Seguir la corriente: reconocer y tratar el catarro (goteo posnasal)

Muchos de nosotros hemos experimentado la sensación de moco atrapado en nuestra nariz o garganta. La sensación a veces puede provocar malestar o una necesidad constante de tragar o aclarar la garganta.

Esta condición se llama catarro. Es cuando se acumula moco en la nariz, los senos nasales o la garganta. Otro término para el catarro es "goteo posnasal".

Siga leyendo para obtener más información sobre el catarro en adultos y niños, algunos factores de riesgo comunes y cómo se puede tratar la afección.

¿Qué es el catarro?

El catarro se produce cuando la mucosidad se acumula en la nariz, la garganta o los senos nasales. La palabra "catarro" proviene de una antigua frase griega que significa "fluir hacia abajo". De hecho, si tiene catarro, puede sentir como si la mucosidad goteara lentamente por la parte posterior de la garganta.

La palabra "catarro" no es muy común en los Estados Unidos. Otro término para el catarro con el que puede estar más familiarizado es "goteo posnasal".

Se cree que el catarro ocurre cuando su cuerpo responde a cosas como una infección o un irritante. Esta reacción puede causar hinchazón en la nariz y los senos nasales, lo que lleva a un aumento en la cantidad de moco que se produce.

El catarro suele ser solo temporal. Sin embargo, en algunas personas, puede volverse crónico. Si bien no está claro qué causa el catarro crónico, se cree que ocurre debido a una mayor conciencia y sensibilidad a los síntomas que afectan la nariz y la garganta.

¿Cuáles son las causas comunes del catarro?

El catarro se asocia más comúnmente con los siguientes factores:

• Infecciones El resfriado común, la gripe y las infecciones de los senos nasales pueden provocar catarro.
• Alergias. Las personas que tienen alergias también pueden experimentar catarro. Algunos alérgenos comunes incluyen cosas como polen, polvo y caspa de mascotas.
• Ambiente. Las cosas en su entorno, como los cambios en el clima o estar cerca de irritantes como el humo del cigarrillo, los vapores o la contaminación, pueden causar catarro.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Las personas con ERGE pueden encontrar que experimentan catarro.
• Estructura de la nariz o los senos nasales. Los pólipos nasales u otras anomalías en la estructura de la nariz o los senos nasales pueden provocar catarro.
• Hormonas Los cambios hormonales que ocurren durante la pubertad, el embarazo o el uso de anticonceptivos orales pueden causar catarro.
• Comida picante. Comer alimentos picantes puede provocar un aumento en la producción de moco, lo que lo lleva a experimentar un catarro transitorio (temporal).

¿Puedes prevenir el catarro?

Debido a que una variedad de factores diferentes están asociados con el catarro, a veces puede ser difícil de prevenir. En algunos casos, es posible que no se pueda identificar la causa exacta de sus síntomas.

Sin embargo, hay algunos pasos que puede tomar en su vida diaria que pueden reducir su riesgo de desarrollar catarro, que incluyen:

• Evite los desencadenantes. Si su catarro está asociado con alergias o irritantes, intente evitar situaciones que puedan desencadenar síntomas. Por ejemplo, puede evitar las actividades al aire libre durante la temporada de polen o mantenerse alejado de las áreas donde se permite fumar.
• Usa un humidificador. Dado que el aire seco puede contribuir al catarro, considere probar un humidificador para ayudar a agregar humedad a su hogar.
• Previene las infecciones. Prevenga una infección que pueda provocar catarro lavándose las manos con frecuencia y evitando el contacto con personas enfermas.
• Limpiar con frecuencia. Si experimenta catarro debido a alergias, la limpieza puede ayudar a eliminar los alérgenos de su hogar. Concéntrese en cosas como pasar la aspiradora, quitar el polvo y lavar telas y ropa de cama.

¿Cuáles son los síntomas del catarro?

Los síntomas del catarro pueden incluir:

• sentir que su nariz está tapada y no puede limpiarla
• sensación de moco corriendo por la parte posterior de la garganta o de tener un nudo en la garganta
• con frecuencia necesita aclararse la garganta o tragar
• tos persistente
• dolor de garganta
• sensación de crepitar en los oídos
• dolor de cabeza
• dolor facial
• sentido del gusto o del olfato embotado
• problemas para dormir

¿Cómo se diagnostica el catarro?

No existen pruebas de diagnóstico específicas para el catarro. En la mayoría de los casos, se dice que las personas tienen catarro según las sensaciones que sienten en la nariz y la garganta.

Si consulta a su médico por catarro, le pedirán su historial médico y le realizarán un examen físico. Si creen que una afección subyacente como alergias, ERGE o un pólipo nasal está causando su afección, pueden solicitar pruebas adicionales.

¿Cómo se trata el catarro?

Puede hacer las siguientes cosas en casa para ayudar a aliviar el catarro:

• Mantente hidratado. Asegúrese de beber suficiente agua, que puede ayudar a diluir la mucosidad en la nariz y la garganta.
• Incrementa la humedad. Usar un humidificador o inhalar vapor puede ayudar a aflojar la mucosidad y aliviar las molestias en la garganta.
• Bebe agua. Aclararse la garganta constantemente puede provocar un aumento de la irritación de la garganta. Si siente que necesita aclararse la garganta, tome un pequeño sorbo de agua fría.
• Apóyese en la noche. La mucosidad se puede acumular en la garganta cuando está acostado. Para ayudar a prevenir esto, use algunas almohadas para apoyarse cuando se vaya a la cama.
• Usa un enjuague nasal. Utilizar un enjuague nasal con solución salina puede ayudar a despejar los conductos nasales del exceso de moco. Estos se pueden comprar sin receta (OTC) o en casa.
• Haz gárgaras con agua salada. Hacer gárgaras con agua salada puede ayudar a disolver la mucosidad y aliviar las molestias en la garganta.
• Prueba los medicamentos de venta libre. Ejemplos de medicamentos que pueden ser útiles incluyen descongestionantes nasales (Sudafed, Afrin), antihistamínicos (Benadryl, Claritin, Zyrtec) y expectorantes (Mucinex, Robitussin).

Cuando la atención domiciliaria no es eficaz, su médico puede recetarle otros medicamentos para ayudar a aliviar sus síntomas. Estos pueden incluir aerosoles nasales de esteroides como Nasacort o broncodilatadores como Atrovent.

Además, si una afección subyacente está causando su catarro, su médico trabajará para tratarlo. Por ejemplo, pueden recetar antibióticos para una infección bacteriana de los senos nasales o medicamentos para la ERGE.

Catarro en niños

Los niños también pueden tener catarro. En términos generales, la condición es bastante similar tanto para adultos como para niños. Sin embargo, hay algunas cosas adicionales que debe tener en cuenta cuando se trata del catarro en los niños.

Al igual que en los adultos, el catarro en los niños a menudo se asocia con cosas como infecciones, alergias o irritantes ambientales. Algunos factores de riesgo adicionales para los niños incluyen:

• objeto extraño en la nariz
• adenoides agrandadas
• fibrosis quística
• trastornos de inmunodeficiencia
• trastornos de disfunción ciliar, como discinesia ciliar primaria o síndrome de Kartagener

El catarro también presenta síntomas similares en adultos y niños. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología señala que, si bien pueden presentarse otros síntomas, la tos persistente a veces es el único síntoma notable en los niños.

Al igual que en los adultos, el catarro en los niños rara vez es dañino y, a menudo, desaparece con el tiempo. Algunos consejos adicionales para aliviar los síntomas del catarro en los niños incluyen:

• Utilice un aspirador nasal. Este es un dispositivo que usa succión para eliminar suavemente el exceso de moco de la nariz de un niño. Puede ser particularmente útil para reducir la mucosidad nasal en bebés y niños pequeños.
• Considere la solución salina. A veces, la mucosidad puede ser demasiado espesa para eliminarla con un aspirador. En estos casos, se pueden usar gotas o aerosoles nasales salinos para diluirlo. Hay muchos productos de venta libre disponibles que tienen el tamaño adecuado para los niños.
• Aprovecha la humedad. El uso de un humidificador en su hogar puede ayudar a diluir la mucosidad en la nariz y la garganta de un niño.
• Prueba los medicamentos de venta libre. Muchos descongestionantes o antihistamínicos están formulados específicamente para niños. Siempre lea atentamente la etiqueta antes de usarlos y no dude en hablar con el pediatra de su hijo si tiene alguna pregunta o inquietud.

Cuando ver al doctor

Aunque puede ser molesto, el catarro no es dañino. Sin embargo, consulte a su médico u otro proveedor de atención médica si usted o su hijo tienen síntomas de catarro que se presentan junto con:

• dificultad para respirar, dolor de pecho, dificultad para respirar o sibilancias
• moco sanguinolento o maloliente
• fiebre inexplicable
• dificultad para tragar

Además, si el catarro es persistente o duradero, consulte a su proveedor de atención médica para determinar si es causado por una condición de salud subyacente. Luego, pueden trabajar con usted para desarrollar un plan de tratamiento adecuado.

¿Cuál es la perspectiva para las personas con catarro?

Por lo general, el catarro dura solo un período de días o semanas. A menudo, desaparece a medida que mejora o se trata la afección subyacente que la causa.

Actualmente no existe una cura específica para el catarro crónico. Debido a esto, las personas con catarro crónico a menudo implementan una variedad de remedios caseros, de venta libre o recetados en su vida diaria para ayudar a controlar sus síntomas.

La línea de fondo

El catarro ocurre cuando se acumula moco en la nariz, los senos nasales o la garganta. Puede afectar tanto a adultos como a niños. También puede ver el catarro conocido como goteo posnasal.

El catarro está asociado con una variedad de factores, como infecciones, alergias e irritantes. Algunos de los síntomas comunes incluyen sensación de congestión o congestión nasal, deglución frecuente o carraspeo y tos persistente.

Por lo general, el catarro desaparece por sí solo y se puede tratar en casa con un humidificador, lavados con solución salina o medicamentos de venta libre.

Consulte a su médico u otro proveedor de atención médica si el catarro persiste o se presenta con dificultad para respirar, fiebre inexplicable o mucosidad con sangre.