Las alergias ocurren cuando su cuerpo detecta algún tipo de sustancia extraña, como un grano de polen o caspa de mascotas, y activa una respuesta del sistema inmunológico para combatirla.
Cómo se desarrollan las alergias
Los alérgenos se desarrollan en dos fases.
Fase 1
Primero, su sistema inmunológico responde a ciertas sustancias creando anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). Esta parte se llama sensibilización.
Según el tipo de alergia que tenga, como el polen o los alimentos, estos anticuerpos se localizan en las vías respiratorias, incluida la nariz, la boca, la garganta, la tráquea y los pulmones, el tracto gastrointestinal (GI) y la piel.
Fase 2
Si vuelve a estar expuesto a ese alérgeno, su cuerpo libera sustancias inflamatorias, incluida la histamina química. Esto hace que los vasos sanguíneos se dilaten, se forme moco, la piel pique y los tejidos de las vías respiratorias se hinchen.
Esta reacción alérgica está destinada a detener la entrada de alérgenos y combatir cualquier irritación o infección que pueda ser causada por los alérgenos que entran. Esencialmente, puede pensar en las alergias como una reacción exagerada a esos alérgenos.
A partir de ese momento, su cuerpo responde de manera similar cuando se expone a ese alérgeno en el futuro. Para las alergias leves transmitidas por el aire, es posible que experimente síntomas de ojos hinchados, congestión nasal y picazón en la garganta. Y para las alergias graves, es posible que tenga urticaria, diarrea y dificultad para respirar.
Cuando las alergias se desarrollan típicamente
La mayoría de las personas recuerdan haber tenido los primeros síntomas de alergia a una edad temprana: aproximadamente 1 de cada 5 niños tiene algún tipo de alergia o asma.
Muchas personas superan sus alergias a los 20 y 30 años, ya que se vuelven tolerantes a sus alérgenos, especialmente a los alérgenos alimentarios como la leche, los huevos y los cereales.
Pero es posible desarrollar una alergia en cualquier momento de su vida. Incluso puede volverse alérgico a algo a lo que no era alérgico antes.
No está claro por qué algunas alergias se desarrollan en la edad adulta, especialmente entre los 20 y los 30 años.
Veamos cómo y por qué puede desarrollar una alergia más adelante en la vida, cómo puede tratar una nueva alergia y si puede esperar que una nueva alergia o una existente desaparezca con el tiempo.
Alergias comunes en adultos
Alergias estacionales
Las alergias de aparición en adultos más comúnmente desarrolladas son estacionales. El polen, la ambrosía y otros alérgenos vegetales aumentan en ciertas épocas del año, generalmente en primavera u otoño.
Alergias a las mascotas
¿Tienes un amigo felino o canino? Estar constantemente expuesto a su caspa, o las escamas de la piel que se desprenden y se transportan por el aire, y los químicos de la orina y la saliva que se acumulan en la caspa pueden causarle una alergia.
Alergias a los alimentos
Casi el 11 por ciento de los adultos en los Estados Unidos tienen algún tipo de alergia a los alimentos, y casi la mitad de ellos informan haber notado los primeros síntomas durante la edad adulta, especialmente a ciertos tipos de pescado.
Otros alérgenos alimentarios comunes en los adultos son el maní y las nueces de árbol y el polen de frutas y verduras.
Muchos niños desarrollan alergias a los alimentos y, a menudo, tienen síntomas cada vez menos graves a medida que crecen.
¿Por qué pasó esto?
No está exactamente claro por qué las alergias pueden desarrollarse en la edad adulta.
Los investigadores creen que una reacción alérgica grave durante la infancia, incluso un solo episodio de síntomas, puede aumentar la probabilidad de desarrollar alergias en la edad adulta cuando se vuelve a exponer a ese alérgeno en niveles más altos.
En algunos casos, estos enlaces son fáciles de ver y representan lo que se conoce como la marcha atópica. Los niños que tienen alergias a los alimentos o afecciones de la piel como el eccema pueden desarrollar síntomas de alergias estacionales, como estornudos, picazón y dolor de garganta, a medida que envejecen.
Luego, los síntomas desaparecen por un tiempo. Es posible que regresen a los 20, 30 y 40 años cuando esté expuesto a un desencadenante de alergia. Los posibles desencadenantes de alergias en adultos pueden incluir:
- Exposición a alérgenos cuando se reduce la función de su sistema inmunológico. Esto sucede cuando está enferma, embarazada o tiene una afección que compromete su sistema inmunológico.
- Tener poca exposición a un alérgeno cuando era niño. Es posible que no haya estado expuesto a niveles lo suficientemente altos como para desencadenar una reacción hasta la edad adulta.
- Traslado a un nuevo hogar o lugar de trabajo con nuevos alérgenos. Esto podría incluir plantas y árboles a los que no estuvo expuesto antes.
- Tener una mascota por primera vez. La investigación sugiere que esto también puede suceder después de un largo período sin tener mascotas.
¿Pueden las alergias desaparecer con el tiempo?
La respuesta corta es sí.
Incluso si desarrolla alergias en la edad adulta, puede notar que comienzan a desaparecer nuevamente cuando llega a los 50 años o más.
Esto se debe a que su función inmunológica se reduce a medida que envejece, por lo que la respuesta inmunitaria a los alérgenos también se vuelve menos grave.
Algunas alergias que tiene cuando era niño también pueden desaparecer cuando es adolescente y hasta bien entrada la edad adulta, tal vez haciendo solo algunas apariciones a lo largo de su vida hasta que desaparezcan de forma permanente.
Tratos
Estos son algunos tratamientos posibles para las alergias, ya sea que tenga una alergia estacional leve o una alergia grave a los alimentos o por contacto:
- Toma antihistamínicos. Los antihistamínicos, como cetirizina (Zyrtec) o difenhidramina (Benadryl), pueden reducir sus síntomas o mantenerlos bajo control. Tómelos antes de exponerse a un alérgeno.
- Hágase una prueba cutánea. Esta prueba puede ayudarlo a ver qué alérgenos específicos desencadenan sus reacciones. Una vez que sepa a qué es alérgico, puede intentar evitar ese alérgeno o reducir su exposición tanto como sea posible.
- Considere la posibilidad de vacunarse contra la alergia (inmunoterapia). Las vacunas pueden aumentar gradualmente su inmunidad a los desencadenantes de alergias dentro de unos años de inyecciones regulares.
- Tenga a mano un autoinyector de epinefrina (EpiPen). Tener un EpiPen es importante en caso de que se exponga accidentalmente a un desencadenante de alergia, que puede provocar presión arterial baja e inflamación de la garganta / constricción de las vías respiratorias que dificulta o imposibilita la respiración (anafilaxia).
- Cuéntele a la gente que le rodea sobre sus alergias. Si sus síntomas pueden ser graves o potencialmente mortales, sabrán cómo tratarlo si tiene una reacción alérgica.
Cuando ver a un doctor
Algunos síntomas de alergia son leves y pueden tratarse con una exposición reducida al alérgeno o tomando medicamentos.
Sin embargo, algunos síntomas son lo suficientemente graves como para alterar su vida o incluso ponerla en peligro.
Busque ayuda médica de emergencia o pida ayuda a alguien a su alrededor si nota alguno de los siguientes síntomas:
- sentirse anormalmente mareado
- hinchazón anormal de la lengua o la garganta
- sarpullido o urticaria en todo el cuerpo
- calambres abdominales
- vomitando
- Diarrea
- sentirse confundido o desorientado
- fiebre
- anafilaxia (hinchazón y cierre de la garganta, sibilancias, presión arterial baja)
- convulsiones
- pérdida de consciencia
La línea de fondo
Puede desarrollar alergias en cualquier momento de su vida.
Algunos pueden ser leves y dependen de las variaciones estacionales en la cantidad de ese alérgeno en el aire. Otros pueden ser graves o potencialmente mortales.
Consulte a su médico si comienza a notar nuevos síntomas de alergia para que pueda saber qué opciones de tratamiento, medicamentos o cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir sus síntomas o mantenerlos bajo control.
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