En realidad, es mucho menos lucrativo de lo que uno podría pensar. Algunas empresas realmente pierden dinero en sus programas de vacunas.
"Francamente, las vacunas son una de las cosas más difíciles de desarrollar para involucrar a la industria farmacéutica porque no hay un margen de beneficio tan grande como para cosas como Viagra o una cura para la calvicie", dice Ernst. "Pasar de 'Oh, tenemos este compuesto que podría funcionar' a la obtención de la licencia puede llevar de 10 a 15 a 20 años".
Al final, no hizo falta mucho para convencerme de que las vacunas eran seguras
Me estaba poniendo al día con la lectura en la biblioteca de mi universidad cuando encontré por primera vez el término "anti-vacunas". El artículo detalla los mitos que impulsan el movimiento contra la vacunación, junto con la evidencia que desacredita a cada uno.
Fue mi primera introducción a los hechos.
Este artículo explica cómo el infame estudio de Andrew Wakefield que relacionó el autismo con las vacunas fue rápidamente desacreditado debido a graves errores de procedimiento. Desde entonces, miles de estudios no han logrado replicar sus hallazgos. (A pesar de esto, el estudio de Wakefield sigue siendo un punto de referencia popular entre los oponentes a las vacunas).
Pero lo que más me llamó la atención fue el punto más importante del autor: en la historia de la medicina, pocos logros han beneficiado a la sociedad de manera más poderosa que las vacunas. Gracias a una iniciativa mundial de vacunación en la década de 1960, erradicamos la viruela, una enfermedad que mató a un tercio de las personas infectadas.
Irónicamente, el inmenso éxito de las vacunas ha facilitado que algunos olviden por qué eran tan importantes para empezar.
El ahora infame brote de sarampión de Disneyland de 2015 infectó a 125 personas, 96 de las cuales no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación era indocumentado.
"No vemos tanto [sarampión] como en la década de 1950", dice Ernst. "Sin esa historia y esas cosas que nos confrontan en la cara, es más fácil para la gente decir no a una vacuna".
La verdad incómoda, una que mi propia familia no reconoció, es que no vacunar pone en peligro la vida de las personas.
En 2010, 10 bebés murieron de tos ferina en California, informan funcionarios estatales. Los 9,000 casos ese año fueron los más reportados en el estado en 60 años. Aún más aleccionador: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que entre 12,000 y 56,000 personas en los Estados Unidos mueren anualmente a causa de la gripe.
Vacunas en la edad de oro de la medicina alternativa
Fue en 2005 cuando mi mamá me llevó a casa y me habló sobre las vacunas. Ahora es 2018 y la medicina alternativa se ha generalizado.
Goop de Gwyneth Paltrow, una opulenta marca de bienestar basada en el marketing más que en la ciencia, tiene un valor de 250 millones de dólares. Si bien la marca de Paltrow no ha adoptado una postura sobre las vacunas, a principios de este año la empresa resolvió una demanda de 145.000 dólares por hacer afirmaciones de salud infundadas. Su asociación con Conde Nast también se disolvió cuando la revista Goop no pasó la prueba de verificación de hechos.
Muchas prácticas de la medicina alternativa son inofensivas. Esa lámpara de sal probablemente no mejora tu estado de ánimo, pero tampoco te hace daño.
Pero la actitud más amplia en la que podemos elegir la ciencia en la que creer es una pendiente resbaladiza. Uno que puede llevar a decisiones más trascendentales que nos afectan más que a nosotros mismos, como elegir no vacunar.
Ernst admite que el escepticismo sobre las vacunas va en aumento, pero tiene esperanzas. En su experiencia, el lado radical del movimiento, aquellos cuyas mentes son inmutables, es una minoría vocal. Ella cree que la mayoría de las personas son accesibles.
“Puede llegar a quienes están indecisos brindándoles una mejor comprensión básica de cómo funcionan las vacunas”, dice.
“Las vacunas ayudan a su inmunidad natural. Al exponerlo a una variante de un virus o bacteria que es más débil que la real, su cuerpo aprende y está mejor equipado para combatir una infección en la vida real. Sí, pueden ocurrir efectos adversos raros. Pero, en general, [las vacunas] son mucho más seguras que contraer la enfermedad en sí ".
Recientemente, le mencioné a mi mamá que me habían puesto muchas de las vacunas que me perdí cuando era niño. Ella respondió débilmente: "Sí, probablemente fue una buena idea".
En ese momento, me sorprendió su indiferencia. Pero creo que ahora lo entiendo.
Como madre de niños pequeños, estaba terriblemente aterrorizada de tomar una decisión que nos causaría un daño permanente a mi hermano y a mí. Debido a esto, a menudo desarrolló opiniones radicales y apasionadas.
Pero ahora somos adultos. Los miedos que alguna vez nublaron su juicio están en el pasado.
Ginger Wojcik es editor asistente en Greatist. Siga más de su trabajo en Medium o sígala en Twitter.
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