1. ¿Cuáles son los signos de deterioro cognitivo leve (DCL)?
Los signos de DCL varían de persona a persona. Puede comenzar a notar cualquiera de los siguientes:
- problemas para recordar detalles de conversaciones recientes
- confiando en un cuaderno o calendario impreso para realizar un seguimiento de su horario
- dificultad para recordar los artículos que deseaba mientras compraba
- luchando por mantenerse organizado o concentrado
- dificultad para mantenerse al día con las facturas y las finanzas o mantenerse al tanto de las tareas diarias en el hogar
- incertidumbre sobre su capacidad para conducir a un lugar familiar, como la casa de un amigo, y recurrir a su GPS
Sus seres queridos pueden incluso notar estas cosas y acudir a usted con inquietudes antes de que se dé cuenta de que algo anda mal.
Pero el hecho de que a veces olvide que sus anteojos para leer están encima de su cabeza o tenga problemas para concentrarse después de una mala noche de sueño, no significa necesariamente que tenga DCL.
2. ¿Cuáles son las posibles causas y factores de riesgo de DCL?
A veces, MCI representa las primeras etapas de cambios patológicos en el cerebro.
Por ejemplo, en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, las proteínas se acumulan en las estructuras de la memoria. En las primeras etapas de la enfermedad vascular en el cerebro, la placa se acumula en los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro.
Otras veces, MCI puede deberse a causas reversibles. Éstos incluyen:
- cambios endocrinos
- deficiencias de vitaminas
- apnea del sueño no tratada
- otras condiciones médicas
Ciertos medicamentos también pueden causar confusión en el pensamiento.
El mayor factor de riesgo de DCL es uno sobre el que no se puede hacer mucho: su edad. Pero otros factores de riesgo importantes son modificables, como:
- la inactividad física
- obesidad
- el consumo de tabaco
- Alta presión sanguínea
- colesterol alto
- diabetes
A veces, los síntomas específicos pueden proporcionar pistas sobre la causa de su deterioro cognitivo.
Por ejemplo, el deterioro cognitivo leve que afecta principalmente su capacidad para concentrarse, realizar múltiples tareas y prestar mucha atención puede ser más probable que se deba a problemas para dormir, dificultades de tiroides, medicamentos sedantes o cambios vasculares.
Pero es más probable que el DCL que afecta su memoria a corto plazo represente las primeras etapas de las proteínas de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro.
3. ¿Cuál es la diferencia entre demencia y DCL?
Una persona ha progresado de DCL a demencia cuando sus síntomas afectan su capacidad para gestionar sus actividades diarias de forma independiente.
Por ejemplo, alguien con deterioro cognitivo leve puede volver a verificar para asegurarse de que tomó sus medicamentos de la mañana o usar una caja de píldoras para que sea más fácil llevar un registro de ellos.
Pero si la persona y su familia decidieran que sería mejor que un miembro de la familia hiciera un seguimiento de los medicamentos, tal vez porque se olvidó de dosis de medicamentos importantes o los tomó dos veces accidentalmente, esto puede ser un signo temprano de demencia.
4. ¿Cuáles son los signos de envejecimiento normal frente a DCL?
Nuestros cerebros cambian de manera significativa a medida que envejecemos.
No es inusual tener dificultades para llamar a un conocido con el que te encuentras en la calle o encontrarte parado en tu sótano tratando de recordar lo que habías ido a buscar.
Este tipo de cambios son comunes en el envejecimiento normal.
Sin embargo, debe ser evaluado para MCI si nota un patrón constante de dificultad con:
- memoria
- organización
- encontrando tu camino
- pensando en palabras
Si un miembro de la familia presenta inquietudes, es posible que también desee ver a un médico.
5. ¿Cómo diagnostican los médicos la DCL?
MCI es un diagnóstico clínico. Su médico tomará un historial cuidadoso para conocer sus inquietudes y hacer preguntas detalladas sobre cualquier otro síntoma que esté experimentando.
Llevar a un miembro de la familia a su visita puede brindarle a su médico una perspectiva externa sobre cómo le está yendo.
Su médico puede realizar una breve evaluación cognitiva para determinar si su rendimiento es inferior al esperado para su edad y nivel de educación.
Después de un diagnóstico de DCL, su médico puede ordenar análisis de sangre para detectar cambios endocrinos o deficiencias de vitaminas que puedan estar causando sus síntomas.
También pueden ordenar un escáner cerebral para buscar cambios vasculares o pérdida de volumen en su cerebro. Estas pruebas pueden ayudar a aclarar la causa de su DCL.
6. ¿Cuáles son las mejores formas de ayudar a alguien con DCL?
Si a su ser querido le han diagnosticado DCL, anímelo a hacer ejercicio y comer bien. Realizar ejercicio cardiovascular de intensidad moderada y seguir una dieta saludable para el corazón, como la dieta mediterránea, puede proporcionar beneficios significativos para las personas con DCL.
Mantenerse activa cognitiva y socialmente también es excelente para la salud del cerebro. Esto incluye actividades que son divertidas y desafiantes, como:
- aprendiendo un nuevo lenguaje
- participar en un coro o grupo de baile social
- unirse a un club de lectura
- tomar un papel activo como voluntario para una causa en la que cree
Incluso si no puede salir de su casa, puede encontrar actividades como esta. Puede descargar una aplicación para aprender idiomas o buscar un club de lectura con reuniones virtuales.
7. ¿Qué complicaciones puede provocar MCI?
Las personas con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de progresión a la demencia. La mayoría de las estimaciones indican que una persona con deterioro cognitivo leve tiene entre un 10 y un 15 por ciento de riesgo de pasar a la demencia cada año.
La demencia grave puede hacer que las personas sean más vulnerables a las infecciones, que pueden ser graves si no se tratan.
También es importante encontrar y tratar cualquier problema médico que pueda estar causando o contribuyendo a sus síntomas. Estos pueden ser peligrosos si no se tratan.
Por ejemplo, si su DCL es causado por un hipertiroidismo no diagnosticado, eso puede provocar complicaciones como:
- problemas del corazón
- pérdida de peso involuntaria
- síntomas intestinales
- problemas de los ojos
Si su DCL es causado por una apnea del sueño grave no tratada, eso puede ponerlo en mayor riesgo de:
- golpe
- ataque al corazón
- ritmo cardíaco anormal
También puede empeorar afecciones crónicas como la presión arterial alta.
Su médico puede ayudarlo a determinar qué opción de tratamiento es mejor para usted.
Carolyn A. Fredericks, MD, es una Neurólogo de Yale Medicine que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de pacientes con una variedad de afecciones cognitivas y conductuales, incluida la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad frontotemporal y otras causas comunes de deterioro cognitivo leve y demencia. También investiga y trata formas menos comunes de la enfermedad de Alzheimer, como la atrofia cortical posterior y la afasia logopénica. Fredericks es profesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut.
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