Laringomalacia

Visión general

La laringomalacia es una afección más común en los bebés pequeños. Es una anomalía en la que el tejido que se encuentra justo encima de las cuerdas vocales es especialmente blando. Esta suavidad hace que se deslice hacia las vías respiratorias al respirar. Esto puede causar un bloqueo parcial de las vías respiratorias, lo que provoca una respiración ruidosa, especialmente cuando el niño está boca arriba.

Las cuerdas vocales son un par de pliegues en la laringe, también conocido como laringe. La laringe permite que el aire pase a los pulmones y también ayuda a producir sonidos vocales. La laringe contiene la epiglotis, que trabaja con el resto de la laringe para evitar que los alimentos o los líquidos ingresen a los pulmones.

La laringomalacia es una afección congénita, lo que significa que es algo con lo que nacen los bebés, en lugar de una afección o enfermedad que se desarrolla más adelante. Alrededor del 90 por ciento de los casos de laringomalacia se resuelven sin ningún tratamiento. Pero para algunos niños, pueden ser necesarios medicamentos o cirugía.

¿Cuáles son los síntomas de la laringomalacia?

El síntoma principal de la laringomalacia es la respiración ruidosa, también conocida como estridor. Es un sonido agudo que se escucha cuando su hijo inhala. Para un niño que nace con laringomalacia, el estridor puede ser obvio al nacer. En promedio, la afección aparece por primera vez cuando los bebés tienen dos semanas de edad. El problema puede empeorar cuando el niño está boca arriba o cuando está molesto y llorando. La respiración ruidosa tiende a ser más fuerte durante los primeros meses después del nacimiento. Los bebés con laringomalacia también pueden contraerse alrededor del cuello o el pecho al inhalar (lo que se denomina retracción).

Una afección asociada común es el trastorno por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede causar una angustia considerable en un niño pequeño. La ERGE, que puede afectar a cualquier persona a cualquier edad, ocurre cuando el ácido digestivo sube desde el estómago hacia el esófago y causa dolor. La sensación de ardor e irritación se conoce más comúnmente como acidez estomacal. La ERGE puede hacer que un niño regurgite y vomite y tenga problemas para aumentar de peso.

Otros síntomas de laringomalacia más grave incluyen:

• dificultad para alimentarse o amamantar
• aumento de peso lento o incluso pérdida de peso
• asfixia al tragar
• aspiración (cuando los alimentos o líquidos ingresan a los pulmones)
• hacer una pausa al respirar, también conocida como apnea
• ponerse azul o cianosis (causada por niveles bajos de oxígeno en la sangre)

Si nota síntomas de cianosis o si su hijo deja de respirar durante más de 10 segundos seguidos, vaya a un hospital de inmediato. Además, si nota que su hijo se esfuerza por respirar, por ejemplo, tirando del pecho y el cuello, trate la situación como urgente y busque ayuda. Si hay otros síntomas presentes, programe una cita con el pediatra de su hijo.

¿Qué causa la laringomalacia?

No está claro exactamente por qué algunos niños desarrollan laringomalacia. La afección se considera un desarrollo anormal del cartílago de la laringe o de cualquier otra parte de la laringe. Eso puede ser el resultado de una condición neurológica que afecta los nervios de las cuerdas vocales. Si la ERGE está presente, puede empeorar la respiración ruidosa de la laringomalacia.

La laringomalacia puede ser un rasgo hereditario, aunque la evidencia no es sólida para esta teoría. La laringomalacia se asocia ocasionalmente con ciertas afecciones hereditarias, como la disgenesia gonadal y el síndrome de Costello, entre otras. Sin embargo, los miembros de la familia que tienen un síndrome en particular no necesariamente tienen los mismos síntomas, ni todos tienen laringomalacia.

¿Cómo se diagnostica la laringomalacia?

Identificar los síntomas, como el estridor, y anotar cuándo ocurren, puede ayudar al médico de su hijo a hacer un diagnóstico. En casos leves, un examen y un seguimiento minucioso pueden ser todo lo que se necesita. Para los bebés con más síntomas, es posible que se requieran ciertas pruebas para identificar oficialmente la afección.

La prueba principal para la laringomalacia es una nasofaringolaringoscopia (NPL). Un NPL usa un visor muy delgado equipado con una cámara diminuta. El endoscopio se guía suavemente por una de las fosas nasales de su hijo hasta la garganta. El médico puede observar bien la salud y la estructura de la laringe.

Si su hijo parece tener laringomalacia, el médico puede ordenar otras pruebas, como radiografías de cuello y tórax y otra prueba que utiliza un endoscopio delgado e iluminado, llamado fluoroscopia de las vías respiratorias. En ocasiones, se realiza otra prueba, llamada evaluación endoscópica funcional de la deglución (FEES), si hay problemas importantes para tragar junto con la aspiración.

La laringomalacia se puede diagnosticar como leve, moderada o grave. Aproximadamente el 99 por ciento de los bebés que nacen con laringomalacia tienen tipos leves o moderados. La laringomalacia leve implica una respiración ruidosa, pero no otros problemas de salud. Por lo general, se supera en 18 meses. La laringomalacia moderada generalmente significa que hay algunos problemas con la alimentación, regurgitación, ERGE y retracciones torácicas leves o moderadas. La laringomalacia grave puede incluir problemas para alimentarse, así como apnea y cianosis.

¿Cómo se trata la laringomalacia?

La mayoría de los niños superan la laringomalacia sin ningún tratamiento antes de su segundo cumpleaños, según el Hospital de Niños de Filadelfia.

Sin embargo, si la laringomalacia de su hijo está causando problemas de alimentación que impiden el aumento de peso o si se produce cianosis, es posible que se requiera cirugía. El tratamiento quirúrgico estándar a menudo comienza con un procedimiento llamado laringoscopia directa y broncoscopia. Se realiza en la sala de operaciones e involucra al médico mediante el uso de endoscopios especiales que brindan una vista cercana de la laringe y la tráquea. El siguiente paso es una operación llamada supraglotoplastia. Se puede hacer con tijeras o un láser o de algunas otras formas. La cirugía consiste en dividir el cartílago de la laringe y la epiglotis, el tejido de la garganta que cubre la tráquea cuando se come. La operación también implica reducir ligeramente la cantidad de tejido justo por encima de las cuerdas vocales.

Si la ERGE es un problema, su médico puede recetarle un medicamento para el reflujo para ayudar a controlar la producción de ácido estomacal.

Cambios que puedes hacer en casa

En casos leves o moderados de laringomalacia, es posible que usted y su hijo no tengan que realizar cambios importantes en la alimentación, el sueño o cualquier otra actividad. Deberá vigilar a su hijo con atención para asegurarse de que se esté alimentando bien y no experimente ningún síntoma grave de laringomalacia. Si la alimentación es un desafío, es posible que deba hacerlo con más frecuencia, ya que es posible que su hijo no obtenga muchas calorías y nutrientes con cada alimentación.

También es posible que deba levantar un poco la cabecera del colchón de su bebé para ayudarlo a respirar mejor por la noche. Incluso con laringomalacia, los bebés todavía están más seguros durmiendo boca arriba a menos que su pediatra recomiende lo contrario.

¿Se puede prevenir?

Si bien no puede prevenir la laringomalacia, es posible que pueda ayudar a prevenir emergencias médicas relacionadas con la afección. Considere las siguientes estrategias:

• Sepa qué signos buscar cuando se trata de alimentarse, aumentar de peso y respirar.
• En el caso poco común de que su bebé tenga apnea asociada con su laringomalacia, hable con su pediatra sobre el uso de la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) u otro tratamiento específico para la apnea.
• Si la laringomalacia de su bebé está causando síntomas que pueden justificar un tratamiento, busque un especialista con experiencia en el tratamiento de la laringomalacia. Es posible que deba conectarse en línea para encontrar grupos de apoyo que puedan ayudar o probar la facultad de medicina de una universidad cercana. Es posible que un especialista que viva lejos de usted pueda consultar con su pediatra de forma remota.

¿Cuál es la perspectiva?

Hasta que la laringe de su hijo madure y el problema desaparezca, deberá estar atento a cualquier cambio en la salud de su hijo. Si bien muchos niños superan la laringomalacia con la edad, otros requieren cirugía, y eso a menudo se realiza antes del primer cumpleaños del niño. La apnea y la cianosis pueden poner en peligro la vida, así que no dude en llamar al 911 si su hijo alguna vez se encuentra en peligro.

Afortunadamente, la mayoría de los casos de laringomalacia no requieren cirugía ni nada más que paciencia y cuidados adicionales para su hijo. La respiración ruidosa puede ser un poco molesta y estresante hasta que sepa lo que está pasando, pero saber que el problema debe resolverse por sí solo puede facilitarlo.