Las almendras son uno de los frutos secos más populares en todo el mundo.
Son nutritivos y, en general, se cree que benefician su salud.
Dicho esto, se sabe que ciertas variedades aumentan la probabilidad de intoxicación alimentaria, problemas digestivos y, potencialmente, incluso el riesgo de enfermedades como el cáncer. Otros son, de hecho, venenosos y, en última instancia, no aptos para el consumo humano.
Este artículo revisa los diferentes tipos de almendras, cuáles se consideran seguras para comer y cuáles es mejor evitar.
Las almendras vienen en diferentes variedades.
Las almendras se pueden dividir en dos especies principales que son muy similares genéticamente: almendras amargas y almendras dulces.
Las almendras dulces tienen un ligero sabor a nuez y son las que normalmente se encuentran en las estanterías de los supermercados o en productos a base de almendras, como el turrón o el mazapán.
Como su nombre lo indica, las almendras amargas tienen un sabor muy amargo. Este tipo crece tanto en entornos silvestres como comerciales y se utiliza principalmente para hacer pastas o extractos de almendras amargas. Por lo general, no se encuentran en las tiendas de comestibles.
Las almendras amargas fueron la especie más común cultivada hasta hace unos miles de años, cuando una mutación genética inhibió la capacidad del almendro para producir amigdalina, el compuesto que da a las almendras amargas su sabor amargo.
Esta mutación es la que dio origen a las almendras dulces y permitió la domesticación del almendro que conocemos hoy.
Las almendras amargas crudas son venenosas
Las almendras amargas contienen una toxina conocida como glucósido amigdalina. Cuando se ingiere, esta toxina se descompone en varios compuestos, incluido el cianuro de hidrógeno, un compuesto tóxico que puede causar la muerte.
Los estudios de casos sugieren que la ingestión de 6 a 10 almendras amargas crudas es suficiente para causar una intoxicación grave en el adulto promedio, mientras que la ingestión de 50 o más puede causar la muerte. Es probable que cantidades más pequeñas tengan los mismos efectos nocivos en niños o adultos jóvenes.
Curiosamente, el cianuro de hidrógeno parece filtrarse de las almendras durante el procesamiento térmico. Por ejemplo, hornear, calentar en el microondas y hervir reduce el contenido de cianuro de las almendras amargas en un 79%, 87% y 98%, respectivamente.
Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos, así como para determinar la cantidad exacta de almendras amargas procesadas térmicamente que se consideran seguras para comer.
Hasta que se sepa más, es mejor evitar las almendras amargas.
Las almendras dulces son seguras para comer
Aunque las almendras dulces todavía contienen algo de amigdalina, su contenido de este compuesto es hasta 1.000 veces menor que el de las almendras amargas. Cantidades tan pequeñas de amigdalina son insuficientes para producir cantidades peligrosas de cianuro de hidrógeno.
Como resultado, las almendras dulces generalmente se consideran seguras para comer.
RESUMENLas almendras pueden ser dulces o amargas. Las almendras amargas contienen compuestos tóxicos que pueden causar intoxicación y muerte accidental. Las almendras dulces se consideran seguras para comer y se necesita más investigación para confirmar la seguridad de las almendras amargas procesadas con calor.
Las almendras germinadas y enmohecidas también pueden ser peligrosas para comer
Las almendras germinadas pueden ayudar a su cuerpo a absorber los nutrientes que contienen más fácilmente. La desventaja es que las nueces y semillas germinadas tienen un riesgo mucho mayor de contaminarse con bacterias dañinas, como Salmonela .
La investigación sugiere que las mantequillas de nueces hechas de nueces germinadas, incluidas las almendras germinadas, aumentan el riesgo de intoxicación alimentaria. Por lo tanto, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos pueden beneficiarse especialmente de evitarlos.
Los cacahuetes y nueces de árbol, como las almendras, nueces, avellanas, anacardos, pistachos y nueces de Brasil, también pueden contener mohos tóxicos.
A su vez, estos mohos producen micotoxinas, que son compuestos tóxicos vinculados a diversos problemas de salud, incluidos trastornos digestivos y tumores hepáticos.
La contaminación por moho parece más probable en las nueces crudas sin sal, en comparación con las variedades tostadas y saladas. Los investigadores creen que las altas temperaturas utilizadas durante el tueste, así como el menor contenido de humedad causado por la adición de sal, se deben a esto.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han establecido niveles máximos de micotoxinas que se consideran seguras en los alimentos.
Si le preocupa el contenido de moho de las almendras, considere verificar si un organismo regulador ha establecido niveles seguros en su parte del mundo. De lo contrario, considere optar por las variedades tostadas o saladas para reducir el riesgo.
RESUMENLas almendras germinadas y los productos derivados de ellas pueden contener bacterias dañinas que aumentan el riesgo de intoxicación alimentaria. Aunque las almendras también corren el riesgo de contaminarse con mohos tóxicos, la mayoría de los países se aseguran de que no superen los niveles seguros.
La línea de fondo
Las almendras pueden ser dulces o amargas.
Las almendras dulces son las que se encuentran típicamente en los supermercados y se consideran seguras para comer. Sin embargo, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos pueden querer evitar las almendras dulces germinadas para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria.
Las almendras amargas son aquellas que contienen naturalmente una toxina que su cuerpo descompone en cianuro, un compuesto que puede causar intoxicación e incluso la muerte. Por esta razón, no se deben consumir almendras amargas crudas.
Hervir, tostar o calentar almendras amargas en el microondas puede ayudar a reducir su contenido de toxinas y hacerlas más seguras para comer. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar esto.
